埃裡克顫抖著取出終端，手指在終端屏幕上略微顫抖著滑動，接通了電話。他努力壓抑住體內翻湧的情緒，深吸一口氣，將終端貼近耳邊。
“親愛的，是我。”電話那頭傳來了他妻子熟悉的聲音，這家常的問候卻也與他一樣帶著一絲震顫，也在此刻顯得格外刺耳。
埃裡克的喉頭微微動了動，卻一時間說不出話來。他目光死死盯著維克多，仿佛希望從對方臉上讀出什麼蛛絲馬跡。
“剛才有個陌生人來按門鈴，說是特裡蒙理工大學的負責人，過來通知我們有關咱們女兒的研究項目得了評審獎，還推薦她去萊茵生命實習。你知道這事嗎？”
埃裡克心中一沉，幾乎握不住終端。
“他們還說，萊茵生命提供的是帶薪實習，還有單獨的研究席位，甚至隻要符合標準，就可以預留轉正名額。這是真的麼？”
“……我知道了。”埃裡克幾乎是咬著牙說出這四個字，嘴唇發白。
隨後，對方掛斷了電話。
埃裡克可以想象到，妻子麵前有一個舉銃對準她或他們剛剛出生不到一年的兒子的人，強迫妻子在電話裡不留痕跡的提醒自己這個事實。
“現在你知道了嗎，埃裡克大法官？你把他們藏得的確很好，但你說你信奉的法律，信奉的那套規矩，真的能保護你深愛的人嗎？”
埃裡克沒有回答。他胸口起伏不定，冷汗順著鬢角滑落，滴落在他身上那件早已皺折的法袍襯衫上。
自己應當從一開始從一開始就做好這個打算的，維克多既然可以查到被自己藏在老家鑄鐵城的妻兒，也自然有辦法要挾他們。
他咽了一口唾沫，強迫自己冷靜下來，隨後開口確認：“隻要我按照你說的去做，你就可以放過我的家人，對嗎？”
出價足夠，鐵麵如他最終還是讓步了。
維克多隻是點頭，淡淡地說：“我不是一個嗜血之人，埃裡克。我從不濫殺，也不嗜暴。我隻是一個務實的商人，隻要交易公平，彼此遵守協議，我從不會毀約。”
“好，那你可以回去了。我最近會仔細瀏覽你的卷宗。”
眼見埃裡克下了逐客令，維克多卻沒有絲毫要走的意思，這引得埃裡克又是一陣心慌。
“你忘了你的東西，法官。”維克多搖了搖手中的手提箱，提示道。
埃裡克厲聲拒絕：“不，這種東西我不能收，這是我的底線。”
“底線？你可真有意思，法官先生。”維克多冷笑著，繼續向對方施壓，“可你要是不收下，我總是覺得不夠安心啊。”
“你···”埃裡克已經不知道該說些什麼，維克多很明顯是要把他與自己綁在一起。有了這筆錢款，此事的性質就徹底發生了改變。維克多要是出事了，自己也會在東窗事發後難逃法律製裁，失去繼續伸張正義的能力。
但是他全家老小都在對方手上。無奈，埃裡克隻能接過手提箱，隨後目送維克多離去。
眼見對方收下，維克多這才滿意的點點頭，轉身離去。
“這就對了，埃裡克先生。所以啊，以後要多為自己的家人著想，關於這一點我就很佩服當初在維多利亞檢察處遇到的本傑明先生，他是那麼的關愛自己的家人。”
隨後他拿起終端，對電話另一頭說道：“好了，任務結束了。”
在維克多走後，埃裡克嫌棄的把錢箱扔到一邊，隨後癱坐在沙發上。他感到自己的汗水打濕了脊背，手指無意識地顫抖著。他曾以為自己是這片土地上最不可動搖的正義之一，卻沒想到，正義竟能在寂靜中被一點一點地剝蝕。
與此同時，遠在鑄鐵城的傑克也在收到消息的第一時間收起了手裡的銃械。
“唉，好了，彆哭了，我這就離開。”傑克安撫著眼前的女人，隨後朝門外走去。在他快要走出門時，回頭囑咐道，“總之···彆報警。”
···
半個月後，聯邦調查局的報告出爐，克拉布第一時間拿起查看。發現對這些事件負責的人，不是維克多或者日冕科技其他高層，而是一個不知名的項目主管。
他倒是對此沒有過多意外，找個替罪羊擔責嘛，大家多少都乾過。
所以他們早已製定好計劃，如果維克多把這些事甩鍋給其他人，他們就把這個替罪羊往死裡判。迫使其反供出指使他的維克多。
真正出乎克拉布意料的是，維克多並沒有繼續躲藏不出，反而在開庭當天出席了庭審。
聯邦法院外圍，記者早已雲集。庭審涉及的金額和企業影響力使這起案件成為全國焦點，同時在克拉布的推動下，所有人都等著報道維克多的“逃避”和“冷處理”。
可就在早上九點整，庭審正式開始前五分鐘，一輛黑色長車緩緩駛入法院前庭。維克多從車上穩步走下。
刹那間，現場轟動。記者們仿佛炸了鍋，紛紛蜂擁上前，直到被保鏢攔下。閃光燈如驟雨般落下.
“弗雷斯威爾先生，您怎麼看待此次調查結果？”
“您是否知曉下屬項目組的資金問題？”
“您為何親自出庭？是否代表您願意承擔責任？”
“您的企業是否即將麵臨集團化解構？”
維克多卻仿佛早有準備，步伐穩健，神情沉靜。他抬手輕輕一壓，現場竟真的短暫停頓了一瞬。
“各位，”他的言語從容不迫，“我出現在這裡，不是因為我要為誰辯解，而是因為我相信透明度與責任心是一名合格企業家應有的擔當。”
“日冕科技從未縱容舞弊，我們在發現問題後第一時間配合調查，毫無隱瞞，並依法移交責任人。”
他停頓片刻，目光掃過鏡頭，聲音更加清晰：
“今天我出庭觀摩，是為了證明一件事——誠信不是逃避，而是麵對。我在此感謝聯邦法律，與民眾對我們製度建設的監督。”
“同時，我相信法院會作出公正裁決，也相信哥倫比亞聯邦不會因為流言就抹殺一家企業多年的努力。”
最後，他向記者們微微頷首，麵帶得體微笑：“請各位將話筒對準庭審現場，而非臆測。”
這番言論，既未直接為盧卡斯辯護，又巧妙地將焦點從“責任追究”轉移至“企業信任”和“個人道義”。克拉布的計劃落空了，他的炒作反而因維克多的鎮定與親臨而加深了公眾好感。
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