眾人沿著雲溪上遊的小徑往黑石山脈方向走，腳下的路漸漸從平坦的草地變成崎嶇的碎石路，空氣中的草木清香也被一股淡淡的鐵鏽味取代。鎮長跟在隊伍中間，一邊走一邊疑惑地念叨：“黑石山脈我去過好幾次，從來沒聽說有什麼礦洞啊，這到底是誰偷偷開的？”
林安走在最前麵，指尖始終縈繞著一縷淡金色的聖能——自從上次淨化噬星者後，他的聖能對異常能量的感知變得格外敏銳，此刻那縷聖能正微微顫動，像是在提醒他前方存在危險。蘇瑤緊隨其後，手裡緊握著一本泛黃的古籍，那是她前幾年從學院藏書閣裡找到的《元素異常錄》，裡麵記載了各種罕見的元素異動現象，她希望能從裡麵找到關於黑色物質的線索。
“前麵就是小溪了！”林羽突然停下腳步，指著前方一道蜿蜒的溪流。那溪水比雲溪更窄，水質卻比雲溪渾濁數倍，水麵上漂浮著一層薄薄的黑色油膜，岸邊的石頭上也凝結著黑色的粉末，風一吹，粉末便簌簌落在地上，留下深色的印記。
眾人順著小溪往上走，很快就看到了林羽所說的礦洞。那礦洞隱藏在一片茂密的灌木叢後，洞口約兩人高，邊緣被開鑿得十分粗糙，顯然是倉促挖掘而成。洞口周圍散落著許多黑色粉末，還有幾個新鮮的腳印，腳印的尺碼很大，看起來不像是普通村民的鞋子。
李教授立刻走上前，從背包裡取出一個小巧的毛刷和透明袋子，小心翼翼地將地上的黑色粉末掃進袋子裡。“這些粉末和雲溪裡的黑色顆粒成分應該是一樣的，”他一邊裝粉末一邊說，“我需要回去做進一步檢測，看看裡麵到底含有哪些元素。”
林安走到洞口，往裡望去，礦洞深處一片漆黑，隻能隱約聽到水滴落在石頭上的聲音。他將指尖的聖能凝聚成一團光球，輕輕往前一推，光球便緩緩飄進礦洞，照亮了前方的道路。借著光球的光芒，眾人看到礦洞的牆壁上布滿了黑色的紋路，像是某種物質滲透進了岩石內部，地麵上也有一道淺淺的凹槽，黑色的液體正順著凹槽緩緩流向外邊，彙入小溪。
“這黑色物質竟然能滲透岩石？”蘇瑤皺起眉頭，翻開手裡的《元素異常錄》快速翻閱，“我在書上看到過類似的記載，有一種叫‘噬元墨’的物質，能吸收周圍的元素能量，還能滲透固體，但那種物質隻存在於上古時期的記載中，早就滅絕了。”
“噬元墨？”林安回頭看向蘇瑤，“如果這真的是噬元墨，那為什麼會出現在這裡？而且看礦洞的開鑿痕跡，應該是最近才有人挖掘的。”
就在這時，火焰麒麟突然對著礦洞深處發出低沉的吼聲，金色的鬃毛豎了起來，眼中閃過警惕的光芒。林安立刻警惕起來：“裡麵有東西！大家小心！”
守護小隊的成員迅速拔出腰間的武器，小柔也握緊了手裡的木元素結晶，準備隨時釋放治愈能量。林安再次凝聚出幾個聖能光球，將它們一一送進礦洞深處，光球沿著礦洞通道不斷向前，照亮了越來越多的區域。
當光球飄到礦洞中段時，眾人突然看到前方的黑暗中閃過一道黑色的影子，那影子速度極快，瞬間就消失在更深的黑暗裡。“追！”林羽大喝一聲，率先衝進礦洞，守護小隊的成員緊隨其後。
林安一把拉住想要跟上去的蘇瑤：“你留在這裡，跟李教授和鎮長一起待著，注意安全。我和林羽他們進去看看。”
蘇瑤點點頭，雖然擔心，但也知道自己進去可能會拖後腿：“你小心點，裡麵的東西可能不簡單。如果遇到危險，彆硬拚。”
林安笑了笑，拍了拍蘇瑤的手：“放心，我不會有事的。”說完，他便提著聖能光球，快步走進礦洞。
