管道內的空氣汙濁而壓抑，混合著鐵鏽、機油和隱約的血腥味。每一步都需小心翼翼，生怕金屬靴底與管道摩擦的聲音在幽閉空間中引來不必要的注意。根據“幽靈”提供的路線圖，他們需要在錯綜複雜的維護管道網絡中穿行近五百米，繞過幾個可能已被叛軍或商會士兵控製的區域，才能抵達位於生命之塔正下方的基座控製室。
莫雨的狀態極差。每一次呼吸都牽扯著胸腔內撕裂般的痛楚，右手掌心的印記如同一個持續燃燒的火種，不斷炙烤著她的神經，並與體內原本的“源”之能量激烈衝突。她不得不分出大部分精力來壓製這種內亂，維持著最基本的行動力和感知力。此刻的她，戰鬥力十不存一，更像是一個需要被保護的累贅，這讓她心中充滿了無力感。
巴頓團長一馬當先，如同沉默的磐石，每一步都踏得沉穩有力。他手中的武器始終處於待擊發狀態，那雙鷹隼般的眼睛在微光視野下掃視著每一個拐角、每一個陰影。兩名護衛隊員一前一後，將莫雨和老傑克護在中間，警惕著後方。老傑克則一邊對照著腦海中記下的路線，一邊留意著管道壁上那些陳舊標識和能量管線的走向，試圖從中獲取更多信息。
“前麵左轉，然後下行大概三十米，應該有一個檢修通道，直通塔基區域的外圍走廊。”老傑克壓低聲音，指著前方一個不起眼的岔路口。
隊伍悄然轉向，進入一段向下傾斜的管道。坡度很陡，腳下濕滑，眾人不得不放慢速度。下行到一半時，莫雨突然抬手，臉色微變。
“停！前麵…有聲音！”
所有人瞬間屏住呼吸，緊貼管壁。果然，從管道下方隱約傳來了交談聲和腳步聲，越來越近！
“…確認控製a7區能源節點，阻斷所有非授權能量回流。”
“明白。馬庫斯主管那邊進展如何？”
“正在強行破解核心防火牆，進度78。‘淨化協議’已準備就緒，隻等控製權移交。”
“加快速度！商會的人在外麵頂不了多久太久，那些鏽蝕怪物越來越多了！”
“放心，隻要拿到生命之塔的最高權限，啟動‘淨化’，一切都在掌控之中…”
對話聲伴隨著雜亂的腳步聲從管道下方的橫向通道經過，逐漸遠去。是馬庫斯叛軍的技術人員和守衛！
他們提到的“淨化協議”是什麼？聽起來絕非好事！
巴頓團長眼神冰冷，等聲音徹底消失後，才打了個手勢，隊伍繼續悄無聲息地下行。很快，他們抵達了管道儘頭，一扇鏽跡斑斑的金屬格柵擋在麵前。格柵外，是一條燈火通明但光線不穩定，時而閃爍）、彌漫著淡淡硝煙味的狹窄走廊，屬於塔基區域的外圍。
老傑克小心翼翼地將格柵推開一條縫隙，觀察了片刻，低聲道：“安全。”
五人依次鑽出管道，置身於這條寂靜卻暗藏殺機的走廊。這裡的裝飾與前哨其他區域的粗獷實用風格不同，牆壁是某種銀灰色的合金，布滿了能量導管和數據接口，地麵光潔，反射著頂燈搖曳的光芒。空氣中也彌漫著一股臭氧和高溫金屬的味道，顯然這裡的能量活動異常活躍。
根據“幽靈”的地圖，控製室就在這條走廊儘頭，需要穿過兩個交叉路口。
“保持警惕，這裡的監控可能還在運作，或者已經被馬庫斯控製。”巴頓團長提醒道。
隊伍貼著牆壁，快速而安靜地向走廊儘頭移動。第一個交叉路口順利通過。就在他們接近第二個路口，已經能看到前方那扇厚重、帶有生命之塔徽記的合金大門控製室入口）時——
