這是墨菲自黃昏山脈回來後第一次見到約爾。
曾經那個意氣風發的中年扈從，如今坐在一架簡陋的木製輪椅上，雙腿蓋著一條洗得發白的毛毯。
他的麵容憔悴了許多，眼角的皺紋也更深了，但那雙眼睛依然保持著扈從特有的銳利。
推著輪椅的是他的侄子萊納斯，一個約莫十七八歲的年輕人，是城堡文書房的一名抄寫員學徒。
“約爾大人。”
墨菲放下手中的草叉，恭敬地行禮。
約爾微微抬手示意他起身，墨菲注意到這位扈從的手背上也添了幾道新的傷疤。
“約爾大人，您……”
墨菲說話的聲音帶著著難以掩飾的傷感。
“不過是少了雙腿而已，至少命還在。”約爾故作輕鬆地說，“總比沃爾特、吉米他們強，連個全屍都沒能留下。”
墨菲沉默片刻，輕聲問道：“約爾大人打算怎麼做？”
“去南邊的綠蔭莊園當管事。”約爾望向南方，那是杜瓦爾男爵直屬莊園的方向，“距離城堡大約五十公裡。男爵大人念在我多年效力，給了我這個安身之處。”
杜瓦爾男爵領總麵積約八百平方公裡，領地內散布著四十餘個村落和十幾座莊園
綠蔭莊園位於領地南境，以出產優質牧草和小麥聞名。
沿途要穿過五個村莊和一片丘陵地帶，正常行進需要兩天時間。
“那裡應該很安靜吧。”墨菲道。
“是啊，很適合養老。”約爾笑了笑，但那笑容裡帶著說不出的落寞，“我負責管理莊園的日常運作，巡查田地，監督佃戶。雖然不能再騎馬奔馳，但看著麥浪翻滾，牛羊成群，也是種慰藉。”
兩人沉默了下來。
“墨菲，”約爾突然開口，“我希望你能彌補喬治的遺憾，成為馬夫長，你比他更有天賦，也更有決心。”
墨菲驚訝地抬起頭：“約爾大人，您認識我祖父喬治？”
約爾的眼中閃過一絲懷念：“正如你和卡特一樣，我和喬治也是一樣。”
“我們自幼是鄰居，當年和現在……一起招新，一起挨罵。後來他因為天賦所限，最終選擇做了馬夫，而我則僥幸成為了扈從。”
墨菲立刻明白了。
在這個世界，人均壽命短暫，人們往往十幾歲就成家生子，所以約爾和墨菲的祖父喬治同輩並不奇怪。
約爾的聲音變得柔和：“而如今的你比當年的喬治更有天賦，也一定能成為比喬治更出色的馬夫。”
墨菲低下頭，心中湧起一陣複雜的情緒。
其實約爾在墨菲成為馬夫後，從未特彆關注過他，平日裡相遇也隻是墨菲在行禮。
但在這離彆之際，約爾卻……
“好了，該出發了。”
約爾對侄子萊納斯示意。
萊納斯對墨菲禮貌性地點點頭，推起了輪椅。
“願奧睿利安的星光指引你前行的道路。”約爾對墨菲說道，聲音恢複了往日的沉穩，“記住，墨菲，無論做什麼，都要矢誌不渝。”
看著萊納斯推著輪椅漸漸遠去，墨菲久久佇立在原地。
晨光斜照，將輪椅的影子拉得很長很長，在石板路上緩緩移動，最終消失在馬廄的拐角處。
遠處傳來幾聲鳥鳴，更顯得沒有戰馬的馬廄空曠寂靜。
下午，墨菲收到管事房的通知，他被安排留在外區主馬廄，也就是扈從戰馬的區域繼續養馬。