夜幕降臨，哨站的燈光漸漸亮起，像一顆顆星星，照亮了邊境的夜空。林羽和陳默站在了望塔上，靜靜地看著這一切，心中充滿了希望——屬於守護者的故事，還在繼續；屬於邊境的和平，也將永遠延續。
晚風帶著草原的涼意吹過，了望塔上的旗幟輕輕飄動。陳默喝了口熱茶，目光落在遠處的落霞山脈輪廓上：“說起來，落霞山脈那顆殘餘的核心，雖然隻有五成能量，但一直沒找到具體位置。之前光顧著處理另外三顆，現在哨站建好了，是不是該安排人專門去找找？”
林羽點頭，指尖無意識地摩挲著了望塔的欄杆：“嗯，這顆核心是隱患。明天我讓趙野帶一隊擅長追蹤的學員，配合落霞哨站的人一起搜山。趙野對落霞山脈的地形熟，之前又參與過礦洞的戰鬥，說不定能發現線索。”
兩人又聊了會兒哨站的物資調配和人員輪班安排，才走下了望塔。此時的哨站宿舍區已經安靜下來，隻有巡邏隊員的腳步聲在街道上回蕩。林羽回到臨時宿舍，剛解開外套，通訊器突然震動起來——是黑風嶺哨站傳來的消息，發信人是駐守那裡的小隊長王浩。
“院長，黑風嶺西側的暗能監測器突然出現異常波動，數值雖然不高，但持續了三分鐘才消失。我們想去探查，卻發現監測器所在的區域是‘黑風峽穀’，晚上峽穀裡會起強風，根本沒法進去。”
林羽皺起眉頭，黑風峽穀他有印象——峽穀兩側是陡峭的岩壁，穀底堆滿了碎石，一旦起風，碎石會像子彈一樣飛射，白天都要謹慎通行，更彆說晚上了。“你們先彆衝動，”他回複道，“等明天風停了再去探查，注意安全，有情況隨時彙報。另外，今晚加強哨站的警戒，防止暗族偷襲。”
回複完王浩，林羽卻沒了睡意。接連兩顆核心被摧毀後，暗族應該會收斂才對，怎麼突然又出現異常波動？他打開隨身攜帶的邊境地圖，手指在黑風嶺的位置輕輕敲擊——黑風峽穀距離之前發現核心的溶洞隻有十裡，難道還有殘餘的暗族在附近活動？
第二天一早，天剛蒙蒙亮，林羽就接到了趙野的消息：落霞山脈的搜索隊已經出發，預計中午能到達之前礦洞坍塌的區域。與此同時，黑風嶺哨站也傳來消息，王浩帶著隊員已經進入黑風峽穀，正在朝著監測器的位置前進。
林羽吃過早飯，正準備去中樞特使的臨時辦公室彙報情況，通訊器又響了——這次是紅樹林哨站的李雪發來的，消息內容讓他心頭一緊：“院長，紅樹林邊緣的‘綠霧村’突然失聯了！我們早上嘗試聯係村裡的聯絡員，一直沒收到回複，派去探查的隊員說，村子周圍的通訊信號被一股暗能乾擾了，根本進不去！”
“綠霧村？”林羽立刻拿起地圖，綠霧村位於紅樹林哨站東南方向五裡，是個隻有三十多戶人家的小村落，之前因為靠近紅樹林，村民們都很警惕，還主動配合學院安裝了簡易的通訊設備。“你們現在在哪裡？有沒有發現暗能波動？”他立刻回複。
“我們在村外的山坡上，能看到村子裡有炊煙，但喊了半天沒人回應。暗能波動很微弱，像是被什麼東西屏蔽了，隻能確定在村子範圍內，具體位置找不到。”
林羽心中升起一種不好的預感——炊煙還在，說明村裡可能還有人，但通訊被屏蔽、無人回應，大概率是被暗族控製了。“你們彆靠近村子，就在山坡上待命，”他快速回複，“我現在立刻帶人過去支援，預計兩個時辰後到達。”
放下通訊器，林羽立刻去找陳默和中樞特使。特使剛看完四個哨站的建設報告，聽到綠霧村失聯的消息，臉色瞬間嚴肅起來：“看來殘餘暗族沒打算放棄，反而開始用更隱蔽的方式行動了。林院長，你帶多少人去？需要中樞調派支援嗎？”
