墨菲立即起身，有條不紊地為紅葉備好鞍具。
和以往一樣，他隻需確保戰馬隨時待命，安靜等待亞瑟的到來。
至於其他多餘的事情，他不會去做。
墨菲暗自估量，這場騷動很快就會自行平息，就像以往每一次那樣。
旁邊幾個馬夫驚醒過來後，同樣在準備馬鞍，可在準備的同時，也在低聲交談。
“我賭這些蠻子撐不到點完一支短蠟燭的時間。”瘦高的較為年輕的杜安道，“上次也就這麼長。”
中年馬夫艾倫搖搖頭：“今晚動靜不小，我看得等到晨禱鐘響，賭兩個銅板？”
“成交！”杜安爽快地應下，“老規矩，誰接近算誰贏。”
頭發花白的老約翰插話：“要我說啊，他們連一遍《主禱文》都念不完。這些蠻子就是來探探虛實，見咱們戒備森嚴，立馬就會撤。”
在城堡的禮拜中，通常完整念誦一遍《主禱文》需要兩到三分鐘。
這時艾倫轉向墨菲：“你怎麼看？”
墨菲頭也不抬，繼續整理著馬鞍：“大概我吃完飯的時間。”
艾倫笑罵著：“你這家夥太狡猾了！誰不知道你吃飯快慢全看心情？快起來能三口兩口扒完，慢起來能磨蹭到月亮爬上樹梢！”
墨菲抬起頭，笑了笑，卻沒有繼續接話。
果然，沒過多久，敵襲的警報聲就戛然而止，哨所重新恢複了寧靜。
這就是邊境哨所偶爾的日常，對麵的羅塞尼亞人會時不時派人騷擾，一旦發現情況不對就立即撤退，從不會真正拚命。
……
哨所前方的邊境地帶，依稀還能看到九年前那場血戰留下的痕跡。
北方凍土使得這片土地難以徹底愈合，破碎的鎧甲殘片、生鏽的兵器碎片，以及零星散落在荒草與凍土之間的森白屍骨，有些甚至還能辨認出身上殘破的軍服。
亞瑟和其他幾位扈從站在哨所圍欄邊，望著遠處黑暗的林地。
亞瑟揉了揉布滿血絲的眼睛：“這些該死的北方蠻子，才來第一天就不得安生。”
旁邊一個叫盧卡的年輕扈從打了個哈欠：“他們就像林子裡的狼，不咬人，但沒完沒了地嚎叫。”
另一個年紀稍長的扈從擦拭著他的騎士劍：“可不是麼，真刀真槍打一場反倒痛快。”
盧卡轉頭看向一直沉默地望著遠方的勞森：“勞森，你怎麼在發呆？你可是黑木林哨所的隊長，這時候怎麼能分心呢？”
他的語氣很自然，並沒有因為勞森遠離城堡權力中心而流露出絲毫輕視。
勞森仿佛突然驚醒，迅速將手中握著的一小塊羊皮紙攥緊在掌心。
“沒什麼，”他轉過身，聲音沉穩，“隻是在想這些蠻子下次會從哪個方向過來，都回去休息吧，今晚應該不會再有動靜了。”
“好嘞！”盧卡走過來，笑著拍了拍亞瑟的肩膀，“這回可得好好睡一覺，睡到大中午，誰敢打擾，看我不揍他！”
年長的扈從也笑起來：“算我一個，就是羅頓大人親自來了，也得先讓我睡夠再說。”
在眾人的笑聲中，那個趁著夜色，將羊皮紙扔過來的羅塞尼亞扈從的身影，又浮現在勞森的眼前。
他的手指不自覺地收緊，將掌心的羊皮紙攥得更緊了。
……
在哨所的日子，喂馬的方式與城堡裡截然不同。
凜冽的寒風和隨時可能降臨的敵情，讓所有照料都不得不簡化。
馬匹的梳洗遠不如在城堡時頻繁，隻能在天氣稍好的午後簡單刷拭，以免受寒生病。
草料也隻是普通的乾草拌著燕麥，雖然充足，卻遠不及城堡裡那般精細配比。