自那夜校場暗箭之後，李靖愈發謹慎。他不再輕易在夜間獨自外出，飲食用水也倍加留心，甚至連那兩名協助他的文吏，他也暗中觀察，確認他們隻是負責記錄與傳遞，並未有逾越之舉後，才稍稍安心。然而，那種如芒在背的窺視感，並未完全消失，隻是變得更加隱蔽，如同潛藏在草叢中的毒蛇，不知何時會再次暴起發難。
奔襲計劃的細化工作，在巨大的壓力下，反而進展迅速。或許是被危機感所激發，李靖的心神前所未有地集中，對虎符的運用也愈發純熟。他憑借那超越常人的感知，在地圖上標注出數條看似絕無可能、實則暗藏一線生機的路徑，並詳細推演了應對各種突發狀況的方案。
然而，越是深入了解突厥王庭及其周邊區域的資料，尤其是結合那日沙盤所見、盤踞於王庭方向的灰黑氣息，他心中的不安便愈發強烈。那並非單純的軍事堡壘，更像是一個……巨大的、活著的祭壇！一種難以言喻的壓抑感，仿佛跨越了空間，從地圖上彌漫開來，沉甸甸地壓在他的心頭。
這夜，月隱星稀，萬籟俱寂。
李靖剛剛完成了一部分關於穿越“風吼峪”的險要路線的推演，正對著油燈下那複雜的地形圖凝神沉思，試圖找出一個既能避開致命旋風眼，又能最大限度節省時間的法子。連續的殫精竭慮，讓他眉宇間帶著難以掩飾的疲憊。
就在這時，門外傳來了極其輕微，卻並非刻意隱藏的腳步聲。
李靖瞬間警覺，手下意識地按在了懷中虎符之上。這麼晚了，會是誰？韓豹那邊的人，終於按捺不住，要再次動手了嗎？
“李靖，是我。”一個清冽而熟悉的女聲在門外響起，是紅拂。
李靖微微一愣，緊繃的心弦稍稍鬆弛，起身打開了房門。
門外，紅拂並未穿著白日的勁裝，而是換了一身較為輕便的深紅色常服，外罩一件同色鬥篷，墨發簡單地束在腦後，少了幾分沙場英氣，卻多了幾分夜間獨有的靜謐與柔美。她手中提著一個小巧的、用紅泥封口的酒壇，壇身看起來有些年頭，透著古樸的光澤。
“郡主？”李靖有些意外。
“怎麼？不請我進去坐坐？”紅拂唇角微揚，露出一絲若有若無的笑意，目光掃過他案頭堆積如山的卷宗和草圖，“看來李參軍勤於王事，廢寢忘食啊。”
李靖側身讓開：“郡主請進，隻是營房簡陋，恐怠慢了郡主。”
紅拂步入房內，隨手將酒壇放在桌上，環顧了一下這間除了必要家具和滿桌文書外，幾乎空無一物的營房，輕輕頷首：“比起第七烽燧，已是好了太多。至少，不用擔心半夜被狼騎摸上來。”
她語氣輕鬆，仿佛隻是隨口一提，卻讓李靖心中微動，想起了那段並肩堅守烽燧的短暫時光。
紅拂自顧自地在桌邊坐下，拍開酒壇的泥封，一股清冽中帶著淡淡果木芬芳的酒香立刻彌漫開來，驅散了房中些許的沉悶之氣。她取過桌上兩隻乾淨的陶碗，倒上清澈的酒液。
“軍中劣酒，比不上長安佳釀，但勝在夠烈，能驅寒，也能……解憂。”她將其中一碗推到李靖麵前，自己端起了另一碗，看著李靖，“白日裡人多眼雜，有些話，不便多說。今日此來，一是看看你的計劃進展，二來……也算為你前番受驚，壓壓驚。”
李靖在她對麵坐下，看著那碗清澈見底、卻散發著凜冽氣息的酒液，心中念頭飛轉。紅拂深夜獨自攜酒來訪，絕不僅僅是“看看進展”和“壓驚”那麼簡單。
他沒有推辭，端起酒碗：“多謝郡主。”
兩人對飲一口。酒液入喉，果然如紅拂所言，極其凜冽，如同一道火線直墜腹中，隨即一股暖意擴散開來，確實驅散了幾分夜寒與疲憊。
幾碗酒下肚，營房內的氣氛不再如最初那般拘謹。油燈的光芒溫暖而朦朧，映照著兩人年輕而各懷心事的臉龐。
紅拂把玩著手中的陶碗，目光有些遊離，仿佛陷入了某種回憶。她沉默了片刻，忽然開口，聲音比平時低沉了幾分：
“李靖，你可知我為何姓紅拂，卻又被稱為郡主？”
李靖放下酒碗，搖了搖頭。此事他確有疑惑，紅拂郡主之名，在軍中流傳，但“紅拂”二字，不似封號，更似名號。
紅拂抬眼看他，眼神在燈光下顯得有些迷離，又帶著一絲坦誠：“我並非楊公親生之女。”
李靖心中一震，麵上卻不動聲色，隻是靜靜聆聽。
“我本家……姓蘇。”紅拂的聲音很輕，仿佛怕驚擾了什麼，“家父……曾是巫族‘守舊派’的一位長老。”
巫族！守舊派！
這兩個詞如同驚雷，在李靖耳邊炸響！他猛地看向紅拂，眼中充滿了難以置信的神色。他一直以為紅拂隻是見識廣博，或許與某些隱世宗門有關，卻萬萬沒想到，她的身世竟然直接與那神秘、詭異、此刻正站在對立麵的巫族牽扯如此之深！
紅拂對他的反應並不意外，嘴角泛起一絲苦澀的弧度：“很驚訝，是嗎？一個體內流著巫族之血的人，卻在大夏的軍中，對抗著巫族的‘革新派’。”
她頓了頓，繼續道：“巫族內部，並非鐵板一塊。古老的訓誡告誡我們，巫族的力量源於對天地規則的敬畏與溝通，而非強行扭曲與定義。我們‘守舊派’恪守祖訓，偏安一隅，極少與外界往來，更反對以血祭等極端手段，強行喚醒那些沉眠的、不可控的古老存在。”
“然而，‘革新派’卻不這麼認為。”紅拂的眼神銳利起來，“他們渴望重現巫族上古時代的榮光，認為守舊即是迂腐。他們不惜與突厥合作，以戰爭帶來的血食與魂靈為祭品，進行著瘋狂的儀式。”
她的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透這營房的壁壘，看到那遙遠的北方王庭。
“他們想要喚醒的，是一尊名為——‘荒魘’的古老存在。”
“荒魘……”李靖重複著這個名字，僅僅是音節，就帶著一種令人心神不寧的沉重與壓抑感。