三百鐵鷂子，如同三百道融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了雁門關。
沒有壯行的酒，沒有送彆的號角，隻有冰冷的命令和沉甸甸的使命。他們沿著李靖規劃的那條幾乎不存在於任何官方地圖上的隱秘路線，一頭紮進了廣袤而危險的北疆深處。
最初的幾日，尚在突厥遊騎常規巡邏的範圍邊緣。隊伍晝伏夜出，憑借高超的潛行技巧和對地形的熟悉，有驚無險地穿過了幾處部落放牧區。李靖全程沉默，大部分時間都在借助虎符，將神念如同蛛網般鋪開，感知著周圍數裡範圍內的能量流動和生命氣息，提前規避可能的危險。他的謹慎和那幾次精準的預警，讓一些原本對他心存輕視的鐵鷂子，目光中的質疑稍稍淡去，但那份源於資曆和實力的隔閡，依舊存在。尤其是那名刀疤隊正，名叫趙破虜，依舊時不時投來審視甚至帶著些許挑釁的目光。
然而，隨著不斷深入，環境開始變得惡劣而詭異。
他們抵達了此行的第一道真正意義上的天塹——位於“流沙河”與“風吼峪”交界處的一片死亡地帶。
尚未真正踏入，一股令人窒息的死寂氣息便撲麵而來。眼前不再是戈壁或草原，而是一片望不到邊際的、如同凝固的渾濁波濤般的沙海，這便是“流沙河”。沙粒並非金黃色，而是呈現出一種病態的灰白，空氣中彌漫著濃重的土腥味和某種……腐朽的元氣。
而在流沙河的一側，則是如同被巨斧劈開的“風吼峪”。峽穀深處，終年不息地傳來令人心悸的呼嘯聲，那不是普通的風聲，而是仿佛無數冤魂在尖嘯，帶著一種撕裂一切的鋒銳意蘊。肉眼可見的、扭曲盤旋的灰白色氣流如同活物般在峽穀中肆虐，將兩側崖壁切割得支離破碎，任何被卷入其中的東西，無論是巨石還是枯骨，都會在瞬間被撕成碎片。
兩者交界處，更是形成了極其恐怖的自然陷阱。流沙在此地變得異常活躍，時而平靜如鏡麵，時而驟然塌陷，形成吞噬一切的漩渦。而從風吼峪中溢出的詭異旋風，則如同無形的鐮刀，毫無規律地掃過沙海，卷起漫天灰白沙塵，遮蔽視線，更帶著足以撕裂金石的力量。
“下馬！用‘蛇行索’互相連接，間隔五步，緩行！”鐵鷂子的統領，一位名叫沈鐵山的沉穩老將，沉聲下令。他修為已至築基後期，是此次行動明麵上的最高指揮官。
隊伍立刻行動起來，取出特製的、堅韌無比的獸筋索，將彼此腰間相連，形成一條在沙海中艱難前行的長蛇。每個人都將身體重心放得極低，腳步輕提輕放，試探著前進，生怕觸發流沙。
李靖走在隊伍中段，他的心神高度集中，懷中的虎符持續散發著溫熱，幫助他穩定著因周圍混亂能量場而有些躁動的神念。他將感知力提升到極致，不僅關注著腳下沙地的堅實與否，更“看”著那無處不在的能量流動。
在他的感知中，這片死亡地帶的能量場，簡直是一鍋煮沸的、充滿毒性的濃粥！
代表“土行”的厚重黃光在這裡變得狂暴而充滿侵蝕性，如同無數細小的觸手，試圖將一切拖入深淵；代表“金行”的銳利白芒則被風吼峪的力量扭曲，化作了無數細碎、混亂、高速旋轉的“風刃”，混雜在沙暴之中；更有一種灰敗、死寂的能量彌漫在空氣中，不斷侵蝕著生靈的元氣，讓人感到疲憊和心神不寧。
“左前方三十步，流沙漩渦正在形成，繞行！”李靖突然低聲喝道，指向一片看似平坦的沙地。
前方的斥候依言用長矛試探，果然，矛尖輕易地陷了下去，下方的沙粒如同活物般開始旋轉下沉。隊伍立刻調整方向，險之又險地避開了這個陷阱。
趙破虜回頭看了李靖一眼，眼神微動，沒說什麼。
繼續前行不到百步，李靖再次預警：“右側，有強風刃流掃過，伏低！”
話音剛落，一股無形的、帶著刺耳尖嘯的氣流如同鞭子般從右側橫掃而過，卷起的沙粒打在玄甲上，發出劈啪的爆響，幾名動作稍慢的士兵，臂甲上竟被劃出了深可見骨的痕跡！若是被正麵掃中，後果不堪設想。
接連兩次精準的預警，讓隊伍避免了不少於十人的傷亡，沈鐵山看向李靖的目光中，多了幾分真正的重視。一些鐵鷂子士兵再看向李靖時，眼神裡的輕視也收斂了許多，取而代之的是一種驚異和探究。
然而，這片死亡地帶的危險，遠不止於此。
在穿越一片相對穩定的礫石區時，李靖猛地感到懷中的虎符傳來一陣奇異的悸動，並非危險的預警，而是一種……共鳴？仿佛有什麼東西，在吸引著它，或者說，吸引著它代表的某種“秩序”力量。
他停下腳步，凝神感知。隻見在前方不遠處，一片看似尋常的空地上空，空間的色彩似乎有些微妙的扭曲，光線在那裡發生了不自然的偏折。
“停下！”李靖舉手示意，眉頭緊鎖，“前麵那片區域……不對勁。”
沈鐵山示意隊伍停下，問道：“李參軍，有何發現？”
李靖無法直接說明他“看”到的規則線條，隻能斟酌著詞彙：“那裡的‘道理’……似乎亂了。我感覺……很危險。”
趙破虜嗤笑一聲：“參軍大人，這鬼地方哪裡不危險？總不能因為感覺不對，就寸步不行吧？”他顯然對李靖這種玄乎的說法不以為然。