【第一粒馴化的麥子】–穗光破曉與馴化黎明(約公元前9000年–公元前7000年，聚焦新月沃土邊緣與可能的早期東西方交流)
鏡頭緩緩拉遠，掠過葉所在的、炊煙嫋嫋的東亞河畔聚落，越過連綿的山脈與廣袤的草原，最終定格在遙遠西方一片被稱為“新月沃土”的弧形地帶邊緣，靠近紮格羅斯山脈的山麓丘陵。這裡的冬季涼爽濕潤，夏季炎熱乾燥，與河畔聚落的氣候迥異。時間，大約在“河畔聚落”初步掌握粟黍種植幾百年後。歐亞大陸兩端，不同的人類群體正各自探索著與植物共生的奧秘。）
這裡的聚落同樣依水而建，但房屋多用夯實的泥土和曬乾的泥磚砌成，屋頂覆蓋著蘆葦茅草。人們的麵容輪廓更深，語言也截然不同，但眼中閃爍著同樣對安穩生活的渴望。聚落以狩獵羚羊、野山羊和采集野生植物為生。其中，一種隨風搖曳、穗頭金黃的野草格外引人注目——野生單粒小麥。
野生小麥是自然界的吝嗇鬼。它的麥穗細長，麥粒又小又少，更麻煩的是，它的穗軸極其脆弱。麥粒成熟時，哪怕一陣微風吹過，或者一隻鳥雀輕輕一啄，甚至人們的手指稍微用力觸碰，成熟的麥粒就會像調皮的精靈一樣，“劈裡啪啦”地瞬間崩散掉落，藏進泥土草叢裡，隻留下空癟的穗殼。采集它們，往往需要在麥粒將熟未熟、還略帶青澀時就冒險動手，效率極低，收獲甚微。聚落裡的婦女們每年都要為采集這些“風一吹就跑的金子”費儘心思，常常累得腰酸背痛，背簍裡卻隻有薄薄一層麥粒。
我們的主角名叫“穗”）。她是這個聚落族長“岩”的女兒，一位有著蜂蜜色皮膚和深邃眼眸的年輕女子。穗的性格像她的名字——沉靜、細心，對植物的生長有著天生的敏銳。她常常蹲在野生小麥叢邊，一待就是大半天，觀察它們從破土、抽穗到揚花、灌漿的每一個細微變化。她看著鳥兒如何精準地啄食最飽滿的麥粒，看著風如何無情地卷走辛勤孕育的果實，心中充滿了惋惜和不甘。
“阿姆母親），”一天傍晚，穗幫母親“雲”捶打著白天采集來的、需要費力脫粒的野生小麥穗，忍不住抱怨，“為什麼麥子要這麼小氣？稍微碰碰就全掉了？要是它們能像橡子那樣乖乖待在殼裡多好！”
雲擦了把汗，苦笑道：“傻丫頭，這就是麥子的命啊。天神造它們的時候，可能想讓鳥兒和風也有一份吧。我們人啊，能搶到一點就不錯啦。你看，”她攤開手掌，裡麵是稀稀拉拉、大小不一的小麥粒，“忙活一天還不夠塞牙縫的，隻能混在野菜湯裡添點味。”
穗看著母親掌心那點可憐的收獲，又想起父親和獵人叔叔們有時空手而歸時族人臉上的愁雲，心裡像壓了塊石頭。一定有辦法！這個念頭在她心裡生了根。
契機出現在一個異常悶熱的午後。一場突如其來的雷雨席卷了丘陵。狂風呼嘯，豆大的雨點砸得人睜不開眼。穗跟著族人急匆匆地躲回屋裡。雨停後，她惦記著幾處觀察了很久、眼看就要成熟的麥叢，深一腳淺一腳地踩著泥濘跑過去查看。
