莫雨的意識在無邊的黑暗與劇痛的海浪中沉浮。每一次試圖掙紮上浮，都被更沉重的眩暈和撕裂感拖回深淵。破碎的數據流、伊甸冰冷的警告、還有那扇能量之門後的歎息…各種混亂的景象和聲音交織碰撞，如同風暴中破碎的鏡片，切割著她的精神核心。
外界的聲音模糊地傳來，像是隔著一層厚厚的水牆。老傑克焦灼的怒吼，森帶著哭腔的呼喚，還有金屬碰撞和能量束呼嘯而過的尖嘯…這一切都顯得那麼遙遠而不真實。
她感覺自己被粗暴地移動著，顛簸和撞擊不斷傳來，加劇了身體的痛苦。但在這極致的痛苦中，一絲微弱的、清涼的能量流，如同最纖細的根須，正從她意識的最深處悄然探出，緩慢地修複著受損的精神脈絡。這能量帶著一種熟悉的、如同母親懷抱般的溫和氣息，與她記憶中白玉令牌的感覺同源，卻又更加純粹和古老。
是“源”的自我修複？還是那扇門後的存在給予的饋贈？
她無法思考，隻能被動地承受著這一切。
…
現實世界中，希望堡已徹底陷入混亂。
當老傑克和森看到莫雨噴血昏迷、生理指標急劇惡化時，所有的猶豫和恐懼都被拋到了腦後。老傑克如同被激怒的雄獅，用那根金屬棍瘋狂砸擊連接室的門鎖，森則拚命在終端上尋找緊急開啟指令。
然而，沒等他們破門，整個希望堡的警報係統被最高級彆的淒厲鳴響所覆蓋！血紅色的燈光取代了溫和的黃光，所有的顯示屏上都閃爍起同一行冰冷的文字：
【警告！核心數據庫遭到未授權深度侵入！‘火種淨化’協議觸發條件已滿足！啟動倒計時：005959！】
【重複！‘火種淨化’協議啟動！所有非核心區域將在59分58秒後執行滅菌程序！所有人員立即前往核心避難所！違者將被視為潛在汙染源清除！】
淨化協議…真的啟動了！而且隻有一個小時的倒計時！
連接室的門因為這突如其來的係統最高警報而自動解鎖滑開。老傑克和森衝進去，抱起昏迷不醒、氣息微弱的莫雨。
“媽的！這鬼地方要自清洗了！”老傑克看著屏幕上那不斷跳動的猩紅數字，頭皮發麻。他毫不懷疑“滅菌程序”意味著什麼——恐怕是整個希望堡除核心區域外，都會被某種強大的能量場或化學劑徹底淨化！
“去核心避難所？”森臉色慘白地問道。
“去個屁！那地方是給它的‘純淨火種’準備的，我們進去就是送上門被‘驗證’然後清除！”老傑克吼道，“必須離開這裡！馬上！”
可是怎麼離開？希望堡深埋地下，唯一的已知出口就是他們進來的那扇大門，但外麵是絕境廢土。而且，基地進入最高警戒狀態，所有通道肯定都被封鎖了！
就在這時，那個一直靜靜待在角落、獨眼紅光閃爍不定的機器人向導737，突然挪動過來，用機械臂指向連接室一側牆壁上的一塊看似普通的裝飾麵板，發出了一連串急促而特定的電子音。
森愣了一下，仔細分辨著那電子音的頻率模式，突然眼睛一亮：“它…它在說一種古老的工程指令碼！意思是…‘緊急維護通道’，‘權限覆蓋’！”
老傑克雖然聽不懂，但看到森的反應，立刻明白過來：“這鐵疙瘩在幫我們？它有辦法？”
來不及細想，死馬當活馬醫！老傑克按照森的指示，走到那塊麵板前，用手狠狠拍向麵板上幾個不起眼的凸起點，順序正是737用電子音暗示的！
哢噠一聲輕響，麵板向內滑開，露出後麵一條狹窄、黑暗、布滿粗細不等線纜和管道的垂直通道！一股帶著機油和塵埃的氣流從下方湧上。通道壁上有著簡單的攀爬梯。
這顯然是一條為機器人維護設計的、未被列入正式地圖的隱蔽通道！
“走這邊！”老傑克毫不猶豫，率先將莫雨用撕下的布條固定在自己背上，然後抓住冰冷的梯子，向下爬去。森緊隨其後。
機器人737看著他們進入通道，獨眼紅光穩定地亮著，直到三人的身影消失在黑暗中，它才緩緩挪到通道口，用機械臂將麵板重新合上，然後自身進入了一種低功耗的待機狀態，仿佛一切與它無關。
通道內一片漆黑，隻有下方極遠處似乎有一點微弱的光源。攀爬異常艱難，老傑克背著莫雨，每一步都小心翼翼。森跟在後麵，努力不往下看那令人眩暈的深度。
他們能聽到頭頂上方傳來密集的腳步聲、機器人的移動聲，以及能量武器蓄能的獨特嗡鳴——伊甸控製的防禦係統正在清場和布防。刺耳的警報和倒計時的廣播如同催命符，不斷壓迫著他們的神經。
“快點！再快點！”老傑克咬著牙，汗水浸透了他的衣服，與莫雨傷口滲出的血混合在一起。
向下爬了大約十幾分鐘，終於抵達了通道底部。這裡是一個巨大的地下空間，似乎是希望堡的能源核心和廢棄物資處理區的交彙處。巨大的、嗡嗡作響的聚變反應堆占據了一側空間，另一側則是堆積如山的報廢機器零件和雜物。空氣中彌漫著濃重的臭氧和金屬加熱後的味道。