薩盧佐莊園主廳燈火輝煌，水晶吊燈將整個宴會廳映照得宛若白晝。古典樂隊在角落裡輕奏提琴與銅管樂器，酒香，香料與絲絨混合出的氣息籠罩著整座廳堂。
廳中賓客雲集，不乏各城邦有名望的從屬家族代表，也有聞風而至的媒體與觀察員。但無一例外，他們的目光都在不經意間投向了宴會中央那張主桌。
維克多·弗雷斯威爾與阿爾貝托·薩盧佐，麵對而坐。在他們之間，擺放著經過精致切割與雕花處理的長桌，桌上陳列著薩盧佐莊園出產的多年份葡萄酒，肉卷與熏香乳酪。仆人輪番為他們添杯斟酒，場麵肅然又華貴。
拉普蘭德與切利尼娜緊隨阿爾貝托而坐，分彆在他左手邊的位置。兩人身著端莊而不失家族風範的禮服，坐在一邊默默聽著兩人的交談。
但畢竟還有很多外人在場，兩人聊得都是什麼沒有營養的東西。
透紅色的葡萄酒在杯中蕩漾，下人不時端來熱騰騰的主菜，羽肝醬與燴蘑菇的香味縈繞鼻尖。
維克多與阿爾貝托自然談笑風生，話題卻始終遊走在葡萄品種、雨水周期、甚至各城邦建築風格的審美差異之間，仿佛這僅僅是一場文化交流的盛宴。
“布魯奈羅這邊的風土其實很適合出產藍莓調的重型酒體，隻是大多數莊園缺乏足夠的橡木桶老化工藝。”阿爾貝托搖了搖手中的玻璃杯，笑著輕聲說道。
“橡木桶是門學問，”維克多回應時語氣自然，仿佛一名真正的酒評家，“哥倫比亞人會先用強烘乾法刺激酒香釋放，再通過熱流穩定氣味層級。甚至有為了保留獨特煙熏味而提前將酒桶烘烤，使其表麵焦化的酒類。”
“維多利亞那邊倒是更傾向於用一種名為泥煤的，未完全分解植物沉積物烘烤作為原料的麥芽，以達到類型的效果。”
“維克多先生果然對釀酒頗有了解。”阿爾貝托舉杯，與維克多互碰一下，“那依你之見，哥倫比亞人對來自敘拉古的紅酒態度如何？”
“非常受歡迎，阿爾貝托先生。我相信這件事我們可以很融洽的聊下去。”
兩人談得溫文爾雅，旁人聽來無非風月酒事。以至於記者們都認為阿爾貝托是打算，與維克多談薩盧佐酒莊在哥倫比亞的銷路問題。
忽然，宴會廳一角傳來一道鐘鳴聲，所有仆人停止動作。樂隊轉而奏起更為莊嚴，緩慢的前奏。大幕緩緩拉開，一位女高音身著古典服飾走上小舞台，一場敘拉古傳統歌劇正式開場。
全場頓時安靜下來，維克多，阿爾貝托也在此時走上上層的最佳觀賞位，並排而坐。
在莊園慣例中，歌劇時段是對賓客素養的檢驗。誰在此刻喧嘩，就是對薩盧佐家族傳統的挑釁。但正因如此，這也成為在低語中私談的最佳掩護。
舞台上傳來激昂高亢的詠歎調，維克多直視著前方，同時輕聲與一旁的阿爾貝托說道：“莫雷蒂那邊，你打算怎麼辦？”
“我已經做好準備，他這些天來一直在挑釁我們，甚至派人把我們儲存在港口倉庫的酒桶都破壞了幾桶。相信我們雙方開始不斷相互下黑手也不過是幾周之內的事。”
“這麼說，你打算誘導他？通過一再忍讓使他的自大與傲慢提升至最高，再借由西西裡夫人的手來除掉他？”
“你很聰明，維克多。”阿爾貝托取下自己身上的圍巾，搭在椅子靠背上的皮毛大衣旁，“不錯，我就是打算這麼做。”
“合理，這種計劃就應當按部就班的執行。”維克多點了點頭，算是認可了這個方案，“但這需要一個具體的導火索，你打算選哪個？”
“你已經想到了，不是嗎？”阿爾貝托輕笑著，眼神自然地向前排看去。
維克多將目光投向前排，此時，兩人的視線聚焦在一個人身上：“···你的女兒，拉普蘭德·薩盧佐。”
“沒錯，由她執行的失敗暗殺自然是最好的導火索。隻要之後隻要讓莫雷蒂家族占儘好處，便可以一舉將他們推進深淵。”
維克多默默看了阿爾貝托一眼。看著他，他總是想起早已被自己殺死的父親，瑪門德斯。儘管外觀沒有一點相同的地方，但這個魯珀給他的感覺實在是太像了。
野心，道德觀念，對後代的掌控···可以說除了程度以外，其他的一切都極為相似。
“不過我應當考慮一下該如何在吞下莫雷蒂的源石生意後，避免西西裡夫人的敵視。”沒有覺察到什麼的阿爾貝托繼續說著自己的打算。
維克多收回目光，回答道：“無妨，隨便找一個合理的解釋就好，畢竟西西裡夫人所重視的隻是與哥倫比亞的貿易往來。至於這項任務由誰來做···這很重要嗎？”
“正好，最近我手底下的一個源石供應商就快倒閉了，他的空缺就由你來頂替吧。”
聞言，阿爾貝托的瞳孔一震，他沒想到維克多的出價居然會這麼豐厚。隨後接著問道：“需要我乾什麼？”
“很簡單，我對敘拉古的未來抱有很大的期望，但我的入駐注定會引起不必要的麻煩。你知道的，雖然在哥倫比亞國內沒人敢和我對著乾，但我的影響力還沒有到達覆蓋全泰拉的程度。”維克多交叉手指，儘可能的壓低聲音。
阿爾貝托皺了皺眉：“所以···你想讓我為你背書？”
“不止如此，更重要的是替我掃清障礙，尤其是那些不協調的雜音。”
“你可以讓他們閉嘴，或者讓他們永遠閉嘴。至於是死於意外，還是被械鬥牽連···我不在乎。”
阿爾貝托靜靜聽著，眼神深沉。舞台上女高音正唱到高處，聲線如泣如訴，廳中賓客無不屏息凝神，仿佛被歌劇劇情完全牽動情緒，唯有上層觀賞位那一角，兩位巨擘的低語如地下潛流，暗藏殺機。
“這要殺的媒體人可不會太少，希望你後續的出價值得這些人命。”
“相信我，會的。”
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