“回聲中轉站”的內部，比從外麵看起來更加破敗和……空曠。
預想中堆積如山的應急物資並未出現，隻有幾個被暴力撬開、空空如也的金屬櫃子，以及散落一地的、早已失效的舊紀元包裝袋。空氣中彌漫著濃重的塵埃和一種……不屬於他們隊伍的、淡淡的機油與硝煙混合的陌生氣味。
“物資…被洗劫過了。”負責搜尋的技術人員臉色難看地彙報，聲音在空曠的倉庫中激起回響，“看痕跡，時間不會太久，最多幾天。櫃門是被專業工具撬開的，不是變異生物乾的。”
這個消息如同又一盆冷水，澆在了本就身心俱疲的流亡者們頭上。食物、藥品、備用能源……他們本以為能在這裡得到補充，支撐接下來的逃亡，如今希望落空。
“媽的！是哪個天殺的雜種！”一名護衛隊員忍不住咒罵出聲，絕望和憤怒讓他的聲音有些變形。
埃茲拉長老坐在輪椅上，環視著這片狼藉，蒼老的臉上沒有任何意外，隻有一種深沉的疲憊。“在廢土上，永遠不要指望彆人留下的東西還能原封不動。”他聲音沙啞，“檢查還有沒有能用的東西，尤其是那些固定設備。我們時間不多。”
隊員們強打精神，再次散開，更加仔細地搜索這個不算太大的中轉站。倉庫隔壁連接著一個小型的休息區和一個布滿鏽蝕管道的動力室。
森沒有參與搜索，他全部的精力都集中在莫雨身上。他將她安置在休息區一個相對穩固的金屬支架床上，持續監測著她的生命體征。莫雨依舊昏迷，但之前那短暫的囈語後，她似乎陷入了更深的沉寂，隻有右手掌心的印記，依舊以極其緩慢的頻率，閃爍著那混合了藍銀與一絲詭異冰藍色的微光。
森記錄下她之前囈語的每一個字，反複咀嚼著其中的含義。“核心碎片”、“南極冰封王座”、“低語呼喚”、“秩序鎖鏈斷裂”……這些詞語組合在一起，指向了一個令人不寒而栗的可能性——那個位於南極邊緣的未知信號源，或許並非單純的“鑰匙”碎片，它可能關聯著“主宰”的失聯，甚至……本身就可能是一個巨大的陷阱，或者一個被“虛無低語”侵蝕或扭曲的“秩序”造物？
莫雨無意識中感知到的“低語呼喚”，是否意味著她正在被南極的那個存在所吸引，甚至……侵蝕？
這個念頭讓森感到一陣刺骨的寒意。他看向莫雨沉睡的麵容，那張曾經堅定、偶爾會流露出溫和的臉，此刻卻籠罩著一層非人的、近乎神秘的色彩。他伸出手，想要觸摸她的額頭，感受那是否還屬於人類的溫度，卻在指尖即將觸及時，感受到一股極其微弱的、帶著排斥意味的能量漣漪從她體內自然散發出來。
他默默收回了手，心中充滿了無力感。他是一名醫生，可以處理血肉之傷，可以調配基因藥劑，但對於這種涉及遠古文明、維度能量和意識層麵的衝突，他所能做的，太少太少了。
就在這時，負責檢查動力室的技術員發出了驚呼：“長老！團長指代巴頓，雖然他不在此處，但習慣性稱呼）！你們快來看！”
眾人立刻聚集到動力室。隻見在布滿鏽蝕管道和廢棄反應堆的角落，一台看起來相對完好的、覆蓋著厚厚灰塵的舊紀元終端設備，屏幕竟然亮著微弱的、不穩定的光芒！屏幕上，一行行亂碼和殘缺的數據正在飛快滾動！
“這…這東西怎麼還有電？”老傑克如果他在隊伍中，此處可替換為負責技術的角色）驚訝道。
“不是主電源。”那名技術員指著終端後麵連接著的一組看起來像是臨時拚湊、鏽跡斑斑的蓄電池組，“是有人用備用電池給它強行供能！而且…你們看屏幕！”
眾人凝神看去，在飛速滾動的亂碼中，偶爾會閃過一些清晰的、似乎是人為輸入的字符片段：
【…警告…‘黑石’…不可信…】
【…‘商會’…傀儡…背後…陰影…】
【…‘灰燼平原’…‘鐵砧’…並非…唯一選擇…】
【…向南…‘永凍港’…或許…生機…】
【…小心…‘鑰匙’…本身…即是…】
信息到此戛然而止，屏幕猛地閃爍了幾下，徹底暗了下去，無論技術員如何操作，都無法再次啟動。那組臨時蓄電池也冒出一股青煙，顯然已經徹底報廢。
寂靜，再次籠罩了動力室。
這幾行殘缺的信息，蘊含的信息量巨大，且令人毛骨悚然！
“黑石”傭兵不可信？這印證了巴頓他們在“斷齒峽穀”的遭遇，那支不明部隊與“黑石”的交火。
淨水商會隻是傀儡？背後還有更深的“陰影”？這指向了“虛無低語”。
“灰燼平原”和“鐵砧聯盟”並非唯一選擇？這意味著還有其他潛在的盟友或避難所？
“永凍港”？那是什麼地方？向南？難道是靠近南極的方向？！
最後一句…“小心‘鑰匙’本身”？這是在警告莫雨，還是警告“鑰匙”碎片可能帶來的危險？
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“留下信息的人…會是誰？”埃茲拉長老喃喃自語，渾濁的眼中閃爍著思索的光芒，“他對我們，對敵人，似乎都很了解……而且，他似乎在幫助我們，或者說…指引我們？”
“也可能是陷阱。”一名護衛隊員警惕地說道，“故意引我們去那個什麼‘永凍港’？”