小山天沒亮就蹲在老張的攤位旁，看著老張推著車子來開攤，幾次想上去幫忙都老張罵走，“看你臟兮兮的樣子，彆惡心了我的客人。”
早上有很多人來喝老張的牛尾湯，五個銅板一大碗，泡餅隨便加，運氣好的還能撈起一截牛尾。
老張忙碌了半個上午，兩大鍋牛尾湯幾乎被鎮上的老客戶一掃而空。他掂了掂沉甸甸的錢罐，滿意地蓋上蓋兒，哼著小曲開始收拾攤位。
這時，一直在旁邊蹲守的小山再次湊上來，雙手碰上一個布包，“張大叔，這是昨兒我上山掏的鳥蛋，能跟您換一碗湯嗎？”他掀開布包，裡麵有五顆鳥蛋。
“小山，你爹呢？這該不會是你偷你爹掏的鳥蛋吧？”老張認得這八歲大的孩子。
“不不不，我爹前天上山砍柴摔著了，現在還躺在床上沒起來，我就是想給他一碗熱湯喝。”小山急忙解釋，鼻尖上冒出汗來。
“摔傷了找藥吃啊，喝湯管什麼用？”
小山滿臉通紅沒說話，隻是捧鳥蛋的雙手又往上抬了抬。
“哎，好吧，這還有最後一碗，換給你，但我的碗不能給你拿回去。”老張抓起布包。
他知道小山家的狀況，唯一能賺錢的勞力摔傷了，怕是沒錢看郎中抓藥吃。
“我帶了。”小山小心翼翼地從懷裡掏出一隻碗。
老張把留給自己的最後一碗牛尾湯倒給小山，道：“近日有軍隊在龍角山附近活動，你沒什麼事就彆上山了。
以後想喝湯就把自己洗乾淨點，來我這打打下手，完事裝一碗回去，不用拿東西來換。”
“謝謝張大叔！”小山捧著碗興高采烈地往家走。
他家在鎮子的最北麵，離龍角山最近但遠離官道，比較偏僻。
牛尾湯的香味不斷地鑽進鼻子，小山一個勁地咽口水，雖然肚子裡空空的，但想到床上的老父親他不舍得喝，哪怕是一小口。
迎麵走來兩名十多歲的男孩，在與小山交錯而過時，其中一個男孩突然伸腿一絆。
小山的注意力全在那碗湯上，沒有留意腳底，身體頓時失去重心，往前撲了出去。
盛滿牛尾湯的碗脫手飛出，他眼睜睜地看著碗跟自己一同落地，“乓”一聲，瓷碗摔成兩半，泡餅和牛尾湯撒了一地。
“湯，我的湯！”他哇的一下哭出聲來。
“哈哈哈，這個小窮鬼又哭啦。”兩個男孩轉身，戲謔地看著小山。
小山不顧彆人的譏笑，手腳並用爬到碎碗前，撿起半邊碗，用另一隻手將地上的泡餅和湯撥進碎碗裡，兩行熱淚流淌在彷徨無助的小臉上。
“哈哈哈，什麼破玩意，拿來喂我家的狗，它都不會吃。”兩個男孩樂得看熱鬨。
此時北麵走來兩個青年，其中一個濃眉大眼的喊道：“你們乾什麼？以大欺小嗎？”手指看熱鬨的男孩，怒目相對。
“關你什麼事？外地人。”兩個男孩嘴上雖硬，身體卻很誠實，不能青年走近拔腿就跑。
小山眼裡隻有地上的泡餅和湯，顧不上欺負他和幫他說話的人。
他苦惱地看看半邊碗，又看看地上的泡餅和湯，發現破碗實在裝不下來，於是撿起一塊泡餅往嘴裡塞。
啪，他手上的泡餅被人拍掉，隻見一顆腦袋伸到他麵前，溫柔地說：“臟，彆吃了。叔叔幫你再買一碗。”
小山抽泣地說：“嗚，張，張大叔收攤了，買，買不到啦，嗚嗚。”又伸手去撿地上的泡餅。
哪知下一刻他騰空而起，被大眼青年扶了起來，然後上多了一個東西，“這個你拿好，去買彆的東西也行。”
他翻手一看，手心竟然是一枚閃閃發光的金幣！
“啊！”他捏緊金幣捂著嘴，兩行熱淚仍在流。
大眼青年雙手抹去小山臉上的淚水，道：“要不要我去把那兩個男孩抓回來？你親手教訓他們。”
“不不不，絆我那個是鎮長的兒子，我，我不跟他計較。謝謝長官！有了這錢我可以給爹爹找郎中啦，您先在這等等，等我找來郎中再帶您一起回家。”
“咦？你為什麼叫我長官？”大眼青年蹲下來，這樣小山就不用仰著頭說話。
“您不是軍隊的人嗎？張大叔說有軍隊在龍角山附近活動，您們從龍角山那邊來，而且看起來像軍人。”
“哦，我不是軍人，嗯，不是你們這邊的軍人，而且我在山上沒看到軍隊啊。對了，從龍角山下來一定要經過這個鎮嗎？”大眼青年回頭望了一眼同伴，同伴攤開雙手。
“不是的，進出龍角山最大的路在八方鎮那邊，我們砥石鎮進山的路比較難走，一般人都不從這裡過。”小山好奇地打量這兩位青年。
兩人都是二十多歲的樣子，身材高大健碩，跟他說話的略微高點，貌似更年輕一些。