北風號在冰下暗流中沉默地疾馳，像一頭負傷的金屬巨獸，舔舐著傷口，竭力遠離獵食者的追蹤。應急紅燈規律地閃爍，將艙內的一切都蒙上了一層不祥的血色陰影。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味、臭氧味，以及淡淡的血腥味——那是金屬、能量和生命混合燃燒後殘留的殘酷氣息。
損壞的管道嘶嘶地噴湧著白色蒸汽，工程兵穿著厚重的防護服，在狹窄的通道和破損的艙壁間緊急搶修，焊槍發出的刺眼藍光不時撕裂昏暗。每一次輕微的震動——或許是擦過冰層凸起，或許是內部應力釋放——都讓幸存下來的人們心臟驟縮，驚恐地望向頭頂，生怕那無視物理屏障的扭曲攻擊再次降臨。
莫雨靠在冰冷的金屬艙壁上，閉著眼，試圖平複腦海中翻騰的眩暈與嗡鳴。過度使用那殘缺的空間穩定頻率，幾乎榨乾了她本就因連日奔逃而瀕臨枯竭的精神力。耳邊似乎還回響著守護者那冰冷而充滿恨意的警告。
【虛空鬣狗】…
它們究竟是什麼？來自何方？為何會被南極的變故吸引？守護者言語中透露的信息碎片，拚湊出一個比吞噬者更加詭異、更難捉摸的威脅。吞噬者至少遵循著某種可被理解的“吞噬同化”模式，而這些“鬣狗”，它們的攻擊方式透著純粹的、戲耍般的惡意，仿佛以混亂和痛苦本身為食。
“監測到高能反應逐漸遠離…”艦橋的通訊通過內部頻道傳來，聲音依舊緊繃，但稍微鬆了口氣，“目標似乎失去了我們的精確蹤跡，正在上方空域進行廣域掃描。”
簡報室內，壓抑的氣氛稍稍緩解，但無人感到輕鬆。
“它們沒走。”雷昊聲音低沉，盯著數據板上依舊顯示著高空異常能量簽名的屏幕，“隻是在徘徊。我們的空間乾擾爭取了時間，但不足以徹底擺脫。”
艦長李楠揉了揉眉心，臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利。“立刻評估損傷情況。調整航向，利用冰下複雜地形儘可能隱藏我們的能量簽名。通訊官，嘗試以最低功率、最高加密等級，向晨曦之城發送遭遇戰及初步損傷報告，請求接應和戰術指引。”
“是，艦長！”
命令被迅速執行。北風號龐大的身軀在幽暗的水道中悄然轉向，更深地紮入南極冰蓋之下迷宮般的脈絡中。
李楠的目光再次落到莫雨身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的驚歎。“莫雨女士，你剛才提到的‘方舟早期空間穩定器’…那份資料，你記得多少？”
莫雨睜開眼，搖了搖頭，聲音有些沙啞：“隻有一些碎片化的記憶。當時時間太緊，我隻來得及記下幾個關鍵的能量頻率參數和大致原理圖。完整的理論和技術細節，都在鴕鳥坑的實體檔案裡。”她頓了頓，補充道，“而且，那種技術似乎對能量源要求極高，並且極不穩定。剛才我們隻是強行模擬了其中一個頻率波段，就幾乎毀掉了一台主力通訊陣列。”
李楠若有所思。“即便如此，也足以證明其價值。以及…你們帶回的遺產的價值。”她的語氣加重了最後幾個字。
這時，醫療兵的聲音從通訊器傳來：“報告艦長，重傷員情況暫時穩定，但需要更完善的醫療設施。輕傷員已處理完畢。另外…那位名叫阿萊的傷員和蘇小暖小姐已經恢複意識。”
這個消息像一道微光，驅散了些許陰霾。
莫雨、老傑克和森立刻趕往醫療艙。
醫療艙內燈火通明，充斥著消毒水的味道。阿萊躺在一個醫療艙內，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了清明，看到他們進來，虛弱地扯出一個笑容。他斷裂的肋骨和內臟損傷已被先進的醫療凝膠和固定裝置處理過，脫離了生命危險。
旁邊病床上的小暖則坐了起來，正小口喝著營養液。她的臉色依舊不太好，眼神中殘留著驚恐，但看到莫雨時，立刻露出了依賴和安心的神情。
“莫雨姐姐！傑克爺爺！森！”她的聲音還有些虛弱。