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警報聲毫無征兆地響徹整條走廊！紅色的警示燈瘋狂閃爍！
“被發現了！”一名護衛隊員驚道。
幾乎是同時，前方交叉路口兩側，猛地閃出四名全副武裝、穿著前哨守衛製服卻臂纏紅色布條叛軍標識）的士兵！他們手中的能量步槍瞬間噴吐出致命的藍色光束！
“找掩體！”巴頓團長怒吼一聲，一把將莫雨推向旁邊一個凸起的金屬結構後麵，自己則就地一滾，手中的重機槍已然咆哮起來！
“噠噠噠噠——！”
熾熱的子彈如同金屬風暴般掃向路口！兩名叛軍士兵猝不及防，瞬間被撂倒！但另外兩人反應極快，立刻縮回掩體後方，利用交叉火力進行還擊！
藍色的能量光束在狹窄的走廊中縱橫交錯，灼燒在牆壁和地麵上，留下焦黑的痕跡，散發出刺鼻的氣味。流彈和能量濺射打得眾人藏身的金屬結構叮當作響，火星四濺。
“他們人不多！壓製他們！老傑克，想辦法開門！”巴頓團長一邊精準地點射，壓製著路口叛軍的火力，一邊吼道。
老傑克匍匐到那扇合金大門前，快速檢查著門禁係統。臉色頓時難看起來：“不行！門被從內部物理鎖死了！而且能量供應被切斷，電子解鎖無效！”
必須強行突破！但時間不等人！這裡的交火聲肯定會引來更多叛軍！
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莫雨背靠著冰冷的金屬掩體，劇烈的槍聲和能量爆炸震得她耳膜嗡鳴，體內的能量衝突也因為情緒的劇烈波動而更加洶湧，喉頭一甜，差點又是一口血噴出。她強忍著痛苦，將感知集中，試圖穿透那扇厚重的合金大門。
模糊…非常模糊…門後似乎有一個相對開闊的空間，有多個能量反應…其中一個非常微弱，如同風中殘燭，卻帶著埃茲拉長老特有的、疲憊而堅韌的精神波動！他果然在裡麵！另外還有幾個充滿敵意和…某種狂熱情緒的能量源，應該是叛軍！他們在圍攻長老？
不行！必須儘快進去！
就在這時，走廊另一端傳來了密集的腳步聲！增援來了！
“團長！後麵！”負責殿後的護衛隊員大聲預警，手中的武器立刻轉向後方開火！
腹背受敵！情況危急！
“媽的！跟他們拚了！”巴頓團長眼中凶光畢露，正要下令強衝路口，莫雨卻猛地抓住了他的手臂。
“等等…讓我試試…”莫雨的聲音虛弱卻帶著一種奇異的冷靜。她看著那扇合金大門，右手掌心的印記灼熱無比。她想起了“幽靈”傳遞給她的那段清除惡意代碼的指令編碼…那不僅僅是一段代碼，其本身似乎也蘊含著某種特定的、高階的能量頻率…
這扇門，也是前哨係統的一部分！
她沒有試圖去破解門禁，那太複雜，而且她現在的狀態也無法進行精細操作。她選擇了一種更粗暴、更直接的方式——將那段指令編碼所蘊含的能量頻率，連同自身一部分混亂的“源”之能量，強行灌注到門禁係統的能量接口中！
這不是解鎖，更像是…用一把特製的、高能量的“鑰匙”，去猛砸一把結構精密的“鎖”！
“嗡——！！！”
一股紊亂卻強大的能量波動從莫雨掌心湧出，順著她按在門禁麵板上的手，猛地灌入其中！門禁麵板瞬間過載，爆出一大團電火花，屏幕漆黑！整個合金大門劇烈地震動起來，發出令人牙酸的金屬扭曲聲！
