“明白！”眾人異口同聲地應道，眼中滿是堅定。經曆了深海裂穀的危機與學院的保衛戰，每個人都清楚接下來的任務有多重要，也更清楚唯有團結一心，才能守住這片大陸。
林羽看著眾人的神情，心中稍定。他轉頭看向蘇瑤，語氣帶著幾分鄭重：“蘇瑤，大長老的傷勢需要最好的治療資源，學院庫房裡的‘聖能凝露’和‘愈靈草’你儘快取來，再調配出最高濃度的治療藥劑。另外，你多安排幾名擅長聖能療愈的學員輪流守在治療室，隨時監測大長老的生命體征。”
“放心，我現在就去辦。”蘇瑤點頭應下，轉身快步離開，身影很快消失在走廊儘頭。
李教授這時走上前，手中拿著一卷泛黃的古籍，眉頭微蹙：“院長，在出發去火山群脈前，我們得先弄清楚火元素核心的具體線索。這卷古籍裡提到，火山群脈的‘焰心穀’是遠古火元素守護者的活動區域，但那裡常年被岩漿覆蓋，還有‘焰甲獸’守護——這種生物以岩漿為食，體表覆蓋著能抵禦高溫的鱗片，普通攻擊根本傷不了它。”
林羽接過古籍，仔細翻閱著。書頁上的文字大多模糊，但關鍵部分還能辨認：“焰心穀……焰甲獸……看來尋找火元素核心的難度，比我們想象的還要大。小柔，火焰麒麟對火元素敏感，你這段時間多和它溝通，看看能不能讓它感知到火元素核心的方位。另外，你之前激活了遠古水之核心，對元素核心的能量波動應該更熟悉，或許能幫上忙。”
小柔立刻點頭：“我會的！我今天就去後山的火焰訓練場找小炎火焰麒麟的名字），一定儘力和它溝通。”
安排好各項事宜後，林羽獨自一人來到學院的聖能塔頂。塔頂視野開闊，能看到整個學院的景象——學員們正在操場上加緊訓練，有的揮舞著武器練習招式，有的閉目打坐凝聚聖能，空氣中彌漫著緊張卻充滿希望的氣息。
他抬手握住腰間的聖銀劍，劍鞘上的金色紋路在陽光下泛著微光。自從成為聖能守護學院的院長，他肩上的擔子就從未輕過，從雪境部落的暗影裂縫到深海裂穀的怨靈危機，再到如今尋找元素核心的重任，每一步都走得艱難。但每當看到學員們的堅持，看到夥伴們的信任，他就知道自己不能退縮。
“院長！”
一聲呼喊從塔下傳來。林羽低頭看去，隻見小柔牽著火焰麒麟站在塔下，火焰麒麟的金色鬃毛隨風飄動，眼中的火焰光芒比平時更亮了幾分。
“上來吧。”林羽開口道。
小柔和火焰麒麟很快來到塔頂。火焰麒麟朝著林羽輕輕蹭了蹭，發出一聲低沉的鳴叫，似乎在表達親近。
“院長，小炎好像能感知到火元素核心的方向！”小柔臉上帶著幾分興奮，“我剛才和它溝通時，它的情緒很激動，還朝著西北方向火山群脈的方向）噴氣，像是在示意那裡有它熟悉的能量。”
林羽眼中閃過一絲光亮。火焰麒麟是遠古火元素的伴生獸，對火元素能量的感知遠超常人，它的反應無疑是重要的線索：“太好了！這說明我們的方向沒錯。不過，火山群脈的環境惡劣，我們得提前做好準備——不僅要應對高溫和岩漿，還要防備焰甲獸的攻擊。”
他蹲下身，輕輕撫摸著火焰麒麟的鬃毛：“小炎，這次去火山群脈，還要靠你多幫忙。如果遇到危險，你可要保護好小柔。”
火焰麒麟像是聽懂了一般，用力點頭，口中噴出一小簇金色火焰，火焰在空中凝聚成一個小小的“火焰護盾”，隨後消散——像是在展示自己的能力，讓林羽放心。
接下來的三天，學院裡的所有人都在緊鑼密鼓地準備著。蘇瑤成功調配出高濃度的治療藥劑，大長老的傷勢有了明顯好轉，已經能勉強坐起身說話；李教授根據古籍線索，繪製出了火山群脈的大致地圖，標注出了可能存在危險的區域；小柔則每天和火焰麒麟一起訓練，不僅讓它熟悉了火元素核心的能量波動，還教會了它如何在岩漿中開辟安全通道；學員們也分成了兩隊，一隊繼續守護學院和大長老，另一隊則挑選出二十名精英，準備跟隨林羽前往火山群脈。
