顯然，這場和平隻是暫時的，新的危機正在悄然醞釀，但林羽和他的夥伴們已經做好了準備，他們將繼續守護著這片土地，迎接未來的每一個挑戰。
慶祝活動結束後，學院恢複了往日的秩序，但空氣中仍殘留著勝利的喜悅。林羽站在院長辦公室的窗前，看著下方操場上刻苦訓練的學員們，手中摩挲著那枚已經失去光芒的“聖月佩”。張老贈予的這枚玉佩，不僅在影月穀幫他們屏蔽了混沌能量乾擾，更在關鍵時刻吸收混沌能量削弱了怪物，如今它雖恢複了冰冷的原石質感，卻像是承載著一段沉甸甸的記憶，提醒著他和平之下隱藏的暗流。
“院長，這是各邊境據點傳來的最新報告。”陳默推開辦公室的門，手中捧著一疊裝訂整齊的羊皮紙，臉上的笑容比往日柔和，卻仍帶著一絲警惕，“大部分影族殘餘勢力已經潰散，但死亡戈壁以西的‘黑風寨’，最近有不少陌生影族成員聚集，行事十分隱秘，我們的探子還沒能摸清他們的目的。”
林羽接過報告，指尖劃過紙上密密麻麻的字跡，目光停留在“黑風寨”三個字上。他對這個地方有印象——那是一座建立在戈壁峽穀中的廢棄堡壘，早年曾是盜匪的巢穴，後來被影族短暫占據過，因其地理位置隱蔽，易守難攻，一直是邊境防禦的薄弱點。“蘇瑤的情報小組有沒有派人去探查？”他抬頭問道，指尖在報告上輕輕敲擊。
“蘇瑤已經帶了兩名精銳探子潛入黑風寨附近，隻是那裡的影族布置了層層影能屏障，探子無法靠近核心區域，隻能在外圍觀察到他們頻繁運輸一些黑色的礦石，看起來像是用來提煉影能的‘影晶礦’。”陳默走到桌前，指著報告上的一幅簡易地圖，“您看，黑風寨周圍的三條水源都被他們控製了，附近的牧民已經好幾天不敢靠近，再這樣下去，恐怕會引發邊境的糧荒。”
林羽皺起眉頭，影晶礦是影族提煉影能的關鍵資源，大量囤積影晶礦，要麼是在重建軍隊，要麼是在研製新的影能武器。無論是哪種可能，都意味著新的威脅正在形成。“通知蘇瑤，讓她暫時撤回探子，不要打草驚蛇。”他沉思片刻，做出決定，“明天我親自去黑風寨附近看看，順便去拜訪一下周邊的牧民部落，了解一下具體情況。”
“院長，您剛從影月穀回來，身上的傷還沒完全好，不如讓我去吧？”陳默連忙說道，眼中滿是擔憂——林羽在影月穀與玄燁長老決戰時，胸口被混沌能量灼傷，雖然經過吳長老的治療已經結痂，但劇烈活動仍會牽扯傷口。
林羽擺了擺手，拿起桌上的聖銀劍，輕輕拔出劍鞘，淡金色的劍光映亮了他的眼眸：“我的傷不礙事，而且隻有親自去看看，才能判斷出他們的真實目的。你留在學院，繼續監督學員們的訓練，尤其是聖能純度的提升不能鬆懈，萬一發生戰鬥，我們需要足夠強大的力量。”
見林羽態度堅決，陳默不再勸阻，隻是鄭重地說道：“那我讓趙磊和王楠跟您一起去，他們兩人擅長追蹤和隱匿，能幫您分擔一些壓力。”林羽點了點頭，他知道陳默的顧慮，帶上兩名得力助手，確實能多一份保障。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，林羽、趙磊和王楠就換上了牧民的服飾，騎著耐力極佳的沙漠駝馬，朝著黑風寨的方向出發。為了不引起注意，他們沒有攜帶明顯的聖能武器，隻將聖銀劍藏在駝馬背上的行囊裡，表麵偽裝成普通的生活用品。
出了學院地界，沿途的景象漸漸變得荒涼，原本零星分布的牧民帳篷越來越少，地麵上的黃沙中，偶爾能看到散落的馬蹄印和影族特有的黑色鱗片——顯然，這裡已經成了影族活動的區域。趙磊勒住駝馬，翻身跳下，蹲下身仔細觀察著地麵的痕跡，手指拂過一片黑色鱗片：“院長，這鱗片很新鮮，應該是昨天留下的，而且從鱗片的大小來看，留下痕跡的影族成員體型不小，可能是影族的‘重裝戰士’。”