“感覺怎麼樣，小家夥？”老傑克走過去，粗糙的大手輕輕拍了拍她的頭，語氣是罕見的溫和。
“還有點疼…但好多了。”小暖小聲說，然後急切地問，“我們安全了嗎？那些可怕的怪物…”
“暫時安全了。”莫雨坐到床邊，握住她微涼的手，“北風號正在帶我們回家。”
森站在一旁，沉默地看著小暖，眼中帶著慶幸。他身上的傷大多是皮外傷，已經處理妥當。
阿萊艱難地轉過頭，看向莫雨：“我聽醫療兵說了…虛空鬣狗？又是沒聽過的新品種？咱們這次南極之旅，可真夠‘豐富’的。”即使傷重，他試圖保持幽默，但聲音裡的虛弱掩蓋不住。
“好好休息，彆多想。”莫雨安撫道，“我們現在在聯盟的船上。”
“聯盟…”阿萊的眼神閃爍了一下，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭，閉上了眼睛，顯然依舊非常疲憊。
探望完傷員，三人被安排到一間狹小的休息艙休息。食物和水被送來，是標準的高能量營養膏和淨化水，味道乏善可陳，但對於饑腸轆轆的他們來說已是美味。
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老傑克狼吞虎咽地吃完，抹了把嘴，壓低聲音道：“丫頭，你覺得…聯盟這些人，可靠嗎？”
莫雨慢慢咀嚼著營養膏，沒有立刻回答。森也抬起頭，看著她。
“北風號救了我們，這是事實。”莫雨緩緩道，“但他們看我們的眼神，除了救援，還有審視和評估。我們帶回來的信息和技術，對他們來說太重要了。”
“那個雷主管，還有李楠艦長，看起來是職業軍人，應該按規矩辦事。”老傑克分析道，“但我擔心的是…晨曦之城裡的那些人。遺產…足以讓很多人眼紅，甚至發瘋。”他混跡底層多年，深知利益的誘惑足以扭曲任何規則。
“我們必須交出去，對嗎？”森輕聲問，語氣有些複雜。那些技術，是方舟，是他祖先的遺產。
“我們保不住。”莫雨冷靜地指出現實，“僅憑我們三個人，甚至加上整個北風號，都無法保住鴕鳥坑裡的東西。隻有依靠聯盟整體的力量，才有可能將它們真正利用起來，對抗吞噬者，甚至…這些新出現的敵人。關鍵在於，交給誰，以及如何交。”
她回想起李楠艦長聽到“空間穩定器”時眼中一閃而過的光芒，那不僅僅是重視，更包含了一種深沉的算計。這位艦長，絕不僅僅是單純的軍人。
“我們需要盟友，”莫雨得出結論，“在北風號上，甚至在回到晨曦之城後。雷昊主管看起來是直性子，或許可以嘗試接觸。但更重要的是，必須確保遺產的安全性，以及我們自身的安全。”
老傑克點頭表示同意：“沒錯。咱們現在是抱著金磚走在鬨市裡的孩子。聯盟內部也未必是鐵板一塊。”
森沉默了片刻，說道：“我會儘力回憶和複現我記住的那些技術細節。也許…能增加一些籌碼。”
短暫的休息後，雷昊派人來請莫雨去艦橋輔助進行航線規劃。鑒於她獨特的地脈感知能力儘管她強調已極大削弱且不穩定），李楠希望她能協助規避一些能量異常區域，以免再次引發不必要的注意或危險。
莫雨沒有拒絕。這也是她了解北風號、接觸核心指揮層的機會。
艦橋內氣氛依舊緊張，但秩序井然。軍官們各司其職，全息星圖上不斷更新著周圍的地形、能量流以及那個高空威脅若隱若現的標記。
“莫雨女士，”李楠看到她，點了點頭，“請到這邊來。我們需要你協助感知下方及周邊區域的地脈能量流動。任何異常的躁動或…汙染跡象，請立刻告知。”
莫雨走到指定的位置，那裡有一個連接著飛船傳感器的輔助控製台。她將手放在感應板上，閉上眼睛，努力排除飛船自身能量乾擾，將意識緩緩下沉。
那種熟悉的、與地脈連接的感覺變得極其微弱和模糊，如同隔著一層厚厚的毛玻璃。白玉令牌的粉碎，似乎永久性地損傷了她的這種感知天賦。她隻能捕捉到一些最粗獷的能量流動——冰層下龐大冰冷的脈絡，以及更深處，地球核心傳來的、微弱而恒定的搏動。
然而，在一片冰冷的、相對平穩的能量背景中，她確實感知到了一些不和諧的“雜音”。