而林羽和他的夥伴們的故事，也被百姓們代代相傳，成為了邊境永遠的傳說，激勵著一代又一代的人為守護家園而努力奮鬥。
聖能守護學院落成典禮後的第七天，清晨的第一縷陽光穿透草原的薄霧，灑在學院門前那座高約三丈的“守護之碑”上。石碑由黑石城遺址的青岩石打造，正麵刻著林羽親筆題寫的“守土護民，聖能為魂”八個鎏金大字，背麵則密密麻麻鐫刻著三年來為抵禦暗族犧牲的戰士姓名——從最初哨站的普通衛兵，到暗淵之戰中殉國的將領，每一個名字都被工匠精心打磨，在陽光下泛著溫潤而堅定的光。
林羽穿著一身簡潔的銀灰色學院製服，站在石碑前輕輕擦拭著碑麵上的微塵。製服的左胸位置，一枚銀色的“邊境守護者”勳章彆在那裡，勳章中央鑲嵌的聖能晶石隨著他的呼吸微微閃爍，像是呼應著空氣中稀薄卻純淨的聖能波動。他剛結束晨練，額角還帶著細密的汗珠，目光掃過那些熟悉的名字時，指尖會不自覺地在石碑上停頓——那裡有曾與他並肩值守的老周，有在冰封峽穀實驗基地犧牲的年輕斥候，還有無數連名字都未曾完全記住，卻用生命築起防線的戰士。
“院長，早。”身後傳來清脆的問候聲，帶著少年人特有的朝氣。林羽轉過身，看到十五歲的少年陸青背著半人高的聖能弓，快步朝他走來。陸青是學院首批錄取的學員之一，來自邊境南部的青風鎮，三年前暗族突襲小鎮時，他的父母為保護他犧牲在暗能爪下，後來被林羽救下，如今已是學院裡聖能弓術進步最快的學員。
“今天的晨訓遲到了三分鐘。”林羽抬手看了眼手腕上的銅製懷表——這是老顧前段時間用學院工坊裡的邊角料給他打造的，表盤內側刻著“守”字。陸青聞言立刻紅了臉，撓著頭解釋：“對不起院長！我早上路過食堂時，看到張嬸在搬新到的糧食，幫著搭了把手，耽誤了些時間。”
林羽眼中閃過一絲暖意，沒有再責備。他知道陸青口中的“張嬸”是食堂的炊事員張桂蘭，三年前黑石城遺址之戰後，張嬸失去了丈夫和兒子，卻主動申請來學院幫忙，每天天不亮就起床準備三餐，對學員們像對自己孩子一樣上心。“下次可以提前跟教官說一聲，助人為樂是好事，但晨訓是基礎，不能馬虎。”他拍了拍陸青的肩膀，目光落在少年背上的聖能弓上，“昨天教你的‘連珠箭’口訣，再背一遍我聽聽。”
“是！”陸青立刻站直身體，清脆地背誦起來：“聖能聚於弦，心定如磐石；一箭破風去，三矢連星馳；瞄準不看靶，憑氣鎖敵蹤……”少年的聲音在清晨的草原上回蕩，引得不遠處正在整理訓練場的幾個教官紛紛側目，臉上露出欣慰的笑容。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從學院大門方向傳來。林羽抬頭望去，隻見三匹快馬踏著晨霧疾馳而來，為首的騎士穿著中樞衛隊的紅色製服，腰間懸掛著中樞簽發的金色令牌，顯然是有緊急公文送達。他心中微微一緊——邊境自墨玄被消滅後已太平月餘，中樞極少如此緊急地派人前來。
“林院長！”騎士在距離守護之碑十步遠的地方翻身下馬，快步走上前，雙手遞過一份燙金封口的公文，“中樞急件，需您親自拆閱！”林羽接過公文，指尖觸到封口處的火漆印，上麵印著中樞最高議事廳的徽章，這讓他愈發意識到事情的重要性。
