暗銀色運輸載具拖著滾滾濃煙和遍布機身的焦痕，如同受傷的歸鳥，搖搖晃晃地穿過“鐵砧堡壘”重新開啟的能量護盾缺口，最終在中心廣場一片緊急清理出的著陸區迫降。起落架與地麵摩擦發出刺耳的尖鳴，最終在撞上一堆緩衝沙袋後，險之又險地停了下來。
艙門被外部救援人員強行撬開，濃烈的臭氧、血腥和能量灼燒的混合氣味撲麵而來。森和另外三名幸存的c隊隊員被迅速而小心地抬出，他們大多處於半昏迷狀態，身上布滿了與那種暗紫色衍生物搏鬥留下的、帶著微弱精神汙染殘留的傷口。醫療隊立刻將他們送往強化隔離醫療區。
莫雨是最後一個走出來的。她的作戰服多處破損，露出下麵被能量灼傷的皮膚，嘴角殘留著乾涸的血跡，臉色蒼白得嚇人，但她的眼神卻如同經過冰水淬火的刀鋒，冰冷、銳利，帶著一種劫後餘生的沉澱與更深沉的凝重。她拒絕了立刻前往醫療區的建議，隻是接過後勤人員遞來的能量補充劑一飲而儘，目光掃過圍攏過來的巴頓團長、埃茲拉長老和老傑克。
“c隊…隻回來四個。”她的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，但很快被壓下，“我們遭遇了‘虛無低語’的衍生物伏擊，地點在寂靜海邊緣。它們…有備而來，能量特征與南極同源，並且…引動了寂靜海本身的負麵意誌，形成了一個陷阱。”
她簡要將遭遇“憎惡化身”以及秩序核心最後時刻跨越空間介入的情形描述了一遍。儘管她的描述儘可能客觀冷靜，但那場秩序與混沌的驚天碰撞，依舊讓聽者感到一陣發自靈魂的戰栗。
“秩序核心…直接出手了？”埃茲拉長老的聲音帶著難以置信。那個潛伏在前哨係統深處、目的不明的“幽靈”，如今竟然成為了可以跨越空間乾預現實的強大盟友或者說監管者）？
“根據協議，它在‘混沌’汙染達到一定程度時有介入的義務。”莫雨解釋道，但眉頭緊鎖，“但這次介入，很可能也暴露了它的存在和位置。‘虛無低語’絕非愚蠢之輩，它們一定會注意到這股突然出現的、強大的秩序力量。”
“也就是說，我們不僅被‘虛無低語’盯上了，還很可能把那個‘秩序核心’也拖下了水？”巴頓團長臉色難看，揉了揉依舊有些發脹的太陽穴他的傷勢也未完全恢複），“媽的，這麻煩真是越滾越大了！”
老傑克則更關心技術細節：“那種衍生物…對常規能量武器抗性極高？連你們的改裝載具都差點栽了？”
莫雨點了點頭，抬起右手，掌心那藍銀交織的印記微微閃爍：“它們對純粹的動能和標準能量攻擊有很強的偏轉和吸收能力，似乎天生適應高能環境。唯有高度凝聚的、具備特定屬性比如秩序淨化或我這種混合特性）的能量攻擊，才能有效殺傷。我們需要針對性升級武器係統。”
這時，【銀星】的通訊接了進來，它的數據流在主屏幕上顯現，似乎比平時更加凝實了一些。
【單元‘莫雨’及幸存者已安全返回。根據傳回的戰鬥數據及能量樣本分析，確認以下信息：】
【1.襲擊者確為‘虛無低語’能量汙染催化產生的低階衍生物，代號‘侵蝕體’。其具備基礎獵殺本能及能量抗性，可被視為‘虛無低語’的偵察與消耗單位。】
【2.‘寂靜海’區域意誌已被深度汙染，其負麵聚合體‘憎惡化身’）具備區域性毀滅力量。秩序核心的乾預暫時將其壓製，但未能根除，該區域已成為不穩定高危地帶。】
【3.秩序核心因本次超距乾預，能量儲備下降17，並確認其坐標存在暴露風險。建議加強與該單元的聯絡，協調後續防禦。】
【4.最重要的一點…】【銀星】停頓了一下，數據流加速，【在分析‘侵蝕體’能量殘留時，捕捉到極其微弱的、指向性明確的信號碎片。經破譯，其內容為…‘坐標已確認…“鑰匙”載體…淨化序列…提升…’。】
控製室內瞬間一片死寂。
坐標已確認…“鑰匙”載體…淨化序列提升…
這意味著，莫雨的存在，以及她作為“鑰匙”攜帶者的身份，已經被“虛無低語”正式標記，並且列入了優先清除的名單！之前的襲擊並非偶然，而是有預謀的獵殺行動的開始！
壓力如同實質的山巒，轟然壓在每個人的心頭。
“果然…是衝著你來的。”巴頓團長看著莫雨，眼神複雜。他早已料到這一天，但當它真正來臨時，依舊感到一陣無力。
埃茲拉長老深吸一口氣，蒼老的臉上皺紋仿佛更深了：“這意味著，前哨已經不再是簡單的幸存者據點爭奪戰，我們…已經被卷入了兩個遠古存在之間的戰爭漩渦中心。”
“我們沒有退路。”莫雨的聲音打破了沉重的寂靜，她站直身體，儘管虛弱，但脊梁挺得筆直，“從我們接納‘基石’，尋找‘鑰匙’的那一刻起，就沒有退路了。‘虛無低語’不會因為我們的退縮而放過我們，相反，退縮隻會讓我們死得更快。”
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她目光掃過眾人：“現在，我們知道了敵人的真正目標和手段。這反而是我們的優勢。我們可以有針對性地做準備。”
她開始下達一連串指令，思路清晰得不像剛剛從鬼門關走了一遭的人：
“銀星，全力分析‘侵蝕體’的能量結構弱點，開發針對性的探測與打擊方案。同時，嘗試與秩序核心建立更穩定的通訊連接，共享情報，協調防禦。”
“巴頓，重整‘黎明之刃’，訓練重點轉向對抗高能量抗性生物及應對精神汙染。我們需要更多的小隊配合和特種戰術。”
“老傑克，武器升級優先級最高。基於我的能量特性和秩序核心的技術支持，儘快拿出對付‘侵蝕體’的有效武器原型。”
“長老，前哨內部需要統一思想。我們必須讓所有人明白我們麵臨的真正威脅，是選擇在恐懼中等待毀滅，還是在抗爭中尋找生機。”