“怎麼回事？”威廉微微皺起眉頭，這與他最初的推測完全不同。
這些感染者並沒有被關押在肮臟的牢籠裡，也沒有像前輩們調查的非法雇傭案件那樣，被剝奪人性、慘無人道地對待。
“他們的生活……看起來甚至是有秩序的。”威廉靜靜地觀察了一會兒，隱約聽到了一些談話內容。
“聽說下個月要進一批新的零食，到時候積分夠的可就有福了。”
“真的嗎？那得努力攢積分才行，我還想換一台新收音機。”
“彆隻想著娛樂，儲備點阻斷劑才是最重要的。”
“說得也是……話說回來，最近我們的工時是不是太多了？”
“嗨，管他呢。大不了這幾天拚命通宵攢積分，後麵全休幾天嘛。”
威廉眉頭越皺越緊，這些感染者貌似都是自願加班。
按照哥倫比亞的法律，感染者的就業問題一直是個灰色地帶。即便有法令的存在，大多數感染者依舊隻能打黑工，很難找到穩定的工作，而在其他國家，感染者更是基本被當作零件和耗材。
可眼前的這一切，布萊克韋爾似乎給了這些感染者一個另類的生存環境？
“這不合理……”威廉低聲喃喃，隨後繼續向前走去。在下一個區域，他卻看見了另一幅景象。
肮臟的牆壁，簡陋的睡袋，房間內幾乎沒有其他任何東西。住在這裡的幾乎都是重度感染者，他們每周都需要使用大量的阻斷劑去吊住自己的性命，自然沒有餘錢去享受。
而就在隔壁，便是源石加工區。一排排的感染者在沒有防護的情況下，連夜加工固源岩。
但很快，他的目光掃過其他幾個宿舍區，卻發現了一件讓他不安的事情——他並沒有找到那個被他發現的感染者工人。
他在各個房間裡搜尋，觀察每一張臉，但始終沒有發現那名瘦削、臉色蒼白的年輕工人。
啪嗒！一聲清脆而突兀的物體墜地聲驟然從旁邊傳來，劃破了樓道內的寂靜。今晚帶給威廉的震驚太過劇烈，以至於他全然沒有察覺到竟然有人正在靠近。毫無疑問，這是他的失誤。
威廉一驚，轉頭看去。那是一個衣著略顯單薄的感染者女人，她的左臂上赫然生長著一塊並不太大的結晶，看樣子隻是輕度感染者。
她手中原本緊握著的麵盆與牙具已經失手掉落於地，明顯是剛剛完成洗漱，正準備返回房間休息。
"你......你......"那名感染者女人瞪大了眼睛，滿臉驚恐之色，嘴唇顫抖著似乎想要大聲呼喊出來。
然而，還沒等她發出完整的音節，反應迅速的威廉立刻伸手緊緊捂住了她的嘴巴，生怕她的叫聲會引來更多不必要的麻煩。
“噓，彆出聲。否則我們都會陷入危險境地。"威廉壓低嗓音，急切地向她解釋道，"我是聯邦探員威廉。此次前來是專門調查這裡雇傭感染者工作的相關情況，請相信我並無惡意。”
儘管威廉已經儘量讓自己的語氣顯得溫和且可信，但那女人卻並沒有做出任何回應，隻是用一雙充滿恐懼的眼眸直直地盯著他，身體也因為緊張而微微顫抖著。
威廉深吸一口氣，繼續放低聲音說道：“幾天前，這裡有一個跑出去的男性感染者。看起來隻有四十歲的樣子，幾乎沒剩下幾根頭發。他好像受傷了，瘦瘦的，穿著和你們一樣的衣服……請問，你最近有見過他嗎？”
感染者女人微微抬起頭，悄悄看了威廉一眼，似乎是在確認他是否可信。然後用極快的語速低聲說了一句話：
“沒有，已經有幾天沒見過了。”
威廉皺起眉頭，感染者女人的回答讓他更加確定——那名感染者工人出事了。
他鬆開了捂著對方嘴巴的手，緩緩退後一步，給她一點喘息的空間，低聲問道：“你確定？他消失之前，有什麼異常的舉動嗎？或者，你有沒有聽到其他工人談論過他的去向？”
感染者女人猶豫了一下，咽了咽口水，顯然內心仍舊充滿恐懼，她偷偷看了一眼四周，壓低聲音回答：“我真的不知道……他是做夜班的，我們並沒有太多交集。我最後一次見到他……是在上周。”
“然後呢？”威廉追問。