他拆開公文，快速瀏覽著上麵的內容，眉頭漸漸皺了起來。站在一旁的陸青看出他臉色不對，懂事地沒有出聲，隻是默默往後退了兩步。公文上的內容很簡短，卻字字千鈞：邊境西部的落霞山脈近日出現異常暗能波動，附近的三個村落接連失聯，中樞懷疑有殘餘暗族勢力活動，命令林羽即刻帶領學院精英學員前往探查，務必查明情況，保護百姓安全。
“落霞山脈……”林羽低聲重複著這個地名，腦海中立刻浮現出邊境的地圖。落霞山脈位於邊境最西端，山脈綿延數百裡，主峰“落霞峰”常年被雲霧籠罩，山腳下分布著十幾個零散的村落，由於位置偏遠，交通不便，一直是邊境防禦的薄弱環節。三年前墨玄暗中活動時，也曾在落霞山脈附近留下過暗能痕跡，隻是當時眾人的注意力都在黑石城遺址，並未深入探查。
“辛苦你了，一路趕來想必勞累，先去學院的驛館休息片刻，我即刻安排出發事宜。”林羽將公文折好收入懷中，對騎士說道。騎士連忙擺手：“多謝院長好意，但中樞有令，需我隨院長一同前往落霞山脈，隨時向中樞傳遞消息，就不休息了！”
林羽點點頭，轉身對陸青說：“去通知蘇醫官、陳默教官和老顧，讓他們半個時辰後到議事廳集合，有緊急任務。另外，讓教官們挑選二十名弓術和近戰都出色的學員，帶好三天的乾糧和聖能武器，在學院廣場集合待命。”
“是！保證完成任務！”陸青立刻敬了個標準的學院禮，轉身朝著學院內跑去，腳步比來時更快，背上的聖能弓隨著跑動輕輕晃動，卻絲毫沒有影響他的速度。
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林羽看著少年的背影，心中不禁想起三年前的自己——那時他剛接手邊境哨站，麵對暗族的威脅，心中滿是忐忑，全靠蘇瑤、陳默等人的支持才一步步堅持下來。如今看著這些年輕的學員，他仿佛看到了邊境的未來，也更加堅定了守護這片土地的決心。
半個時辰後，學院議事廳內。蘇瑤穿著一身白色的醫官製服，胸前掛著聖能晶石打造的聽診器——這是老顧結合中樞傳來的醫術典籍，為她特製的醫療器械，能通過聖能波動感知人體的健康狀況。她剛從學院的醫務室趕來，聽到林羽宣讀的公文內容後，立刻說道：“落霞山脈的村落大多分散，且村民們對暗能的抵抗力較弱，若真有殘餘暗族，恐怕已經造成了傷亡。我需要帶上足夠的聖能藥劑和急救用品，以防萬一。”
陳默坐在一旁，手指無意識地敲擊著桌麵。他穿著黑色的近戰教官製服，腰間彆著兩把聖銀短刃，臉上依舊沒什麼表情，眼神卻十分銳利：“落霞山脈地形複雜，暗族若想隱藏，很可能躲在山脈深處的溶洞或廢棄礦洞。我建議讓學員們分成五個小隊，相互照應，避免被暗族逐個擊破。另外，需帶上幾隻追蹤犬，它們對暗能的嗅覺比人類敏銳得多。”
老顧則抱著一個厚厚的木盒，裡麵裝著他連夜改進的聖能武器圖紙。他推了推鼻梁上用鐵絲自製的眼鏡，說道：“我給學員們準備了新改進的聖銀箭和聖能手雷——聖銀箭的箭頭上塗了一層濃縮聖能膏，遇到暗能會自動激發強光，能暫時困住低階暗族；聖能手雷的威力比之前提升了三成，但重量減輕了一半，學員們攜帶起來更方便。另外，我還做了幾個‘暗能探測器’，隻要附近有暗能波動，探測器上的晶石就會變紅，距離越近，顏色越深。”
