三天後，維娜已經走完了加冕儀式全部流程。
與原先計劃的一樣，特雷西斯憑借自身威望成為了卡茲戴爾的攝政王，維娜也在身邊人一而再再而三的上奏下同意了三公關於解決內戰問題的提議。
此刻，她身邊隻剩下幾位老臣還真正效忠於她。
“陛下，三公已以您的名義將議案送入議會，但依我之見···恐怕這項充滿個人主張的議案真的會通過。”
“難道現在的議會裡除你們之外真的全是他們的人嗎？”維娜放下手中鋼筆，語氣中透出一絲難以置信與哀怨，“那些曾宣誓效忠我與我父王的忠臣……他們都去哪了？”
麵前的幾位大臣沉默不語，但眼神裡的淒涼之色已經讓維娜猜出原由。
“這樣啊，都消失了嗎···”
其中一位老內閣成員咬了咬牙，終於開口：“還有一些，已被收買。作為搖擺派，他們或許未必死心塌地，隻是趨利避害。
“我們或許可以在未來重新收買他們，但在這之前我們要創新發展出自己的勢力。”
“可我們哪來的錢？如今國家危難，政府幾乎淪為空殼，三公也為了遏製我們，以戰爭期間，資金耗費巨大的而停止了向我們上交稅收。”
“找其他國家借錢吧，大多數民眾已經揭不開鍋，更彆提繳稅了，這是唯一的方法。”
“可泰拉剛剛經曆金融危機，現在還有餘力對外大批借貸的，隻剩下哥倫比亞了吧？誰又知道那幫黑心商人能把利息提高到多少？”
“那你說怎麼辦？政府就這樣破產了？讓那幾個公爵在軍閥混戰後，將整個帝國徹底變成他們的地盤？”
廳中一陣死寂，隻有火燭輕輕作響。
良久，維娜開口了，聲音平靜，卻透出前所未有的冷決：
“草擬一份國債文書，擬定我方能接受的上限利息與償債年限。明日以皇廷名義向哥倫比亞駐帝國使團正式發出借款請求。”
老臣們一怔，但很快神情肅然，低頭領命。
···
兩天後，在斯塔福德，諾曼底，卡文迪許三公以平民生活為要挾的脅迫下，維娜最終還是發表了承認三公合法“正統地位”的昭告。
隨後，議會以前所未有的效率通過了三公的提案，批準了他們正式雇傭薩卡茲，而非疤痕商場的雇傭兵。
與此同時，以布朗為首的使節團開始與維娜接觸，商議貸款細節。
帝國皇宮·銀薔廳
布朗微微彎腰，恭敬而不失分寸地說道：
“很榮幸見到您，亞曆山德莉娜陛下，我帶來總統與全體聯邦雇員最親切誠摯的問候。”
符合維多利亞帝國的禮儀，有在保留己方尊嚴的同時照顧到維娜的顏麵。
陽光透過彩繪玻璃灑在廳堂地毯上，勾勒出絢麗光影。
維娜微微頷首，禮節性地回應：“歡迎閣下遠道而來，帝國感謝貴國在危難之際伸出援手。”
一番寒暄之後，雙方進入主題。
布朗微笑著從隨身文件包中取出一份裝訂精致的文件，“這是由總統閣下親自簽署的意向函，表示哥倫比亞聯邦願意以‘緊急國際主權重建貸款’的形式對維多利亞皇室提供財務支持。”
維娜接過函件，視線掠過封麵右上角的破碎星條，內心掀起細微波瀾。