“現在，放了他們。”
諾曼底沉默許久，終於緩緩開口：
“殿下，我無法放手。您若執意如此，那他們隻能作為有重大作案嫌疑的幫派人士暫時扣留。”
“還有整條街道的居民，他們也存在包庇或窩藏嫌犯的嫌疑，需要集中調查。”
“你！”
維娜咬緊牙關，臉上的怒火幾乎化為利刃，她的緊緊握住手中的錘子，指節泛白。
周圍依舊有試圖逃跑的三人被強行壓製在地，又不遠處的街口還聚集著那些茫然無措的居民。
老人、孩子、賣菜的中年人，還有躲在窗簾縫隙後瑟瑟發抖的鄰居們。
這一刻，她腦中一片混亂，憤怒與理智拉扯交鋒，驕傲與責任彼此撕扯。
她本可以轉身離去，諾曼底公爵和那些士兵不敢強行拘禁她。她可以就此宣告和這場“王座遊戲”徹底斷絕關係。她不是維多利亞的傀儡，不是貴族口中的聖像，也不該被迫為權力妥協。
可她知道，如果她拒絕，諾曼底不會善罷甘休。
不僅是摩根、因陀羅、達格達——他們是她的同伴，是她曾與之共生死的人；
還有整條街道的居民，他們是她藏身多年的“家”的一部分。
“你這是在綁架整個城區。”她冷冷說道，聲音發顫，卻清晰得刺人耳膜。
諾曼底沉默，未辯解，也未退讓。
沉默良久，維娜終於緩緩吐出一口氣，仿佛將所有的掙紮壓進心底：
“好。”
她抬頭，直視諾曼底，金發在晚風中微微揚起，仿佛破碎光輝下的審判者。
“我跟你走。但你必須現在就放人。一個也不能帶走。”
“其他人都好說，殿下。但恕我不能完全執行。”
維娜的眼中猛然掠過一絲怒色。
“你說什麼？”她聲音陡然拔高，腳步不自覺地向前逼近一步。
諾曼底公爵卻沒有後退，神色依舊平靜而堅決：“殿下，請恕我直言。您消失的這些年，身份從未有過確切交代。您去了哪裡，經曆了什麼，過著怎樣的生活沒人能說得清。”
“情報中甚至一度懷疑您是否還在人世。而今您再現，又拒絕王座，這在許多貴族和情報頭目看來都極為可疑。”
他頓了頓，目光掃過摩根、達格達和因陀羅——三人此刻已重新站起，但仍被兩名近衛監視著。
“而現在，不僅是街頭混混，幫派成員，就連早已解散的塔樓騎士也出現在了您的身邊，這肯定會被部分有心人士惡意曲解。”
“所以，這些年與您同住、同行的人，必須一並返回帝都。他們將接受正規而溫和的審查，請您放心，這不是囚禁，也沒有拷問，隻是為了確認，確認他們不是間諜，不是顛覆帝國秩序的暗線，不是利用您來操縱未來王權的陰謀者。”
“這不僅是為了帝國的安危，也是為了您本人的名譽。”
維娜的雙眼死死盯著他，像要將這個身穿銀白披風的老狐狸撕裂。
可就在這僵持的沉默之中，一道略顯低啞的聲音打破了空氣的凝固。
“維娜。”
是因陀羅。
她緩緩走上前一步，儘管手腕依舊被鐐銬扣住，眼神卻堅定得仿佛能穿透霧靄。
“你不用擔心我們。老子才不怕那幫滿嘴廢話的老狐狸。他們要是敢動你，我就第一個殺進去，把他們揍一頓！”
摩根隨之附和：“就是，讓你自己一人深入敵軍腹地怎麼能行？要是你不讓我一起去，我反倒不安心。”
達格達隻是點了點頭。
一瞬間，原本如寒冰般凝結的氣氛被擊穿。維娜的指尖微微顫抖，她本想怒斥、推開、拒絕，但話到了嘴邊卻化作一口沉重的歎息。
她知道，他們都清楚這意味著什麼——帝都意味著權謀的旋渦、審查的寒光，也意味著那座她一度發誓永不踏入的王座。
可她們依舊選擇了她。
諾曼底公爵靜靜看著這一幕：“那麼，請諸位隨我返程。”
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