“我帶二十名精英學員和五名老兵，再讓蘇瑤準備一些急救物資和抗暗能藥劑。”林羽一邊收拾裝備，一邊說道，“暫時不用調派中樞支援，先去探查情況，要是暗族數量多，再請求支援也不遲。陳默，你留在學院，負責協調其他哨站的情況，尤其是黑風嶺和落霞山脈那邊，有消息立刻告訴我。”
陳默點頭：“放心吧，你路上小心。綠霧村地形複雜，暗族很可能設下埋伏。”
半個時辰後，林羽帶著隊伍出發。為了加快速度，他們騎上了學院最快的戰馬，朝著紅樹林方向疾馳。草原上的風迎麵吹來，帶著淡淡的草木氣息，卻絲毫沒有緩解林羽的焦慮——綠霧村的村民都是普通百姓，沒有任何抵抗能力，一旦被暗族控製，後果不堪設想。
隊伍疾馳了一個半時辰，終於看到了紅樹林的輪廓。遠遠望去，紅樹林邊緣的綠霧村被一層淡淡的綠色霧氣籠罩，霧氣中隱約能看到房屋的影子，卻聽不到任何聲音，安靜得讓人心裡發毛。李雪帶著幾名隊員在村外的山坡上等候，看到林羽過來，立刻迎了上去。
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“院長，情況不對勁。”李雪的臉色有些蒼白，“我們剛才嘗試用聖能驅散霧氣，結果霧氣反而變得更濃，裡麵還夾雜著微弱的暗能，接觸到皮膚會有刺痛感。”
林羽走到山坡邊，朝著村子的方向釋放出一絲聖能。聖能剛接觸到綠色霧氣，就被霧氣吸收了，霧氣中果然泛起淡淡的黑色光暈——是暗能，而且是經過特殊處理的暗能，能吸收聖能並強化自身。“這是‘暗霧’，”老顧之前在研究暗族資料時提到過這種暗能形態，“是低階暗族用自身暗能混合植物汁液製成的，能屏蔽通訊、乾擾聖能感知，還能讓進入霧氣的人產生幻覺。”
“那村民們會不會……”一名學員擔憂地問道，話沒說完，卻被林羽抬手打斷。“現在還不能確定，”林羽的眼神很堅定，“我們先找到暗霧的源頭，隻要摧毀源頭，霧氣就會消散，到時候就能知道村民的情況了。李雪，你用聖能感知仔細探查，能不能找到霧氣最濃的地方？”
李雪閉上眼睛，深吸一口氣，將聖能感知提升到最大。過了片刻，她睜開眼睛，指著村子中央的一棵大榕樹說道：“源頭在那棵榕樹下，那裡的暗能波動最強，應該有暗族在操控暗霧。而且……我還感知到榕樹下有十幾道人類的氣息，應該是村民們。”
“太好了！村民們還活著！”學員們都鬆了口氣，臉上露出欣慰的笑容。
林羽卻沒放鬆警惕：“暗族把村民聚集在榕樹下，肯定有目的。可能是想用人質威脅我們，也可能是想把我們引過去設埋伏。我們分兩步走：第一步，由李雪帶領五名擅長防禦的學員，在村外建立聖能屏障，防止暗霧擴散到其他地方；第二步，我帶剩下的人，從村子西側的小路繞到榕樹附近，儘量避開霧氣濃密的區域，找到機會摧毀暗霧源頭。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻行動起來。李雪帶著學員們在村外布置聖能晶石，很快，一道金色的聖能屏障就建立起來，將綠霧村包圍在裡麵，阻止了暗霧的擴散。林羽則帶著剩下的人，沿著村子西側的小路小心翼翼地前進。
小路兩旁長滿了雜草，雜草上也覆蓋著淡淡的綠色霧氣，踩上去會發出“沙沙”的聲音。林羽走在最前麵，手中的聖銀劍凝聚著聖能，隨時準備應對突發情況。走了約莫十分鐘，前方的霧氣漸漸變得稀薄，能看到榕樹的輪廓了——榕樹的樹乾很粗，需要三個人才能合抱，樹枝上纏繞著黑色的藤蔓，藤蔓的頂端掛著十幾個黑色的籠子，籠子裡隱約能看到人影，正是綠霧村的村民！