“深冰勘探前哨ζ”死寂地匍匐在冰穀邊緣，像一頭在暴風雪中凍斃的金屬巨獸殘骸。那盞在最高圓頂建築上頑強閃爍的紅色指示燈，是它唯一證明自己尚未被時間徹底吞噬的特征，如同垂死者最後微弱的心跳，在漫天風雪中固執地搏動。
森和技術員互相攙扶著，踏著沒膝的積雪，艱難地靠近最近的一座圓頂建築入口。入口是厚重的合金氣密門，同樣覆蓋著厚厚的冰層，但門側的電子鎖麵板卻出乎意料地亮著微弱的、代表待機狀態的淡綠色光芒。
“還有電……”技術員喘息著，用凍得幾乎僵硬的手指拂去麵板上的冰霜，嘗試連接便攜終端，“讓我看看能不能繞過權限……”
然而，沒等他開始操作，一直安靜地伏在森背上的莫雨，身體再次出現了異動。並非劇烈的抽搐，而是一種……細微的、高頻的震顫。她右手掌心的冰藍色印記，光芒驟然增強，如同被投入石子的湖麵，漾開一圈清晰可見的、帶著冰冷質感的能量漣漪。
這圈能量漣漪掃過門禁麵板。
“嘀——”一聲清脆的電子音響起。麵板上的綠燈瞬間轉為代表通行的藍色，緊接著，伴隨著一陣沉悶的、仿佛積鬱了無數歲月的氣壓釋放聲，厚重的氣密門緩緩向內滑開，露出後麵漆黑一片、湧出更加冰冷陳腐空氣的入口。
門……自己開了。
是因為莫雨？她體內那源自“王座”的權限，在這裡依然有效？或者說，這個前哨站，與“冰封王座”存在著某種他們尚未知曉的深層聯係？
森和技術員對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與凝重。沒有時間細究，他們必須儘快進入室內，擺脫這致命的風雪。
兩人側身擠進門內，技術員迅速在門內側找到了手動關閉的閥門，費力地轉動，將大門重新鎖死。門外呼嘯的風雪聲頓時被隔絕，隻剩下一種近乎絕對的、壓迫耳膜的寂靜。
手電光柱劃破黑暗。門後是一條不算太長的走廊，地麵和牆壁覆蓋著厚厚的白色霜塵，空氣冰冷刺骨，帶著濃重的金屬鏽蝕味和一種……難以形容的、類似臭氧又混合著某種古老塵埃的氣息。走廊兩側有幾個房間，門都緊閉著。
他們首先檢查了這幾個房間。一個是宿舍區，幾張金屬床架上隻剩下鏽蝕的彈簧和凍硬的布料殘骸；一個是簡易的廚房和餐廳，灶具和餐具散落一地，覆蓋著冰霜；還有一個似乎是娛樂室，一台老舊的顯像管電視屏幕碎裂，幾本紙頁脆化的雜誌散落在布滿冰晶的地麵上。
一切跡象都表明，這裡被廢棄了極其漫長的歲月，並且撤離或者消亡）得並不倉促，甚至可以說是有序的，但為何最終又被徹底遺棄？
“去主控室，或者能源中心。”森低聲道，他的聲音在寂靜的走廊裡顯得格外清晰，“我們需要知道這裡到底發生了什麼，還有……那個信號源到底是什麼。”
技術員點點頭，借助終端上殘存的建築結構圖幸運的是，這個前哨站的通用結構圖還在數據庫裡），引導著方向。他們沿著走廊向建築深處走去。
越往深處，溫度似乎越低，牆壁上的冰層也越來越厚，甚至出現了許多粗壯的、如同樹根般的冰棱從天花板垂落，阻礙著前進。手電光照射在這些冰棱上，折射出迷離而冰冷的光暈。
終於，他們來到了一個相對寬敞的圓形大廳。這裡應該是前哨站的核心區域之一，四周牆壁上布滿了各種控製台、儀表盤和已經熄滅的顯示屏，中央則是一個巨大的、似乎是用來展示全息地形圖的平台，此刻也覆蓋著堅冰。大廳的一側，有一條向下的、被冰層部分封住的螺旋階梯，根據結構圖顯示，那是通往更深層的鑽探平台和樣本分析區。
而那個持續閃爍的紅色信標光源，就來自大廳頂部中央的一個裝置。