眼前的景象讓她心痛不已——大片大片的麥稈倒伏在泥水裡，成熟的麥粒早已被風雨刮得無影無蹤。她沮喪地撥弄著殘破的麥穗，淚水在眼眶裡打轉。就在她準備離開時，眼角的餘光瞥見了一處避風的坡坎下——幾株麥稈竟然奇跡般地挺立著！更讓她驚訝的是，這幾株麥子的穗頭異常粗壯飽滿，沉甸甸地彎著腰，在雨後的陽光下泛著誘人的金光！
“這是……”穗的心跳猛然加速！她小心翼翼地靠近，如同靠近沉睡的嬰兒，連呼吸都放輕了。她伸出手指，用指尖極其輕柔地碰了碰其中最大最沉的一穗。
沒掉！
她又稍稍加了一點點力，模仿風吹的力度拂過麥穗。
麥粒依舊牢牢地附著在穗軸上！隻有幾顆邊緣的稍稍鬆動！
狂喜瞬間淹沒了穗！“阿姆！阿爸！快來！快來看啊！”她激動得聲音都變了調。
族長岩和雲聞聲趕來，族人也都好奇地圍攏過來。
“看！看這些麥子！”穗指著那幾株特殊的麥稈，聲音因激動而顫抖，“那麼大風！那麼大雨！它們沒倒！麥粒……麥粒也沒掉！”她顫抖著手指，再次小心翼翼地拂過那神奇的麥穗，飽滿的麥粒果然隻是輕輕晃動，沒有迸散。
“咦？真的！”雲瞪大了眼睛，湊近仔細觀察，“這穗子……怎麼這麼大這麼沉？比我們平時采的大多了！”
族長岩也蹲下身，這位經曆過無數風浪的獵人，此刻眼中也充滿了驚奇。他粗糙的手指極其輕柔地撚起一顆麥粒，感受到它沉甸甸的質感：“怪事…風吹雨打都不掉？穗子還這麼大？這是天神賜下的祥瑞嗎？”
“阿爸！”穗急切地看著父親，一個大膽的想法脫口而出，“我們把它們的種子留下來好不好？不吃了！把它們……把它們種在我們聚落旁邊！守著它們！看看明年能不能再長出這樣的麥子？”
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“種？種麥子？”旁邊一個青年獵人“峰”撓撓頭，“像那些野草野菜一樣？可麥子不都是野生的嗎？種了能活？”
“試試看！”穗的語氣異常堅定，她的眼中燃燒著希望的火苗，“葉姨指河畔聚落的葉，暗示可能的早期交流或獨立發現）不也把有用的草種在聚落邊嗎？這些麥子不一樣！它們不掉粒！穗大！如果能長出更多這樣的麥子……”她不敢想象那豐收的景象。
族長岩沉默了片刻。他看著女兒眼中從未有過的光亮，再看看那幾株在風雨中傲然挺立、碩果僅存的“神麥”，最終用力點了點頭：“好！穗，這個‘寶貝’交給你了！你想怎麼弄？阿爸和族人都幫你！”
聚落裡的婦女們立刻行動起來，在穗的指揮下，她們像守護最珍貴的珠寶一樣，小心翼翼地用石片割下那幾株珍貴的變異麥穗。整個過程屏氣凝神，生怕一個不小心，這些“頑固”的麥粒也會逃脫。割下來的麥穗被恭敬地放在一個乾燥的陶罐裡保存起來。
接下來是選地。穗選在了聚落西邊向陽的一片緩坡，靠近一條小溪，是她觀察多年認為土壤最肥沃、水源最方便的地方。男人們用磨尖的木棍和石鋤翻鬆了土地，清理掉石塊和雜草。穗則和母親、姐妹們一起，用笨重的石磨盤和磨棒，極其仔細地為每一粒珍貴的種子脫粒這些變異麥粒雖然不易落，但用力捶打還是會脫粒）。她們挑出最大、最飽滿、最完整的麥粒，一粒一粒，如同播撒希望的金子。