爆炸所造成的火焰尚未熄滅，往日矗立於此的工廠已然化為一片廢墟。斷壁殘垣之中，維克多的身影從中緩緩走出。
他身旁的源石護盾散發著耀眼的霞光，這是他親自挑選的顏色，出自前文明紀錄片中人類第一艘著陸星艦在返回時，與大氣層摩擦所產生的等離子體。正是這毫不起眼的薄薄一層屏障保護了他。
爆炸產生的衝擊波，熱量，碎屑和有害氣體在接觸到屏障的同時便被儲存為信息，並在屏障內鎖住和反轉成供維克多存活所需的氧氣，以補全高溫燃燒反應所消耗的空氣。
聽著遠處響起消防車的警鈴，維克多知道時間已經差不多了，於是起身前往西大門走去。
來到西大門，傑克和達奇已經在車旁等候許久。幾輛貨車整齊地停靠在道路邊緣，車隊的司機們正在交頭接耳，顯然對剛剛的爆炸議論紛紛。
“老板，您回來了。”看到維克多的身影，傑克上下打量著維克多，確認他有沒有受傷，“關於那場爆炸···”
“沒什麼，隻是個意外。”維克多揮了揮手，語氣淡然，仿佛剛剛經曆的一切隻是尋常的事故。他看了看達奇，問道：“一切都準備好了嗎？”
“是的，老板。車隊已經整裝待發，所有貨物都安全無虞，通往港口的路線也已經檢查過，沒有問題。”達奇立刻彙報道。
“很好，那就出發。”
隨著維克多命令的下達，車隊再次緩緩啟動，七輛貨車一前一後地駛上通往港口的公路。
車內，傑克隨口地問：“老板，那場爆炸會不會引來什麼麻煩？”
維克多淡淡地瞥了他一眼：“會，但不會是我的麻煩。”
傑克皺起眉頭，顯然不太明白維克多的意思。但他很快意識到，自己無需多問。維克多從不做無意義的事情，如果他說不會，那就意味著他早已安排妥當。
···
車隊很快駛出港口，文森特伯爵早已安排好了一切。事實上，他巴不得維克多趕緊滾出他的多倫郡。
行駛了九個小時後，維克多吩咐車隊原地休息一個小時，而他卻趁著這個機會親自帶著三輛車向一旁的山穀駛去。
當維克多路過達奇的車輛後，在駕駛位上睡覺的達奇睜開了眼睛。他對維克多的行動感到好奇，便在安頓好女兒後開車在遠處默默跟上。
他看見維克多將車帶到遠處的兩座荒山間的枯樹林裡，然後在那裡等待著什麼。
不久後，一隊印有烏薩斯國標的車隊來到這裡。最中間的車上下來一個留著大胡子的中年男人，開始與維克多交談。
“許久未見，丹尼斯將軍。自上次一彆，我們已有近三年之久沒見麵了吧。”
丹尼斯將軍下車後，身上的烏薩斯軍裝沾滿了長途跋涉的塵土。他用寬厚的手掌拍了拍衣服，露出爽朗的笑容，大步走向維克多。
“哈哈，維克多先生，三年不見，你的風采依舊不減當年啊！不過你把地點訂到這麼個荒無人煙的地方，可真是讓老朋友我吃不消啊。”
維克多微微頷首：“老朋友見麵，總得找個不會被打擾的地方。而且我想，您現在的身份也不太方便在公開場合與我碰頭，對吧？”
丹尼斯的笑容稍有收斂，他低聲說道：“你小子還是這麼精明。行了，彆拐彎抹角了，東西在哪裡？”
維克多轉身拍了拍身後的貨車，示意他東西的位置。
“你還真狠得下這心。”
“反正其中八成，都是維多利亞各方勢力安插的探子和買通的二五仔。雖說他們替我傳達了許多不實信息，但依舊對我造成了損失。”
“賣了，就當是對我的賠償了。”
“整整三車輕中度壯年感染者，足以讓你們的礦場繼續運行一段時間了。不過我可聽說你身後的那些新貴族們，最近麵臨不少麻煩啊！”
聽到這裡，丹尼斯苦笑兩聲：“嗬嗬，明人不說暗話。最近國內的叛亂正值頂峰，保皇派與改革派的集團軍已經紛紛完成集結，打的不可開交。”隨後他話鋒一轉，詢問起維克多的看法，“不過你覺得，這場大叛亂的結局如何？”
“還能怎樣？主謀裁撤，同黨發配邊疆。彼時烏薩斯國內正亂，皇子剛剛繼位，政權尚不穩定。作為烏東戰爭煽動者的新貴族們人人自危，指不定會做出什麼極端反應。”
“再者，讓依靠戰爭起家的烏薩斯帝國完全廢除幾支集團軍並不現實。”維克多聳了聳肩，回複道。
“嗬嗬，說的也是。好了，我也該回去了。貨到是好貨，錢已經打進你在哥倫比亞的賬戶裡了，我會向那些貴族們說起那件事。”說罷，丹尼斯轉身便要走，但隨後餘光再次看向遠處的貨車。
“那輛車，是你安排的嗎？”他謹慎的問道，同時打手勢吩咐手下將炮口對準車輛。
此時躲藏在車內的達奇大氣都不敢喘一下，生怕維克多有一絲遲疑。
可維克多連頭也沒有回一下，仿佛早已知曉達奇的尾隨：“那是我一會前往哥倫比亞時要坐的車，我所有的物資都在裡麵。它要是毀了，我可就要困死在這荒野裡了。”
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“這樣啊···是我神經繃得太緊了，你也抓緊動身吧。”丹尼斯甩甩手示意調轉炮口，隨後叫人帶著裝有感染者的貨車離開了這裡。
丹尼斯的車隊逐漸遠去，轟鳴聲漸漸被夜色吞噬，隻剩下荒山間的靜謐。維克多目送著車隊離開，神情如常，而躲在車內的達奇卻已然冷汗涔涔。
剛剛的一切讓他心中翻江倒海。他無法想象，維克多竟敢將感染者作為交易籌碼，換取烏薩斯貴族的支持。雖然他一直知道感染者對維克多來說都是耗材，但這一次使他不得不考慮女兒的未來。
他緊握著方向盤，牙關緊咬，心中糾結不已：‘這次他直接將感染者當成了他的棋子……我還能繼續追隨他嗎？’
車門突然被拉開，維克多從容地坐上副駕駛座。達奇一驚，急忙穩住情緒，將眼中的憤怒掩藏得無影無蹤，磕磕巴巴的解釋道：“老板，我不是故意跟蹤您，隻是擔心您的安全，所以才……”
“無需多言，開車回去吧。”維克多直接打斷了達奇的解釋，隨後繼續小憩。
於維克多而言，這場交易最大的價值在於潛在的長期收益，而非這點哥倫比亞金券。
至於那些司機的結局，或許在他們停車的下一刻，便會被丹尼斯的人用源石變為感染者，隨後扔進礦場裡被迫工作吧。
不過這些都與他無關便是了。
‘維多利亞，我們先就此彆過。不過我的下次蒞臨，將不再是以如此和善的方式。’
...
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