“雪狐”運輸車低沉的引擎轟鳴，是這片死寂冰原上唯一不和諧的音符。它像一隻笨拙的鋼鐵甲蟲，在無垠的白與灰構成的單調畫布上，碾出兩道不斷被風雪迅速抹平的轍痕。離開了“孤峰”前哨那短暫的人造溫室，極地的嚴酷瞬間以更加赤裸和磅礴的方式，重新主宰了一切。
天空是永恒的鉛灰色，仿佛一塊沉重得即將墜落的金屬穹頂，透不出絲毫天光，隻有一種彌散的、令人窒息的昏暗。寒風不再是簡單的冰冷，它擁有了實質般的重量和鋒刃，裹挾著比砂礫更堅硬的雪粒，永無休止地刮擦著“雪狐”的車體、舷窗，以及森和技術員身上那套“鐵砧”提供的動力外骨骼，發出令人牙酸的沙沙聲和偶爾尖銳的撞擊聲。溫度已經降至生命難以想象的範疇，即便有外骨骼的恒溫係統和車內可憐的加熱器，那股子仿佛能凍結靈魂的寒意，依舊無孔不入地滲透進來，讓人的思維都似乎變得遲滯。
森坐在副駕駛位，目光透過結滿厚厚冰霜、需要雨刮器不斷艱難清理的舷窗，望向外麵。視野極差，能見度不足百米，天地間隻剩下風雪攪動的混沌。導航屏幕上，代表他們的光點，正沿著一條被標記為“相對安全”的曲折路線，緩慢而堅定地向著南方，那個被標注為“寂靜前沿”的區域移動。
“相對安全……”技術員嘟囔了一句，他負責駕駛，雙手緊握著方向盤，精神高度集中，避免“雪狐”陷入隱藏的冰裂隙或被狂風吹翻，“在這鬼地方，這個詞聽起來真他媽諷刺。”
森沒有回應。他的大部分注意力都集中在車廂後部。莫雨被妥善地固定在一個特製的減震支架上，依舊處於深度的昏迷狀態，像一尊被精心保管的冰雕。她眉心的那個樹苗狀印記，散發著穩定而微弱的暖白色光芒，如同黑暗房間裡的長明燈，是這片冰冷死寂中唯一溫暖的存在。便攜生命監測儀連接在她身上，屏幕上顯示的各項生理數據依舊維持在那個極低但穩定的水平，那條代表意識活動的腦波線，幾乎與基線重合，隻有每隔一段時間，會出現一次極其微弱的、有規律的峰值，仿佛她的意識正在某個無法觸及的深層夢境中，經曆著某種固定的循環。
然而，隨著他們不斷向南深入，森注意到了一些細微的變化。莫雨身體周圍，那層由“星火”能量構成的、隔絕“王座”連接的淡金色能量繭，似乎變得更加凝實了一些，光芒也略微內斂，仿佛在適應或者對抗著外界不斷增強的某種壓力。而她左手掌心那個已經化為藍色晶石的印記，偶爾會極其短暫地閃過一絲微不可察的冰藍光澤，轉瞬即逝，卻讓森的心每次都隨之緊繃。
“王座”的力量，即便被隔絕，其存在感依舊如同背景輻射般無處不在，並且隨著距離拉近而不斷增強。
突然，運輸車猛地一震，伴隨著履帶打滑的空轉聲。
“該死！是暗冰！”技術員罵了一句，熟練地操作著控製係統，試圖讓“雪狐”擺脫困境。費了一番功夫，車身才重新穩定下來。
“我們到哪兒了？”森問道，他的聲音在外骨骼的內部通訊器裡顯得有些失真。
“剛剛越過‘哭泣峽穀’的北緣，按照地圖，再往前大概五十公裡，就正式進入‘寂靜前沿’的範圍了。”技術員看了一眼導航，“周圍的能量讀數……開始出現異常波動了。”
森也注意到了終端上環境監測數據的變化。環境中的背景輻射值在緩慢升高，並非危險的核輻射，而是一種更加詭異的、混合了秩序與虛無特性的能量殘留。空氣中的寒意也帶上了一種奇特的“質感”，不再是單純的物理低溫，更像是一種能滲透能量防護、直接作用於生命本源的“靜滯”之力。
“啟動‘蜂鳥’。”森下令道。是時候動用這件寶貴的偵察工具了。
技術員點點頭，從裝備箱裡取出那個巴掌大小的黑色“蜂鳥”單元，通過數據線連接到車載終端，進行了簡單的校準和啟動程序。隻見“蜂鳥”周身閃過幾道微光，光學迷彩啟動，它瞬間變得幾乎透明，隻有空氣中一絲微弱的氣流擾動顯示著它的存在。