林羽看著眼前的夥伴們，心中滿是感激。三年來，他們始終並肩作戰，從最初的互不相識，到如今的默契十足，早已成為彼此最信任的家人。“好，就按大家說的安排。”他站起身，目光掃過眾人，“蘇瑤負責醫療救援，陳默負責戰術指揮，老顧負責武器補給和技術支持。學員們由陳默挑選的五個隊長帶領，每隊四人，出發前再進行一次簡短的戰術培訓，確保大家都清楚注意事項。”
“對了，”蘇瑤像是突然想起什麼，從口袋裡掏出一個小巧的香囊遞給林羽，“這是用落霞山脈特有的‘醒神草’做的香囊，山脈深處多瘴氣，帶在身上能提神醒腦，還能驅避一些毒蟲。我給每個學員都準備了一個，已經讓醫務室的助手送過去了。”
林羽接過香囊，放在鼻尖輕嗅，一股清新的草木香氣瞬間驅散了心中的緊張。他看著蘇瑤溫柔的眼神，輕聲說道：“謝謝你，總是想得這麼周到。”蘇瑤臉頰微紅，避開他的目光，輕聲說：“大家都要平安回來，學院還等著我們呢。”
議事結束後，眾人立刻行動起來。學院廣場上，二十名學員已經整齊地站成五排，每個人都背著聖能武器和乾糧袋，臉上帶著既緊張又興奮的神情。這些學員大多是第一次參與實戰任務，但經過一個月的係統訓練，眼神中已經有了屬於守護者的堅定。
陳默站在學員麵前，手持地圖，詳細講解著落霞山脈的地形和可能遇到的危險：“落霞山脈的瘴氣主要集中在‘迷霧穀’一帶，遇到瘴氣時，立刻戴上防毒麵具，不要擅自摘下；暗族最擅長在暗處偷襲，行進過程中務必保持警惕，每走五十步就要觀察四周環境；若遇到無法解決的危險，立刻發射信號彈，其他小隊會第一時間支援……”
老顧則逐個檢查著學員們的武器，時不時停下來調整一下聖銀箭的角度，或者演示一下暗能探測器的使用方法：“這個探測器要放在胸口的口袋裡，不要被雨水打濕，晶石變紅時一定要第一時間報告隊長；聖能手雷的保險栓要扣緊，除非遇到緊急情況，否則不許輕易使用，記住了嗎？”
“記住了！”學員們齊聲回答，聲音響亮，震得廣場上空的飛鳥都撲棱著翅膀飛走了。
蘇瑤則帶著醫務室的助手，給每個學員分發急救包和醒神草香囊，仔細叮囑道：“急救包裡有止血帶、消毒棉和聖能藥劑，聖能藥劑能快速恢複體力，還能中和輕微的暗能侵蝕，受傷後要先清理傷口再用藥；香囊要隨身攜帶，不要弄丟了，關鍵時刻能幫上大忙。”
林羽站在廣場的高台上，看著眼前忙碌的場景，心中感慨萬千。他想起三年前，邊境隻有寥寥幾個哨站，戰士們拿著簡陋的武器，在暗族的威脅下艱難守護；而如今，他們有了正規的學院，有了先進的武器，有了一群充滿朝氣的年輕守護者，這一切的變化，都是用無數人的心血和犧牲換來的。
“出發！”半個時辰後，隨著林羽一聲令下，二十名學員分成五個小隊，跟在陳默、蘇瑤和老顧身後，朝著落霞山脈的方向出發。騎士則騎著快馬，提前前往落霞山脈附近的驛站，聯係當地的向導，為眾人後續的行動做準備。
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隊伍行進的速度很快，草原上的風帶著清晨的涼意，吹在臉上格外清爽。學員們大多是第一次離開學院，對沿途的風景充滿了好奇，卻沒有一個人擅自脫離隊伍，始終保持著整齊的隊形。陸青作為第三小隊的隊長，走在隊伍中間，時不時回頭看看身後的隊員，確保沒有人掉隊。
