穀內，分配給各大勢力臨時休息的“清苑”。
幾個世家的年輕子弟隨長輩前來長長見識，此刻聚在亭中，看似在欣賞穀中景致，實則低聲交換著各自探聽到的消息。
“趙兄，聽聞你們淮南這次來了不少好手？可是對聯盟此次許諾的‘功勳獎勵’誌在必得？”
一個錦衣青年，笑著對身旁一位麵色略顯陰柔的男子說道，此人正是八極門少主，吳晟。
那陰柔男子，乃是淮南趙家的公子，趙元朗。
他聞言，皮笑肉不笑地回道：
“吳兄說笑了，我趙家小門小戶，不過是來湊個熱鬨，長長見識。倒是吳兄，聽說令尊近日修為又有精進，想必對那能滋養神魂的法門，勢在必得吧？”
吳晟眼底閃過一絲不易察覺的精光，擺手道：
“神魂法門？虛無縹緲之物罷了。倒是那淬體丹，據說效果神異，若能得幾顆，對族中子弟大有裨益。”
他話鋒一轉，壓低聲音，
“不過，我倒是聽到些風聲，說那林盟主拿出的東西，固然好，但燙手啊。古武界那邊……恐怕不會坐視。”
趙元朗眼神微動，同樣壓低聲音：
“吳兄也聽說了？我也收到些模糊消息，說古武界對此極為震怒，恐怕……大典之上，不會太平。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了某種心照不宣的意味。
旁邊，一位穿著素雅長裙，氣質清冷的女子靜靜坐著，正是江南柳家的柳如煙。
她聽著兩人的對話，秀眉微不可察地蹙起，纖纖玉指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
她奉家族之命前來，肩負著與聯盟交好的重任，但此刻穀中暗流洶湧，讓她心生不安。
“柳姐姐，你覺得他們說的是真的嗎？”
一個嬌俏的少女湊到柳如煙身邊，是關中歐陽家的小公主歐陽靈，她臉上帶著擔憂，
“古武界真的會來搗亂？林盟主他們……能擋住嗎？”
柳如煙輕輕拍了拍她的手，柔聲道：
“靈兒，既來之，則安之。龍會長和鐘穀主皆是當世英傑，林盟主更是深不可測。我們隻需靜觀其變，謹守本分便是。”
她嘴上安慰著，目光卻不由得投向核心區域的方向，那裡，似乎籠罩著一層無形的壓力。
與此同時，在穀中一處看似普通的客院廂房內。
一個穿著灰色布袍，貌不驚人的老者緩緩睜開了眼睛。
他看起來如同一個尋常的鄉下老農，身上沒有絲毫罡氣或內勁波動。
但就在他睜眼的刹那，一股極其隱晦的神識，如同漣漪般以他為中心，悄無聲息地擴散開來，小心翼翼地規避著龍擎天與鐘世洐的神識探查。
“有意思。本以為世俗武道界就是一潭死水，沒想到還能冒出這麼一條過江猛龍。就連龍擎天，鐘世洐……竟然都已築基，神識覆蓋區域還挺大。”
老者，正是古武界王級殺手之一，代號“幽影”，他心中冷笑，
“可惜，終究是初入此境，運用之法，粗陋不堪。”