王楠則爬上附近的一座沙丘，用特製的望遠鏡觀察遠處的情況，片刻後，他下來彙報道：“院長，前方十裡處有影族的巡邏隊，大約五人，正朝著我們這個方向移動。”
林羽眼神一凝，立刻說道：“我們先躲進旁邊的峽穀，等他們過去再走。”三人迅速牽著駝馬躲進附近的一處狹窄峽穀，峽穀兩側的岩壁高聳，上麵覆蓋著耐旱的灌木，正好可以隱藏身形。
沒過多久，一陣沉重的腳步聲傳來，伴隨著影族戰士特有的沙啞交談聲。林羽透過灌木的縫隙望去，隻見五名身穿黑色鎧甲的影族戰士正沿著沙丘行走，他們手中的彎刀上還沾著血跡，腰間掛著鼓鼓囊囊的布袋，不知道裝著什麼。“看他們的鎧甲樣式，不像是玄燁長老的部下。”林羽低聲對身邊的趙磊說道，“玄燁的部下鎧甲上都有狼頭標記，而這些人的鎧甲上，刻的是蛇形圖案。”
趙磊仔細觀察著，點頭附和道：“確實，而且他們的影能波動比之前遇到的影族戰士更詭異，像是摻雜了某種其他能量。”
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等影族巡邏隊走遠，三人才從峽穀中出來，繼續朝著黑風寨前進。又走了大約兩個時辰，前方出現了一片低矮的土黃色帳篷——那是周邊最大的牧民部落“沙狼部”的聚居地。遠遠望去，帳篷周圍的柵欄上掛著風乾的獸骨，幾名牧民手持弓箭，警惕地守在入口處，看到林羽三人靠近，立刻舉起弓箭，大聲喊道：“站住！你們是誰？”
林羽連忙舉起雙手，示意自己沒有惡意，用流利的牧民方言說道：“我們是從聖能守護學院來的，想找你們的族長聊聊，關於黑風寨影族的事。”
牧民們聽到“聖能守護學院”五個字，眼中的警惕稍減，但仍沒有放下弓箭。一個看起來像是首領的中年牧民走了出來，他身材高大，臉上刻著複雜的部落圖騰，目光銳利地打量著林羽三人：“聖能者？你們來這裡做什麼？黑風寨的影族已經霸占了我們的水源，再這樣下去，我們部落的人都要渴死了。”
林羽看出了他眼中的絕望，連忙說道：“我們就是來解決這件事的，隻要你們願意提供情報，我們一定能幫你們奪回水源。”
中年牧民猶豫了片刻，最終還是放下弓箭，對著身後的牧民喊道：“讓他們進來。”說完，他轉身朝著部落中央的最大帳篷走去，“跟我來，族長在裡麵等著。”
林羽三人跟著中年牧民走進帳篷，帳篷裡鋪著厚厚的羊毛地毯，中央的火塘裡燃燒著乾柴，散發著溫暖的氣息。一位白發蒼蒼的老人坐在火塘旁的羊毛墊上，他就是沙狼部的族長，雖然年紀很大，但眼神依舊炯炯有神。看到林羽三人進來，族長微微點頭：“坐吧，我已經聽說了你們的來意。”
林羽坐在族長對麵，開門見山地說道：“族長，我們想知道黑風寨的影族是什麼時候開始聚集的？他們除了控製水源，還做了些什麼？”
族長歎了口氣，拿起火塘邊的羊皮水壺，倒了一碗水遞給林羽：“大約半個月前，第一批影族來到了黑風寨，他們一開始隻是在寨子裡活動，我們以為隻是普通的影族殘餘，沒太在意。可沒想到，後來越來越多的影族聚集過來，他們不僅控製了我們部落的三條水源，還搶走了我們儲存的糧食，甚至……甚至抓走了我們部落的十幾個年輕人，說是要讓他們做‘祭品’。”說到最後，族長的聲音開始顫抖，眼中滿是憤怒和無奈。
“祭品？”林羽心中一驚，影族雖然殘暴，但很少有抓人類做祭品的習俗，難道這些影族有什麼特殊的目的？“你知道他們要做什麼祭品嗎？有沒有看到什麼特殊的儀式或者物品？”
族長努力回憶著，搖了搖頭：“我們不敢靠近黑風寨，隻能遠遠看到他們在寨子裡搭建了一個巨大的石台，石台周圍刻滿了奇怪的符號，和你們聖能者的符文不一樣，是黑色的，看起來很詭異。”