正午的太陽被紅霧扭曲成暗紅色的光斑，蕭策站在約定地點——那棵被晶化了一半的橡樹下，手指無意識地摩挲著脈衝手槍的握把。距離約定時間已經過去53分鐘，蘇雨晴依然沒有出現。他右臂上的晶化斑點在紅霧中隱隱作痛，抑製器每隔十分鐘就會釋放一次冰涼的藥劑來延緩結晶擴散。
"再等十五分鐘。"蕭策低聲自語，調整著護目鏡的放大倍數。突然，生存手環震動起來，顯示收到一條加密信息。他立刻躲到樹乾後，激活解碼程序。信息很短：
"庇護所淪陷...13區...林博士數據核心...不要回複...追蹤信號..."
發信人id被刻意模糊，但蕭策認出了蘇雨晴慣用的加密模式。他立即啟動天賦視野的追蹤功能，捕捉到空氣中殘留的微弱植物能量信號——這是蘇雨晴特有的能量特征，像一條綠色的細線延伸向東南方。
信號指向三公裡外蘇雨晴的庇護所。蕭策檢查裝備：脈衝手槍能量全滿，三枚破片手雷，兩劑應急穩定劑，還有從7號控製中心帶出的區域密鑰。臨行前，他設置了庇護所的自動防禦協議，確保12小時內無人值守也不會被攻破。
紅霧中的行進比預想的艱難。隨著距離縮短，植物能量信號越來越強，但另一種乾擾信號也隨之出現——某種有規律的能量脈衝，每隔37秒就掃過整個區域。蕭策蹲在一塊風化岩石後，看著天賦視野中浮現的警告：
【檢測到主動掃描波】
【來源：軍用級探測裝置】
【建議：立即屏蔽生物信號】
他迅速從背包取出鉛箔毯裹住全身，這種臨時屏蔽手段能有效躲避大多數探測。繼續前進三百米後，蘇雨晴的庇護所出現在視野中——或者說，曾經的庇護所。
眼前的景象讓蕭策的胃部抽搐。主建築的外牆被某種重型武器轟開了一個直徑兩米的大洞，能量屏障發生器被精準地熔毀，防禦炮塔像被巨力扭斷的樹枝一樣歪斜著。更令人不安的是，戰場上散落著兩種不同的彈殼：晶化生物特有的紅色結晶彈殼，以及...製式能量武器的藍色能量膠囊。
"不是晶化體乾的..."蕭策小心地接近廢墟，脈衝手槍隨時準備開火。入口處的陷阱全部被觸發過，但手法專業——有人先引誘陷阱發動，再從容拆除剩餘裝置。這絕不是晶化生物能做到的。
主控室的情況更加詭異。所有存儲設備都被拆走，但實驗儀器卻完好無損；醫療物資被洗劫一空，但珍貴的植物種子一顆沒少；牆上有激烈的打鬥痕跡，卻沒有多少血跡。蕭策在控製台前跪下，發現數據核心被人為移除，切口整齊得像外科手術。
"他們在找什麼..."蕭策的手指拂過控製台，突然觸發了某個隱藏程序。屏幕亮起，顯示出一條未發送的消息：
"蕭，如果你看到這個...去找13號避難所...他們帶走了林博士的數據核心...小心新秩序..."
文字在這裡中斷，後麵跟著一串坐標。蕭策立即將坐標輸入導航儀——西北方向15公裡，正好穿過紅霧最濃的區域。
正當他準備離開時，牆角的一株月光藤突然劇烈抖動。蕭策立刻隱蔽到陰影處，天賦視野捕捉到五個正在接近的熱源。不是晶化體，是人類！他們穿著統一的灰綠色作戰服，胸前佩戴著鷹形徽章，手持製式能量武器。
【新秩序戰隊掠奪者精英）】
【等級：810】
【裝備：抗晶化護甲，軍用探測器】
【戰術評估：高度危險】
領隊的壯漢手持一個發光的方盒，正在掃描地麵痕跡。"信號最後出現在這裡，"他對著通訊器說，"肯定還有沒找到的備份數據。"
蕭策屏住呼吸，大腦飛速運轉。這些人是專業的掠奪者組織，而且明顯在尋找與林博士相關的東西。他必須同時做到三件事：逃離這裡、追蹤蘇雨晴的下落、保護庇護所不被發現。
一個大膽的計劃在腦海中成形。蕭策從背包取出兩個誘餌裝置——用能量電池改裝的乾擾器，設定為模擬人類生命體征。第一個扔向遠處的廢墟，第二個藏在即將經過的路徑上。
"東側有動靜！"一個掠奪者喊道，小隊立刻轉向爆炸聲方向。
抓住這個機會，蕭策潛入蘇雨晴的種植室——那裡有她精心培育的各種變異植物。與主控室不同，種植室幾乎沒有遭到破壞，隻是大部分植物因能量不足而枯萎。牆上的手繪地圖吸引了蕭策的注意——那是蘇雨晴標注的附近區域紅霧濃度變化圖，上麵用紅圈標出了三個"安全屋"的位置。
"她可能去了最近的安全屋..."蕭策快速測量著距離。最近的安全屋在東南方向1.7公裡處，理論上可以通過地下種植室的緊急通道到達。
外麵傳來掠奪者的咒罵聲和腳步聲。蕭策啟動天賦視野的穿透模式，發現種植室地板下確實有一條狹窄的隧道。入口被倒塌的架子掩蓋，但還留有一線縫隙。
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"這裡有個隱藏房間！"掠奪者的聲音近在咫尺。
沒有猶豫的時間了。蕭策移開障礙物，縱身跳入隧道，同時向後扔出最後一枚脈衝手雷。爆炸的衝擊波加速了他的下落，頭頂的入口在連鎖爆炸中徹底坍塌。
黑暗的隧道仿佛沒有儘頭。蕭策在滑行中不斷碰撞到突出的岩石和金屬碎片，護甲發出不堪重負的呻吟。當終於落地時，他發現自己在一個半淹沒的地下通道中，齊腰深的汙水散發著刺鼻的化學藥劑味。