陸依萍站在秦公館的朱漆大門前，指尖在鎏金門環上輕輕一扣。門環撞擊在青銅底托上，發出三聲清脆的聲響，驚飛了簷角的一對麻雀。
"吱呀——"大門開了一條縫，露出阿福那張圓潤的臉。小廝眼睛一亮，連忙將門扇徹底拉開："依萍小姐！您可算來了！"他袖口還沾著麵粉，顯然是剛從廚房跑出來，"五爺在花廳品茶呢，淩少爺今兒帶了上好的碧螺春來，正陪著下棋。"
依萍唇角微揚，抬手將一縷散落的發絲彆到耳後。她今日難得穿了件月白色滾銀邊的旗袍，發間隻簪一支素銀簪子，襯得人如清水芙蓉。跨過門檻時，她下意識摸了摸手包裡的船票——今晚九點，開往南京的"江鷗號"。
回廊兩側的海棠開得正盛，花瓣飄落在青石板上，被她繡鞋碾過時發出細微的碎裂聲。遠遠就聽見花廳裡傳來棋子落盤的脆響，伴著秦五爺中氣十足的笑罵："臭小子，又偷我的馬！"
"五爺。"依萍在雕花門邊輕喚一聲。
廳內霎時一靜。秦五爺執棋的手懸在半空，轉頭時獨臂的袖管在棋盤上掃過，帶亂了好幾個棋子。老爺子今日穿了身靛青色杭綢褂子，雖已年過六旬，一雙虎目仍炯炯有神。
"丫頭！"他隨手將棋子一拋，紅木手杖在地板上連點兩下，"太陽打西邊出來了？"
窗邊的青年聞聲回首，金絲眼鏡後的眸光微微一閃。秦淩今日著了件象牙白西裝，襯衣領口彆著枚藍寶石領針，修長的手指還捏著顆卒子。棋盤上的殘局顯示，他方才分明是故意讓老爺子吃馬的。
"陸小姐。"他起身時碰翻了茶盞，碧綠的茶湯在棋盤上漫開，浸濕了半邊楚河漢界。
依萍在酸枝木圈椅上落座，接過丫鬟遞來的帕子，順手替秦五爺擦拭濺上茶漬的衣袖："五爺近來氣色真好。"
"那是！"秦五爺振臂一揮，"前兒個剛端了虹口兩個鴉片館，現在那些東洋鬼子見著秦字旗都得繞道走！"老爺子說著突然湊近，鼻翼微動，"丫頭，你手上怎麼有磺胺粉的味道？"
依萍不動聲色地將右手往袖中縮了縮。虎口處的新傷今早換藥時又裂開了，紗布邊緣滲出星點血跡。她餘光瞥見秦淩突然繃緊的下頜線，和他攥得發白的指節。
"昨兒給難民包紮時蹭上的。"她輕巧地帶過話題，指尖撫過茶幾上那盆建蘭，"這素心蘭開得真好。"
秦五爺意味深長地"嗯"了一聲，突然提高嗓門："阿福！去地窖把我那壇二十年的花雕取來！"待小廝走遠，老爺子壓低聲音，"南京來的消息？"
依萍的茶盞在碟沿輕輕一顫。她沒想到秦五爺的情報網如此靈通，連陳校長被困金陵女院的消息都已知曉。
"五爺，"她放下茶盞，瓷器相碰的脆響在寂靜的花廳裡格外清晰，"我可能要出趟遠門。"
秦淩的卒子"啪"地掉在棋盤上，骨碌碌滾到依萍腳邊。他彎腰去撿時，鏡鏈掃過依萍的手背，冰涼如刀。
"去哪兒？"秦五爺的手猛地按住茶幾。
"蘇州。"依萍麵不改色，"聽說拙政園的海棠開了。"
老爺子突然大笑，笑聲震得窗紙簌簌作響："好！正好幫我把這匣子帶給顧會長。"他從博古架深處取出個紫檀木匣，推開暗格露出裡麵的勃朗寧手槍，"他上月訂的"蘇州土產"。"
秦淩突然起身，西裝褲腿上還沾著茶漬："我去廚房看看鬆鼠桂魚。"他走過依萍身邊時，袖口滑落一張紙條，正巧飄進她手心裡。
展開一看，是金陵女院的平麵圖，地下室位置用紅筆標了個叉。
"丫頭。"秦五爺突然握住依萍的手腕，老爺子常年練武的指腹粗糲如砂紙，"顧會長有個侄女在金陵女院教書，叫..."
"陳美齡。"依萍輕聲接上，感到老人脈搏驟然加快。
花雕的醇香突然彌漫開來。阿福捧著酒壇進來時，依萍已經恢複如常，正笑著幫秦五爺布菜。淩遠站在魚缸前喂金魚，鏡片反著光，看不清表情。
"依萍啊，"秦五爺給眾人斟滿酒，獨臂穩如泰山，"嘗嘗這鬆鼠桂魚，阿淩特意請了得月樓的師傅來做的。"
金黃的魚身上淋著琥珀色的醬汁，魚頭昂揚如生。依萍夾了一筷，突然在魚腹中發現個油紙包。她不動聲色地用帕子掩住，觸感像是——鑰匙？
"聽說蘇州這幾日下雨。"淩遠突然開口，修長的手指在魚缸邊沿輕叩三下，"帶把傘為好。"
依萍會意。這是他們前段時間定下的暗號，三聲代表"有危險"。
晚宴在看似熱絡的氣氛中結束。臨彆時，秦五爺執意要送，撐著紅木手杖，一路將依萍送到垂花門。
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