劇烈的震蕩並非終結，而是另一場災難的開端。
希望之門的殘骸，如同被巨人擲出的廢鐵，狠狠砸穿了不知多厚的冰層，裹挾著漫天冰屑和冰冷的海水，最終在一片令人牙酸的金屬扭曲聲中，猛地嵌入了某種堅硬的、傾斜的基底，徹底停止了運動。
死寂。
冰冷的、飽含鹽分的海水從無數裂縫中瘋狂湧入，迅速淹沒了低窪處，發出汩汩的聲響。徹骨的寒意瞬間驅散了最後一點虛空中殘留的怪異感，取而代之的是南極熟悉的、能凍結靈魂的酷寒。
“咳咳…咳…”莫雨是被嗆醒的。冰冷的海水刺激著她的喉嚨，讓她劇烈地咳嗽起來。她發現自己半泡在冰冷的海水裡，身體被一堆扭曲的金屬構件卡住，動彈不得。每一次咳嗽都牽扯著全身撕裂般的疼痛。
眼前一片昏暗，隻有幾縷光線從高處破碎的觀測窗和裂縫透入，映照出艦橋內更加狼藉的景象——海水還在上漲，各種碎片漂浮在水麵上，空氣中彌漫著海水的鹹腥和金屬的鏽蝕味。
還活著…
我們…回來了？
這個認知讓她精神一振，奮力掙紮起來。
“傑克…森…阿萊…小暖！”她嘶啞地呼喊著，聲音在灌水的封閉空間裡顯得微弱而空洞。
回應她的是幾聲痛苦的呻吟和咳嗽。
“媽的…差點就…喂了魚…”老傑克的聲音從一堆傾覆的控製台後麵傳來，伴隨著嘩啦的水聲，他掙紮著站了起來，半個身子泡在水裡，獨眼在昏暗中搜尋著。
“森！幫我一把！阿萊卡住了！”另一個幸存者喊道。
混亂的自救開始了。還能動的人互相幫助，撬開壓住同伴的障礙，將傷員拖到地勢稍高、尚未被淹沒的地方。阿萊腿傷加劇，失血過多，已經徹底昏迷。小暖依舊沒有醒來，臉色白得嚇人，呼吸微弱。
清點人數，九人都在，但個個帶傷，情況岌岌可危。
海水上漲的速度慢了下來，似乎船體破口的位置高於外部水位，或者他們撞進的地方本身就不是深海。但寒冷是更致命的威脅。濕透的衣物迅速結冰，體溫在飛速流失。
“必須…離開這裡…”莫雨牙齒打著顫，看向那些透入光線的裂縫，“出去…看看是哪裡…”
老傑克和森再次充當先鋒，選擇了一處最大的裂縫，用工具艱難地擴大開口。冰冷的空氣立刻倒灌進來，帶著南極特有的凜冽。
當裂縫足夠大時，他們鑽了出去。片刻後，老傑克的聲音從外麵傳來，帶著一種難以置信的複雜情緒：“丫頭…你們出來看看…”
莫雨和其他人互相攙扶著，艱難地鑽出那艘幾乎解體的守望者殘骸。
眼前的景象，讓所有人都愣住了。
他們確實回來了，回到了南極。
但…不是他們熟悉的那個南極。
他們撞進的地方，似乎是一處巨大的冰架邊緣的天然冰窟，或者說，是被他們撞出來的一個巨大冰洞。頭頂是數十米高的、布滿裂痕的藍色冰穹。而透過冰窟的出口望出去，是一片白茫茫的冰原，風雪依舊。
然而，這片冰原…寂靜得可怕。
不是沒有風聲，而是那種…生命絕跡的、徹底的死寂。
沒有晶化生物巡邏時那令人牙酸的刮擦聲，沒有能量武器偶爾爆發的嗡鳴，甚至…感覺不到大地之下那蓬勃的生機脈動？
空氣中彌漫的能量場…異常“乾淨”，乾淨得…令人窒息。隻有一種冰冷的、純粹的、仿佛被徹底“清洗”過的虛無感。
“這…這是哪？”一個幸存者喃喃道，聲音在巨大的冰窟中引起輕微的回音。
莫雨的心猛地沉了下去。她嘗試著感知，但以往那種如臂使指的能量感知能力，在這裡變得極其晦澀、困難。周圍的能量場像一潭死水，難以攪動。她與腳下大地的那絲聯係，也變得極其微弱，仿佛隔著一層厚厚的、冰冷的玻璃。
就連她手中那枚白玉令牌，也再次變得冰冷黯淡，對這片天地沒有任何反應。
這裡…似乎是一片…能量荒漠？
“看那邊！”森指著冰窟深處。
眾人望去，隻見在冰窟的儘頭，靠著岩壁的地方，竟然存在著一些…人工建築的殘骸？那不是守望者的風格，也不是現代方舟的製式，而是一種更加粗糙、更加古老的人類建築遺跡，被厚厚的冰層覆蓋著，隻能勉強看出一些斷壁殘垣的輪廓。
這裡曾經有人類活動？在如此深入南極冰蓋的地方？
老傑克走過去，用鉤子手敲開一些冰層，露出下麵焦黑的、仿佛被高溫瞬間熔融後又凍結的岩石，以及一些扭曲的、無法辨認原本麵貌的金屬碎片。
“是淨化…”老傑克的聲音乾澀無比，“收割者…祂們來過這裡…把這裡…徹底‘打掃’乾淨了…”
所以…感覺不到生機脈動，感覺不到任何異常能量…是因為這片區域，已經被收割者用那種純粹的淨化之光，從頭到尾、從物質到能量，徹底“清洗”了一遍！變成了絕對“純淨”的死地！
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他們千辛萬苦，甚至賭上一切進行躍遷，最終…就回到了這樣一個被遺棄的、毫無生機的、比虛空好不了多少的…墳墓？
絕望，比冰冷的海水更加刺骨，瞬間淹沒了所有人。
連最後一點僥幸心理也破滅了。
“呃…”
一聲極其微弱的呻吟打破了死寂。