四天前。
黑木林哨所的庭院裡，篝火在夜色中劈啪作響。
勞森舉著酒杯對圍坐的士兵們說道：“雖然消息遲了幾日才傳到我們這裡，但為了慶祝凱爾文大人喜得千金，今晚的酒水管夠！”
士兵們爆發出歡呼，酒杯碰撞聲在夜空中回蕩。
這場遲來的慶祝一直持續到月上中天。
待最後幾個醉醺醺的士兵互相攙扶著離開，勞森才回到自己的房間。
他剛關上木門，羅傑伊的身影就如鬼魅般從牆角陰影中浮現。
“看來杜瓦爾家族最近很熱鬨啊。”羅傑伊隨意地靠在簡陋的木桌邊，黑袍在昏黃的油燈下泛著幽光。
勞森立即單膝跪地：“主人。五天前凱爾文的女兒誕生了，據說被賜名‘天國的治愈者’。”
說到這裡，勞森冷笑一聲：“真是諷刺，當年就是凱爾文趁著西爾文受詛咒虛弱時暗中下手，現在倒給自己的女兒取這種名字。要我說，他怕是巴不得男爵早點死，好名正言順地繼承爵位。”
羅傑伊原本漫不經心的表情突然專注起來。
他親自前來收集情報就是信不過旁人，此刻聽到“詛咒”二字，立即追問道：“詛咒？具體是什麼症狀？”
“症狀很是奇特，會讓人日漸衰弱，還會出現窒息的感覺……”勞森努力回憶著，“據說連阿爾貝托主教都束手無策。”
羅傑伊道：“窒息？具體是什麼感覺？”
勞森道：“就像……就像有無形的繩索勒在脖子上。”
“無形的繩索……”羅傑伊低聲重複著，眼中閃過一絲精光，“你確定是這個症狀？”
勞森道：“千真萬確，主人。據說西爾文發病時，總會不自覺地抓撓自己的脖頸，說是有東西勒著他。”
羅傑伊猛地站起身，在狹窄的房間裡來回踱步，燭光將他的身影投在牆壁上，不停地搖曳：“繼續說！把你知道的關於這個詛咒的一切都告訴我！”
隨著了解更多細節，羅傑伊的心跳開始加速。
這症狀！這表現！
分明就是《不死之書》中記載的【不死者的絞索】！
那本古籍他花了巨大代價才獲得，上麵記載著許多禁忌知識。
他清楚地記得，這個法術名為詛咒，實際上是高明的詛咒轉移之術，而且施展時必須借助一種名為負能量之源的寶物作為媒介。
如果他之前打聽到的消息屬實，械之魔女當年正是在教廷的追擊下倉促離開這一帶。
這個世界太過遼闊，消息傳遞緩慢得像冬天的溪流。
沒有覆蓋廣泛的報紙，沒有便捷的通訊，每個地區都像一座孤島。
如果不是刻意深入打聽，根本不會知道當地發生的具體細節。
羅傑伊繼續與勞森深入交談，一個大膽的猜想在他心中逐漸成形。
為了躲避教廷的追捕，械之魔女很可能將珍貴的負能量之源遺留在了這裡！
……
四天後，夜色籠罩下的杜瓦爾男爵堡寂靜無聲。
羅傑伊如一道黑影般悄無聲息地潛入。
他原本隻是抱著試試看的心態，但當他在馬廄中施展探測法術後，眼中立刻迸發出難以置信的光芒。
竟然真的感應到了負能量之源的波動！
這簡直是天賜良機。
原本即便傷勢痊愈，他突破到三等巫師學徒的概率也不到五成。
但現在有了負能量之源，成功率將提升至百分之百。
於是，羅傑伊立刻迫不及待地開始按照《不死之書》記載的特殊手法提取能量。
隻見一道道黑色流光從馬廄的水槽中緩緩升起，如同被無形之力牽引般彙聚到他的掌心。
看著這一幕，羅傑伊立刻明白了當年械之魔女的布置。
她確實在這裡施展了【不死者的絞索】，將負能量之源隱藏在馬廄中，通過水源感染戰馬，再經由馬匹將法術轉移給接觸它們的馬夫、扈從和騎士。
望著在掌心緩緩旋轉的漆黑能量，羅傑伊眼中閃爍著難以抑製的興奮。
然而就在這關鍵時刻，意外發生了。