技術員嘗試啟動幾台看起來相對完好的控製台，但大多數毫無反應，隻有一台靠近角落的、似乎連接著獨立備用電源的終端，在技術員接入便攜終端後，屏幕閃爍了幾下，亮起了昏暗的光芒。
“有戲！”技術員精神一振，手指飛快地在鍵盤上操作起來。大量的亂碼和殘缺數據流閃過，偶爾夾雜著一些可讀的日誌片段。
【……勘探日誌，日期……無法同步……深度鑽探已突破冰層下三千米……發現異常能量反應……頻率……非已知任何模式……】
【……樣本分析……物質結構無法解析……蘊含微弱生命反應？？？……ntradicts所有已知生物學……】
【……能量波動與鑽探活動呈正相關……仿佛……在回應我們？……】
【……有隊員報告聽到……低語……並非通過空氣傳播……直接作用於意識……內容無法理解……但充滿……悲傷？……與……等待？……】
【……決定暫停鑽探……加強精神屏蔽……等待總部指示……】
【……指示到達……命令……繼續深入……不惜一切代價……獲取‘種子’……】
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【……‘種子’？……那是什麼？……日誌記錄等級提升……最高加密……】
【……鑽探恢複……能量反應急劇增強……‘回響’現象出現……整個前哨站都能聽到……像是……心跳？……又像是……歌聲？……】
【……有人開始出現晶化現象……不是冰……是某種……能量結晶？……從體內生長出來……】
【……混亂……恐慌……通訊中斷……我們被拋棄了？……還是……成為了祭品？……】
【……最後的記錄……‘它’醒了……‘星火’……並非……我們理解的……救命……】
日誌到此戛然而止，最後一行字充滿了難以言喻的恐懼和絕望。
“星火……”森喃喃自語，看向技術員，“是‘星火之種’嗎？”
技術員臉色蒼白地點了點頭：“看來……‘初誕者’留下的‘星火之種’，可能就在這個前哨站的下方！舊紀元的人發現了它，並且試圖獲取它，但顯然……他們失敗了，而且引發了災難性的後果。”他指著日誌中提到的“晶化現象”和“回響”，“這些現象，和莫雨長官現在的狀態，以及‘回聲峽穀’的經曆，似乎有某種……相似又不同的地方。”
相似在於都涉及能量與物質的異常轉化晶化）和某種精神或能量層麵的“回響”。不同在於，這裡的“回響”被描述為“心跳”或“歌聲”，帶著“悲傷”與“等待”的情緒，而非“回聲峽穀”那種充滿惡意和扭曲的模仿，也不同於“冰封王座”那絕對冰冷的“秩序”。
“星火之種”的力量，似乎是帶有……情感和生命特性的？
就在這時，那條通往更深層的螺旋階梯方向，傳來了一陣極其微弱、但清晰可辨的……聲音！
那並非物理震動產生的聲音，而是直接作用於他們意識層麵的“回響”！如同日誌中描述的那樣，仿佛遙遠的心跳，低沉而緩慢，帶著一種亙古的韻律；又仿佛無數細碎的、用他們無法理解的語言吟唱的歌聲，空靈、悲傷，卻又蘊含著一種難以言喻的、微弱但堅韌的……希望？
這“回響”響起的瞬間，森背上的莫雨，反應變得空前劇烈！
她身體的高頻震顫停止了，取而代之的是一種僵直。她掌心的冰藍色光芒以前所未有的強度爆發出來，不再是柔和的微光，而是如同實質的藍色火焰般燃燒、躍動！但這光芒充滿了矛盾和衝突，它似乎既想撲向那“回響”傳來的方向，又被某種無形的力量束縛、壓製，光芒的邊緣不斷扭曲、閃爍，顯示出其內部兩種力量源自王座的“秩序”與可能源自“星火”的“生命”？）正在激烈對抗！
“呃啊……”一聲極其痛苦、仿佛從靈魂深處擠出的呻吟，從莫雨口中溢出。這是她深度昏迷後，第一次發出如此清晰的聲音！