礦洞內部比想象中更複雜，通道蜿蜒曲折，時不時還有岔路出現。林安和林羽等人沿著黑色液體流淌的凹槽前進，一路上，牆壁上的黑色紋路越來越密集，空氣中的鐵鏽味也越來越濃，聖能光球的光芒似乎都被周圍的黑色物質吸收了一些，變得比之前暗淡。
“前麵有光亮！”一個守護小隊的成員突然喊道。眾人加快腳步，轉過一個彎後，眼前豁然開朗——那是一個巨大的礦洞大廳，大廳中央有一個深不見底的礦坑，礦坑周圍散落著許多挖掘工具，還有幾個破舊的帳篷，顯然之前有人在這裡居住過。大廳的角落裡有一個火把，正燃燒著微弱的火焰，剛才看到的光亮就是來自這裡。
“人呢？”林羽環顧四周，大廳裡空無一人，隻有風吹過帳篷發出的“嘩啦”聲。
林安走到礦坑邊，往下望去，礦坑深處一片漆黑，隻能聽到微弱的“滴答”聲。他將一個聖能光球往下扔去，光球緩緩下降，照亮了礦坑的牆壁——牆壁上布滿了黑色的晶體，那些晶體閃爍著詭異的光芒，黑色的液體正是從晶體縫隙中滲出來的。
“這些黑色晶體應該就是噬元墨的源頭，”林安說，“有人在這裡開采噬元墨，然後不小心讓它滲透進了地下水，順著小溪流進了雲溪。”
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就在這時，帳篷後麵突然傳來一陣輕微的響動。林羽立刻舉起武器，警惕地喊道：“誰在那裡？出來！”
帳篷的布簾被緩緩拉開，一個穿著黑色鬥篷的人走了出來。那人戴著一個銀色的麵具，遮住了大半張臉，隻露出一雙冰冷的眼睛。他的手裡握著一根黑色的法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆黑色的晶體，和礦坑裡的晶體一模一樣。
“沒想到你們這麼快就找到了這裡，”黑衣人開口，聲音沙啞，像是被砂紙磨過一樣，“看來守護學院的人，也不是那麼無能。”
“你是誰？為什麼要開采噬元墨？”林安向前一步，聖能在掌心凝聚，隨時準備發動攻擊。
黑衣人冷笑一聲：“我是誰不重要，重要的是，這噬元墨能給我帶來巨大的力量。你們這些守舊的守護者，根本不懂力量的真諦。”
“力量不是用來破壞的！”林羽怒喝，“你知道你的行為給雲溪鎮帶來了多大的災難嗎？河水被汙染，草木枯萎，孩子們生病，你就沒有一點愧疚嗎？”
“愧疚？”黑衣人像是聽到了什麼笑話，“弱者才會愧疚。這個世界本就是弱肉強食，我隻是在追求更強的力量而已。倒是你們，阻礙我的人，都得死！”
話音剛落，黑衣人舉起手中的法杖，頂端的黑色晶體突然爆發出強烈的黑色光芒，無數黑色的觸手從光芒中伸出，朝著林安等人襲來。那些觸手速度極快，還帶著一股強烈的吸力，像是要將人身體裡的元素能量都吸走。
“小心！這觸手能吸收元素能量！”林安大喊，立刻釋放出聖能屏障，擋住了黑色觸手的攻擊。聖能屏障與黑色觸手接觸的瞬間，發出“滋滋”的聲響，屏障上的光芒竟然在慢慢減弱，顯然是被觸手吸收了能量。
林羽趁機揮舞著長劍，朝著黑衣人衝去。他雖然失去了部分聖能，但劍術依舊精湛，長劍帶著風元素的力量，直刺黑衣人的胸口。黑衣人側身躲過，法杖一揮，一道黑色的能量波朝著林羽襲來。林羽來不及躲閃，被能量波擊中，重重地摔在地上，嘴角流出一絲鮮血。
“林羽！”林安驚呼，想要上前幫忙，卻被更多的黑色觸手纏住。守護小隊的成員也紛紛發起攻擊，有的釋放出火焰元素，有的操控著土元素，可他們的攻擊落在黑色觸手上，不僅沒有造成傷害，反而被觸手吸收了能量，觸手變得更加粗壯。