供出贓物藏處。官府查封店鋪，革去雲岫功名。耗儘家財打點免罪，店鋪倒閉。其妻妾受驚病亡，雲岫獨身。近日我走訪親族，三月初婚期至，雲岫雖貧仍送賀禮。我退回不得，便暗封五元作腳錢返還。婚儀諸事如常。
喜期過，禿鷲商議：“我暫回滬，你留守。往後輪換探親，待我信至你再南下“我應道：“似戍卒輪替“禿鷲笑：“非守疆，靈活往來即可“
雲岫來信借百元，我回絕稱錢用於婚事。他複信提及往日相助，我拒之。此後決不再資助。後其再來信，我原信退回。
在故裡居三載，與禿鷲家常聚花園。鷹兒聰穎，家中和樂。
三年後禿鷲召我赴滬，遣我考察京津商機。文述農恰至，托我帶信予其弟杏農。
述農談及總辦更替後局裡風氣變：前總辦尚樸素，新總辦奢華，
禿鷲提議中秋共飲，眾人商定居家小聚。忽聞火警，子安急鎖帳簿帶出躲避。火滅後談及巡捕禁搬物規矩，子安揣測與保險行有關。德泉舉富潤裡窮漢誤當搶火被拘案例，揭露問官判案荒唐。
禿鷲言：“冤鄉下人不妨事！滬上官場巴結洋人便升遷，民間疾苦何乾？“餘曰：“此風若開恐不止求差缺“述農道：“天下奇事多，或已有人試之“中秋敘罷，述農彆去。
數日抵津。子安送行時艙房擁擠，門外敘話間問及禿鷲開缺原由。子安道：“聞江寧新藩台乃苟才親戚，苟才來滬尋禿鷲未果，半月後傳開缺消息“料苟才作祟，然禿鷲視功名如敝履。
艙中遇總兵莊作人攜二妾赴津謁李中堂。見其妾蘇音嬌縱，作人親為沏茶。暗訝其窮候補卻納雙妾，又不帶仆從。閒談未敢深問。
航程中風浪大作，艙物亂滾，船客嘔吐。莊作人妾竟與搭客調笑，作人卻背身未察。
抵津後宿佛照樓，攜述農信往水師營訪文杏農。
天津車夫橫衝直撞，陷溝側翻。至水師營門口懸燈奏樂，士兵列隊槍響，問路得見文師爺，遞述農信。杏農迎客便飯，言營中迎河神。
杏農道此乃北人尊崇，營中列儀仗迎接，明日還將唱戲。飯後往演武廳觀瞻，不可妄言。
“他不能說話，我們沒得和他說的”
飯罷杏農帶我到演武廳。簷下排十對武官，對麵站營兵。廳內供桌點燭掛幔帳，盤中盤小花蛇。我欲提蛇尾，杏農擊我肘，蛇滑落盤中。
杏農拉我回房：“幸未出事！此金龍王，河工皆敬。晨間李中堂委委員拈香，兵丁突被附體，斥中堂無禮。中堂允明日親來方息“我疑兵丁挾怨假神罵人，杏農稱其未敢。我駁人豈向小妖叩頭。
我在天津處理事務後進京。需先到河西務辦事，原打算騎馬卻因價貴改雇驢。行李寄存杏農處，僅攜馬包。驢性頑劣跪倒，我被迫步行交替，日落未至楊村，暫宿客店。
我和陳子不期而遇，陳子看我都呆了，我也傻了，
他與我飲酒長談，他姑丈是神坑候補知府，因家鄉惡行告發姑丈拒見。他耗儘盤纏後堵轎求見，姑丈勉強收留。揮霍殆儘後流落天津。其偶見破損花椒，巧製班指受夥計青睞，後為候補道製朝珠班指作禮，獲贈銀赴神坑謀生。數月後意外獲總督賞識，被留用談天下棋。總督助其捐得未入流官職，委任河泊所管理珠江妓船。後總督調離，新巡撫上任，他疏於逢迎，專注風流事務。
新藩台親信初到，某晚藩台少爺與師爺於船宴客。妓家觸怒師爺，師爺掀桌毀物，鴇婦叩頭反被茶碗砸傷。巡河聞聲登船遇張道台告知事由。喝問，師爺自承傷人，藩台少爺怒斥反被押。將鬨事者與鴇婦帶回衙門。
令押三人返衙。
“師爺少爺家人進城報信。帶人回衙門軟禁，徹夜守候。半夜藩台差官持帖索人佯裝不知，斥其無權查案，逐出官差。藩台複遣人持信要人，回稟堅稱凶徒待審不釋“
“經此鬨衙門眾人懼禍紛紛告假。晨起另雇小轎，攜印押著涉案人等徑赴製台衙門“
藩台欲查河泊所幕後之人，得知其乃前任製台幕賓焦理儒，遂稟告撫台。撫台稱此事需由藩台處理。藩台轉見同鄉世好製台，恰逢焦理儒攜印請罪。製台賞識其風骨，聘為幕賓月俸二百兩，令藩台另委河泊所接任。由此得勢，十年升遷道台。
次日分路，抵京宿廣升客棧。
安頓後租賃院子與吏部符彌軒為鄰。道學先生常談仁義道德，某日其父衣衫襤褸來訪，彌軒冷眼相待。我漸覺此人虛偽，借故告辭。
我在家時一老頭闖入自稱彌軒祖父討飯。我驚愕詢問，知彌軒不孝致祖父潦倒。供飯後老者離去，稱怕孫兒不便。我疑惑間至會館尋王伯述。伯述怒斥彌軒忤逆，透露其祖父符最靈是道士，辛苦攢錢卻被敗家子耗儘。彌軒自幼聰慧卻品行不端，中舉後虐待祖父，更在書院山長任上勾結富戶科舉舞弊。學生拾得作弊稿紙聯名告官，學院核查筆跡將彌軒革職驅逐。
符家三代：符最靈行醫積財，養敗家子耗儘家產。孫子彌軒十二歲為書僮，偷學成才卻忘恩負義。中進士後假稱娶蘇州閨秀，實納妓女為妻。任書院山長收賄賂，官課時偷寫答案傳遞富家子弟。學生揭發作弊證據，縣官包庇未果，最終學政親核筆跡，將其革去功名逐出書院。
彌軒走私被查，冒用座主名義放貨，後被識破遭驅逐。符最靈進京投靠孫子被虐待，伯述欲幫其維權被拒。
伯述勸符最靈返鄉，符慮及生計堅持隱忍。次日伯述欲聯合同鄉彈劾，符驚慌阻攔，言恐斷孫前程。
符最靈自述遭孫媳苛待，被關柴房食粗糧。眾人發現其衣物藏虱，急令清潔坐具。伯述笑談眼不見為淨，仆人在墊上尋得虱跡。
伯述怒斥符孫不孝，符為孫開脫稱前世報應。伯述揭穿其被迫與廚工同食、月餘未進米食之窘，符終坦陳餓極乞食實情。
剛到家，彌軒來訪。談及同居未拜見其祖父，彌軒稱祖父年邁不喜見客。我建議老人外出散心，彌軒訴苦家訓節儉，祖孫生活拮據。未多回應，待其講完轉話題。