三日之期，轉瞬即逝。
當第一縷熹微的晨光試圖穿透枯萎走廊上空永恒的輻射塵雲，將慘淡的光斑投在“鐵砧堡壘”那傷痕累累卻巍然矗立的裝甲外殼上時，遠方的地平線，已被一片移動的、由金屬、塵土與惡意構成的陰雲所籠罩。
淨水商會聯軍，如期而至。
規模遠超之前的試探性攻擊。超過五十艘大小不一的武裝艦艇如同饑餓的鯊群，遮蔽了本就晦暗的天空，引擎的轟鳴彙聚成持續不斷的、令人心悸的低頻噪音。地麵，改裝過的重型卡車、裝甲運兵車以及無數衣衫襤褸卻眼神狂熱的掠奪者，如同潰堤的濁流，漫過乾裂的大地，揚起遮天蔽日的煙塵。旗幟雜亂，但核心的淨水商會徽記——那抽象的水滴——在無數麵旗幟上猙獰地舞動。
聯軍並未立刻發動全麵進攻，而是在堡壘能量護盾的最大有效射程外緩緩展開陣型，如同捕獵前的巨獸，用冰冷的“目光”審視著眼前的獵物。一種無形的、混合著殺戮欲望與貪婪的壓迫感，如同實質的潮水，一波波衝擊著堡壘的防禦，也衝擊著每一個守軍的心防。
塔基指揮中心，“戰爭熔爐”內。
全息沙盤上，代表敵軍的紅色光點密密麻麻，幾乎將代表堡壘的綠色光點完全淹沒。數據流如同瀑布般在四周的屏幕上傾瀉，彙報著敵方艦艇型號、地麵部隊構成、能量讀數等冰冷的信息。
埃茲拉長老坐在輪椅上，蒼老的手指緊緊握著扶手，指節泛白，但麵容依舊保持著超乎常人的平靜。森站在醫療監控終端前，快速瀏覽著各防禦節點彙報上來的士兵生理數據，重點關注著因敵軍精神壓迫而可能產生的恐慌和動搖。
莫雨站在沙盤前，身影挺拔。她沒有穿戴額外的護甲，依舊是一身貼身的特製作戰服，隻是右手掌心的藍銀印記，此刻正散發著穩定而內斂的光輝，仿佛與整個堡壘的能量脈絡連接在了一起。她的感知如同無形的雷達，掃過城外那龐大的敵軍，精準地捕捉著其中幾個能量反應最為熾烈、也最為…“空洞”的點——那是被“虛無低語”深度滲透或控製的指揮官單位。
“敵軍已完成初步展開，正在建立前沿炮兵陣地和能量乾擾塔。”【銀星】的合成音冷靜地彙報，“其主力艦‘潮汐使者號’取代被毀的‘水神號’）位於艦隊中央，能量護盾強度等級為最高。預計第一波攻擊將以試探性炮擊和電子壓製為主。”
“按預定計劃應對。”莫雨的聲音沒有絲毫波瀾，“所有防禦單位，進入最高戰備狀態。能量護盾聚焦防禦，優先攔截重型穿甲彈和能量集束。自動武器平台待命，放近再打。”
命令被迅速傳達下去。堡壘內部，刺耳的戰鬥警報最後一次拉響，隨後便陷入了死一般的寂靜，隻有能量流轉的嗡鳴和戰士們壓抑的呼吸聲。
仿佛過去了漫長的一個世紀，又仿佛隻是刹那。
“咻——！！！”
淒厲的破空聲如同死神的尖嘯，劃破了戰前的死寂！無數道熾白或暗紅的光束、拖著尾焰的實體炮彈，如同滂沱暴雨，從聯軍的陣地上騰空而起，編織成一張覆蓋天地的死亡之網，朝著堡壘的能量護盾狠狠砸下！
“轟！轟！轟！轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲瞬間連成一片！能量護盾表麵爆開無數團刺目的光暈，劇烈的漣漪以前所未有的頻率瘋狂蕩漾，仿佛下一秒就要不堪重負地破碎！整個堡壘都在炮火的洗禮下劇烈震顫，頂棚簌簌落下灰塵，燈光瘋狂閃爍！
“護盾能量下降至85！西北象限3區過載！正在重新分配能量！”
“偵測到高強度電子乾擾！部分外部傳感器失靈！”
“報告！三號防空炮塔被直接命中！損毀！”
戰報如同冰冷的雪花，紛紛揚揚地傳入指揮中心。
莫雨眼神銳利，感知牢牢鎖定著護盾的承受情況。“護盾堅持住！他們的第一波飽和攻擊持續不了太久！反乾擾措施全力啟動！受損單位立刻搶修，預備隊頂上去！”
她的判斷是正確的。聯軍的第一輪狂暴炮擊在持續了約十分鐘後，勢頭明顯減弱。顯然，他們也在評估堡壘護盾的強度和防禦火力。
炮火漸歇，煙塵尚未散儘，聯軍的地麵部隊動了！
如同決堤的蟻群，數以千計的掠奪者和商會士兵，在重型裝甲車和戰鬥機械的掩護下，發出瘋狂的嚎叫，朝著護盾發起了衝鋒！他們試圖利用炮擊後的短暫間隙，貼近護盾，尋找弱點，或者為後續的重型單位打開通道！
“所有自動武器平台！自由開火！把他們攔在護盾之外！”莫雨厲聲下令！
刹那間，堡壘外牆和隱藏在地麵的無數射擊孔中，噴吐出密集的火舌！重機槍的咆哮、能量武器的嘶鳴、以及老傑克特製的“秩序裂解”炮那獨特的、帶著淨化效果的藍色光束，交織成一片死亡的金屬風暴，狠狠撞入衝鋒的敵軍隊列之中！
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衝在最前麵的掠奪者如同被割倒的稻草般成片倒下，鮮血和殘肢瞬間染紅了焦黑的大地。裝甲車被精準的能量炮擊中，化作燃燒的鐵棺材。戰鬥機械頂著彈雨前進，但“秩序裂解”光束打在它們身上，效果顯著，往往幾輪集火就能讓其癱瘓或引爆！
然而，敵人的數量太多了！而且悍不畏死！尤其是那些眼神空洞、動作卻異常協調的商會精銳士兵，他們利用同伴的屍體和殘骸作為掩體，精準而高效地使用能量武器點射堡壘的防禦節點，給守軍造成了不小的麻煩。
戰場瞬間進入了最殘酷的消耗階段。每分每秒，都有生命在消逝。