“就是這樣，隻要你們同意使用我加工出的源石，我可以以低於諸位現存訂單平均單價的價格向你們出售三年，並保證期間除遷移和重建以外的時間絕不斷供。”
“諸位覺得如何？”
維克多的眼眸掃過麵前的各個全息投影，儘管他嘴上說著征求意見的話語，但實際上他心中早已篤定他們不會拒絕如此誘人的條件。
一時間，整個會議室陷入了短暫的沉默之中。最終是雷神工業兩大創始人之一，歐文·布林雷率先開口，打破了這份寧靜：bs證券作為支撐。那麼依我之見，您的這個構想確實存在著實現的可能性。”
“那自然是再好不過，恰好此時哥倫比亞大通銀行的行長羅伯特也在線上。我想，他或許可以為我作證。”幾乎是在歐文說完的瞬間，維克多便迅速領悟到了他話語背後所隱藏的真實意圖，無縫銜接般的接過了話頭。
bs，而且都是經過多方認證的優質資產。我們大通銀行與他的合作非常順利，且對他的資金流動性和信用資質非常信任。”
羅伯特的言辭簡明扼要，但其中蘊含的份量卻是實打實的。這直接使原本還尚處於觀望的幾位代表不約而同地側身，開始與身後智囊的低聲討論，很明顯，羅伯特的佐證讓他們對維克多的計劃多了一層信任。
另一邊，歐文在雷神工業的合夥人輕輕叩擊著桌麵，似乎在衡量利弊。最終，在與歐文對視一眼，交換彼此的意見後站了起來，鄭重其事地開口道：
“維克多先生，我在此代表雷神工業接受您所提出的全部合作條件。不得不承認，您的報價和承諾非常具有吸引力，同時我也相信您的能力。”
隨著他的發言，其他幾位代表逐漸表態，最終，所有人都一致通過了與維克多的合作提案。
看到這一幕，會議桌前的維克多臉上露出了滿意的笑容。他用雙手撐住桌麵，微笑著對眾人說道：
“如此甚好，那麼接下來我會讓助手儘快草擬出相關合同，隨後保密傳輸給諸位。倘若在座的各位暫時沒有其它疑問或者需要進一步商討的事項，那我們今天的會議就暫且告一段落吧。”
說完，維克多朝著在場的每一個人微微頷首示意，隨後在一個個全息投影的熄滅後關閉了設備。
···
1074年過去的很快，維克多在這一年與哥倫比亞方麵的聯係急劇增多，而他也沒有絲毫隱瞞的意思。現在，幾乎所有與維克多有過接觸的人都知道，他即將放棄他在多倫郡，乃至整個維多利亞的江山。
一些人嘲笑維克多，認為他是無法繼續與卡文迪許公爵對抗，準備慌不擇路的跑路。
也有一些人明白維克多的意圖，他既然可以在兩次製裁中總共抵抗兩年之久且公司規模不變，就說明他完全有能力繼續與卡文迪許公爵角力。
至於去哥倫比亞的原因，大部分人都認為是維克多在維多利亞撈錢撈夠了，打算去一個新地方發展。
但無論如何，最終吃虧最嚴重的終究還是卡文迪許。一位大公爵打壓一個平民長達兩年卻讓他卷好財富，全身而退。這無疑是一種恥辱。
最終，在這一年的末尾，卡文迪許終於想通了。他決定把這根難啃的骨頭推給彆人去啃，自己則來一個黃雀在後。而同樣垂涎於多倫郡的開斯特公爵，無疑是其中最佳的人選。
於是他從中設計，打算將她引入前線。但開斯特很快便識破了他的把戲，決定以身入局，在卡文迪許之前將好處從側麵全部吃掉。
而同樣身為大公爵的卡文迪許也差不到哪裡去，他明白情報遠在他之上的同時，胃口極大的開斯特會搶在他之前通過其他人吞並維克多的產業。於是他也隱瞞了自己的真實目的，同時準備在開斯特前買通多倫郡內的貴族。
可他的企圖怎會瞞過開斯特公爵的眼睛？她早已準備跳過那些貴族，直接與維克多和文森特伯爵對話。現在整個多倫郡的經濟綁在維克多身上，如果他願意順從，那麼文森特也就沒有任何拒絕的餘地。
但倘若維克多不願意，那麼卡斯特也就隻能遺憾的請他消失了。在維克多死後，他的企業自然會轉移到最大合夥人文森特手裡，屆時隻要與文森特談好交易便是。
相較於維克多，文森特顯然更好馴服，也更好控製。
···
1075年
前一年的動亂注定了這一年不會太平，冬季的烏薩斯迎來了維克多所預言的大叛亂。
第六集團軍徹底卸下了偽裝，發兵占領格裡高利省並將該省議會全員以軍法處死。之後以第六集團軍為首的數個集團軍劍指首都聖駿堡。而在年末，第五集團軍向反叛的第六、第八集團軍發起攻擊。
次年春季，第二、第七集團軍在收到皇帝的緊急通訊後從卡西米爾前線回援聖駿堡，戰火逐漸延燒烏薩斯全境。
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與此同時，在維多利亞。卡文迪許公爵與開斯特公爵的商議也就此結束，雙方各懷鬼胎的暗中合作就此達成。
接踵而至的是更強的經濟製裁，此時的主流觀點認為這是卡文迪許惱羞成怒，選擇不再有所保留的解決掉維克多這個麻煩。但維克多卻對此持觀望態度。
“老板，您讓我監視的那幾個對象最近有所動作了。”霧氣在維克多的麵前化為人形，傑克的聲音從中傳出。
“如此看來，在多倫郡隱藏已久的開斯特公爵，也打算正式踏入這趟渾水了。”
維克多從椅子上起身，緩緩走到落地窗邊。夜色很美，燈火輝煌的市區無時無刻吸引著他的目光。
“很好，我等待已久的機會終於到了。”他突然輕笑一聲，戲謔的神情從玻璃映射出的虛影中顯現。
“可文森特若是被她壓迫得無路可退，也許會向她低頭。需不需要我去警告文森特，以免···”
維克多覺察到傑克言語間充斥著的隱憂，他隻是輕輕揮了揮手，示意傑克稍安勿躁。
“無需如此，威脅隻會令他繼續喪失對於我的信任。卡文迪許並非分不清孰輕孰重，隻是形式如此導致的不得已而為之。但開斯特不一樣，她隻想從中攫取利益，那麼她第一個找上門的人應當是我才對。”
在思考一會後，維克多接著向傑克下達命令：“通知達奇一聲，叫他按照y1號方案提高源石產量，同時雇傭更多感染者勞工補全勞動力。此外，還要做好往後一到三個月內隨時離開多倫郡的準備。”
“好，我馬上就去告訴他。”說罷，傑克便再次化為霧氣，迅速離開了原地。
等到傑克走後，維克多拿起一旁的座機，再度打給了哥倫比亞。
“自上次一彆，我們也有好幾個月沒有再見了吧，羅伯特先生？這次找你主要是想要你幫我一個微不足道的小忙。放心，等我定居哥倫比亞後的報酬絕對會無比豐厚。”
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