第四天清晨，天剛蒙蒙亮，出發的隊伍就已經在學院門口集合。林羽穿著銀白色的聖能鎧甲，腰間佩著聖銀劍；小柔穿著淡藍色的輕便訓練服，身後背著裝有水元素之心的背包；李教授背著裝滿古籍和探測儀器的行囊；蘇瑤則帶著足夠的治療藥劑和應急物資；火焰麒麟站在小柔身邊，金色的火焰在它蹄下輕輕跳動，卻不傷人分毫；二十名精英學員也都穿戴整齊，手持武器，眼神堅定。
“院長，大長老讓我把這個交給您。”一名守在治療室的學員快步跑來，手中拿著一枚金色的令牌，令牌上刻著複雜的聖能符文，“大長老說，這是學院的‘守護令’，持有它可以調動大陸上其他聖能據點的資源，遇到危險時還能激活緊急防禦結界。”
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林羽接過守護令，令牌入手冰涼，卻能感受到其中蘊含的濃鬱聖能。他握緊令牌，心中滿是感激：“替我謝謝大長老，告訴她我們一定會平安回來，帶回火元素核心。”
“是！”學員應聲退下。
林羽轉身看向隊伍，聲音洪亮：“各位，尋找火元素核心的任務艱巨，前方可能會遇到各種危險，但我們的目標隻有一個——找到並激活火元素核心，為守護大陸增添力量。現在，出發！”
“出發！”眾人齊聲呐喊，聲音響徹雲霄。
隊伍朝著火山群脈的方向前進。一路上，他們避開了暗影生物密集的區域，偶爾遇到幾隻落單的暗影生物，也都在林羽和學員們的配合下快速解決。火焰麒麟的速度很快，還能提前感知到周圍的危險，為隊伍省去了不少麻煩。
走了大約兩天，周圍的環境開始發生變化——原本翠綠的樹木漸漸減少，取而代之的是裸露的岩石，空氣中的溫度也越來越高，遠處的天空中甚至能看到淡淡的煙霧。
“前麵就是火山群脈的外圍了。”李教授拿出地圖，指著前方的山脈，“根據古籍記載，再往前走五十裡，就是‘赤岩坡’，那裡的岩石因為常年受高溫影響，呈現出暗紅色，而且經常有小規模的火山噴發，我們要小心。”
蘇瑤拿出溫度探測儀，屏幕上顯示當前溫度已經達到了五十攝氏度：“溫度還在持續上升，大家把隨身攜帶的‘降溫符’貼在身上，能緩解高溫帶來的不適。另外，大家多補充水分，防止中暑。”
眾人立刻按照蘇瑤的囑咐，將降溫符貼在衣領或袖口，又拿出水壺補充水分。降溫符是學院特製的符文，能在一定時間內降低周圍的溫度，雖然效果有限，但在高溫環境下也能起到不小的作用。
繼續前進了大約一個時辰，眾人終於來到了赤岩坡。眼前的景象讓所有人都吃了一驚——地麵上的岩石全都是暗紅色的，有的岩石縫隙中還在冒著熱氣，遠處的山坡上，不時有岩漿從火山口溢出，順著山坡緩緩流淌，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，溫度已經上升到了七十攝氏度，即使貼了降溫符，也能感受到明顯的灼熱感。
“大家小心腳下，不要踩那些冒著熱氣的岩石，可能會有暗坑。”林羽提醒道，同時拔出聖銀劍，用劍刃撥開前方的岩石，試探著前進的路線。
火焰麒麟似乎很適應這裡的環境，它蹄下的金色火焰變得更加旺盛，卻沒有被高溫影響。它走到小柔身邊，用身體輕輕護住她，像是在為她抵擋灼熱的空氣。
小柔輕輕撫摸著火焰麒麟的鬃毛，感受著它傳遞過來的溫暖：“小炎，你能感知到火元素核心的方向嗎？”
火焰麒麟朝著前方的一座最高的火山望去，眼中的火焰光芒閃爍了幾下，隨後發出一聲鳴叫，似乎在示意火元素核心就在那座火山的深處。