“隊長，你說落霞山脈真的有暗族嗎？”跟在陸青身後的學員王磊小聲問道。王磊今年十四歲，來自邊境東部的漁村，擅長水下作戰，這次是主動申請加入任務的。陸青看了他一眼，堅定地說：“不管有沒有，我們都要做好準備。院長說過，守護者的職責就是在危險來臨前做好準備，保護百姓的安全。”
王磊點點頭，不再說話，隻是握緊了手中的聖銀匕首。他想起出發前，母親特意趕來學院，塞給他一包曬乾的魚乾，叮囑他一定要平安回來。他知道，自己不僅是為了自己，更是為了母親，為了邊境的百姓而戰鬥。
隊伍行進到中午時分，終於抵達了落霞山脈腳下的“落霞鎮”。落霞鎮是距離落霞山脈最近的鎮子，也是前往山脈深處的必經之路。鎮子不大，隻有一條主街，兩旁分布著十幾家店鋪，大多是售賣糧食、武器和日常用品的。此時的鎮子卻異常安靜，街道上看不到一個行人，店鋪的門都緊緊關著，隻有幾家店鋪的門窗上有明顯的破損痕跡，像是被什麼東西撞擊過。
“不對勁。”陳默立刻停下腳步，抬手示意隊伍暫停前進，“落霞鎮雖然偏僻，但平時就算是中午，街上也會有行人，現在太安靜了。”林羽皺了皺眉，從口袋裡掏出暗能探測器，探測器上的晶石依舊是正常的藍色，說明附近暫時沒有暗能波動。“老顧，你和兩個學員去探查一下鎮子的情況，注意安全，有情況立刻發信號。”
“好。”老顧點點頭，帶著兩名擅長潛行的學員，輕手輕腳地朝著鎮子深處走去。剩下的人則在鎮子外的樹林裡隱蔽起來，警惕地觀察著四周的動靜。
大約一刻鐘後，老顧帶著兩名學員回來了，臉色凝重：“鎮子是空的，大部分房屋裡都沒有人，但有些房屋裡有打鬥的痕跡，地上還有少量的血跡，血跡已經乾涸，應該是一兩天前留下的。我還在鎮子中心的公告欄上看到了一張紙條，上麵寫著‘暗族來了，躲進礦洞’。”
“礦洞？”林羽接過老顧遞來的紙條，紙條是用炭筆寫的，字跡潦草，能看出寫字的人當時很慌張。“落霞鎮附近有礦洞嗎？”他問道。一直跟在隊伍後的騎士立刻回答：“我之前聯係的向導說，落霞鎮西邊三裡處有一個廢棄的鐵礦洞，以前是鎮上的人開采鐵礦的地方，後來因為礦脈枯竭就廢棄了，裡麵的通道很複雜，據說能一直通到落霞山脈的深處。”
“看來村民們應該是躲進了那個廢棄礦洞。”蘇瑤說道，“但礦洞環境複雜，又沒有足夠的食物和水源，村民們待不了多久，我們必須儘快找到他們。”林羽點點頭，對眾人說道：“陳默，你帶領三個小隊前往礦洞，找到村民後先確認他們的安全，給他們分發食物和水，然後將他們轉移到安全的地方；老顧，你帶領一個小隊留在鎮子外，負責警戒和接應，防止暗族偷襲；我和蘇瑤帶領剩下的一個小隊，在鎮子附近探查，看看能不能找到暗族的蹤跡。”
“是！”眾人齊聲應道，立刻按照林羽的安排行動起來。陳默帶著三個小隊朝著礦洞的方向出發，老顧則帶著一個小隊在鎮子
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