“砰！！”
一聲巨響，那扇厚重的、被物理鎖死的大門，竟然被這股蠻橫的能量衝擊震得向內猛地彈開了一道縫隙！門後的液壓鎖栓明顯變形了！
“衝進去！”巴頓團長雖然震驚於莫雨這粗暴的手段，但戰機稍縱即逝，他立刻下令！
兩名護衛隊員火力全開，死死壓製住路口和後方趕來的叛軍。巴頓團長一腳踹開變形的大門，率先衝入了控製室！老傑克緊隨其後，莫雨則被另一名隊員攙扶著，踉蹌跟入。
控製室內的景象映入眼簾——
空間比想象中更大，布滿了各種閃爍或已熄滅）的控製台、全息投影設備和能量導管。此刻這裡一片狼藉，多台設備冒著黑煙，地上躺著幾具屍體，有叛軍的，也有忠誠守衛的。
在控製室最內側，一個半圓形的主控台前，埃茲拉長老背靠著控製台，癱坐在地上。他臉色慘白，嘴角掛著血絲，華麗的袍子破損不堪，沾滿汙跡。他的左臂不自然地扭曲著，顯然已經骨折，僅存的右手緊緊握著一把能量已經耗儘的儀式短杖，眼神卻依舊如同磐石般堅定，怒視著前方。
三名叛軍士兵正呈扇形圍著他，其中一人似乎是頭目，臉上帶著獰笑，舉著能量手槍，一步步逼近。
“老東西，還不肯交出核心權限嗎？你以為還能等到援軍？”叛軍頭目嗤笑著，“馬庫斯主管馬上就要成功了！到時候，整個前哨，包括你的命，都在我們掌控之中！”
就在這時，巴頓團長等人破門而入！
“什麼人？！”叛軍頭目大驚，立刻調轉槍口！
“砰！”
巴頓團長的動作更快！重機槍一個精準的短點射，叛軍頭目的腦袋如同西瓜般炸開！紅白之物濺了旁邊兩名叛軍士兵一身！
另外兩名叛軍士兵嚇得魂飛魄散，剛要舉槍，就被隨後衝進來的護衛隊員和老傑克迅速擊斃！
控製室內的戰鬥在幾秒鐘內結束。
“長老！”巴頓團長快步衝到埃茲拉長老身邊，蹲下身檢查他的傷勢。
“巴頓…莫雨女士…你們…回來了…”埃茲拉長老看到他們，眼中閃過一絲驚喜和如釋重負，但隨即又被更深的憂慮取代，“快…馬庫斯在核心節點室…他啟動了‘淨化協議’…必須阻止他…”
“淨化協議到底是什麼？”老傑克一邊警惕地盯著門口外麵的交火聲還在繼續），一邊急聲問道。
“‘淨化’…是生命之塔底層協議之一…”埃茲拉長老喘息著，聲音虛弱卻急促，“並非真正的淨化…它是一個…極端的數據格式化程序！一旦啟動，會抹除生命之塔數據庫內所有非基礎數據，並釋放一次超高頻能量脈衝…足以殺死前哨範圍內所有未經特定基因編碼標記的…生命體！”
所有人臉色驟變！
馬庫斯瘋了？！他不僅要奪取前哨，還要殺死所有不服從他的人，甚至可能包括那些與他合作、但未被標記的淨水商會士兵！這根本就是同歸於儘的瘋狂行徑！
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“他為什麼要這麼做？就算他控製了前哨，變成一個空殼又有什麼意義？”巴頓團長難以置信。
“他…他不是隻想控製前哨…”埃茲拉長老眼中閃過一絲痛苦和憤怒，“他在找…‘鑰匙’的線索…他認為‘鑰匙’的秘密就藏在生命之塔最核心的數據庫裡…他等不及慢慢破解…要用‘淨化’來強行剝離所有加密層…哪怕毀掉大部分數據也在所不惜！他已經被權力和那個秘密…徹底迷惑了心智！”