“偵察模式啟動，預設路徑：前方二十公裡扇形區域，重點掃描生命跡象、能量聚集點及地形障礙。”技術員設定好參數。
“蜂鳥”無聲無息地從車廂頂部一個特意開啟的縫隙中滑出，如同真正的幽靈般消失在漫天風雪之中。終端屏幕上分出一個窗口，開始接收並顯示“蜂鳥”傳回的第一批數據——主要是模糊的、不斷晃動的地形掃描圖像和基礎環境讀數。
運輸車繼續在風雪中艱難前行。越是向南，周圍的環境就變得越發詭異。風雪似乎小了一些，但能見度並沒有提高，因為空氣中開始彌漫起一種淡淡的、仿佛由無數微小冰晶構成的“霧靄”。這些冰晶在手電光下並不反光，反而像是能吸收光線，讓黑暗變得更加濃重。地麵上的積雪也變得不同，不再是鬆軟的白色，而是呈現出一種灰敗的、帶著細微藍色光澤的堅硬冰殼，踩上去發出一種空洞的脆響。
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偶爾，能看到一些巨大的、扭曲的陰影輪廓矗立在迷霧中，那是一些被徹底冰封的山峰或是舊紀元建築的遺骸，它們如同沉默的墓碑，記錄著某個被遺忘時代的終結。
“檢測到大規模金屬殘留信號……右前方三點鐘方向，距離約五公裡。”技術員看著終端上“蜂鳥”傳回的新數據，“結構分析……像是某種大型飛行器的殘骸，半埋在水層裡。”
“繞開它。”森果斷道。在這種地方，任何不明的人造物都可能意味著陷阱或是某種未知的危險。
“蜂鳥”傳回的圖像也證實了那裡的異常。那確實是一架巨大的、風格奇特的飛行器殘骸，機體斷裂成數截，表麵覆蓋著厚厚的、不自然的藍色冰層，一些部位還有明顯的能量灼燒和暴力撕裂的痕跡。殘骸周圍，散布著一些較小的、類似逃生艙或輔助動力的碎片。
“不是我們已知的任何型號……”技術員對比著數據庫，“風格很古老，甚至可能比舊紀元的主流科技還要……超前？或者……迥異？”
森心中一動。比舊紀元還要古老或迥異的科技？這會和“初誕者”有關嗎？但他沒有時間深究，命令“蜂鳥”繼續向前偵察。
又前進了大約二十公裡，周圍的“寂靜”開始變得名副其實。風雪的呼嘯聲仿佛被某種無形的力量吸收、削弱了，變得遙遠而模糊。一種沉重的、壓抑的寧靜籠罩下來，甚至連“雪狐”引擎的轟鳴和履帶碾過冰麵的聲音，都似乎被這寂靜所吞噬，變得異常突兀和響亮。
這種“靜”並非安寧，而是一種死寂，一種仿佛連時間本身都被凍結的凝固感。
“我們……進入‘寂靜前沿’了。”技術員的聲音不自覺地壓低，仿佛怕打破這令人心悸的寧靜。
導航屏幕上的區域標識已經變更。他們正式踏入了“冰封王座”能量場影響的最外圍區域。
幾乎在進入這片區域的瞬間，異變發生了！
首先是一直穩定的生命監測儀，發出了尖銳的警報！屏幕上，代表莫雨生命體征的曲線出現了劇烈的、毫無規律的波動！她的心率時而驟停，時而飆升至危險值，體溫也在冰冷和滾燙之間瘋狂切換！
“怎麼回事？！”技術員驚呼。
森立刻撲到莫雨身邊，隻見她身體表麵的那層淡金色能量繭光芒大盛，如同遭受攻擊般劇烈地波動起來，與外界那股無形的“靜滯”之力激烈對抗著。而她眉心的印記，那暖白色的光芒也變得明滅不定，仿佛信號不良的燈泡。更令人心驚的是，她左手掌心的藍色晶石印記，此刻竟然如同蘇醒般，持續散發出冰冷的藍光，與眉心的光芒形成了鮮明的對峙！
“是‘王座’的領域壓製！”森瞬間明白過來，“‘星火’的隔絕正在受到挑戰！莫雨的身體成了兩種力量交鋒的戰場！”
他嘗試用外骨骼內置的醫療組件給莫雨注射鎮靜劑和生命維持藥物，但效果微乎其微。她的身體內部，正在經曆一場他們無法直接乾預的戰爭。
與此同時，車載終端上，“蜂鳥”傳回的畫麵也開始出現異常。