貝幣的流通：陶罐裡的第一縷“錢香”
狼嚎的餘音還在林間回蕩，像淬了毒的荊棘抽在人心上。高台上，禺疆的手終於猛地一沉，那柄沉重的青玉鉞，結結實實地落進了啟汗濕滾燙的掌心。冰涼！一股沉甸甸的、幾乎令人窒息的冰涼感瞬間從指尖竄遍全身，壓下了方才的狂喜，也壓下了那絲被狼嚎激起的慌亂。啟下意識地收緊了五指，指關節因為用力而泛白。玉鉞的寒光映著他緊繃的下頜線條，他猛地扭頭，目光如淬火的青銅矛尖，狠狠釘向山林邊緣狼群盤踞的方向——那裡，幽綠的眼睛閃爍如鬼火，無聲的挑釁彌漫在風裡。
“父親……”啟的聲音帶著一種刻意壓製的嘶啞和決絕。
禺疆隻是深深看了他一眼，那眼神疲憊得像一口即將枯竭的古井，裡麵沉澱著千言萬語，最終隻化作一聲若有似無的喘息。老人被仆人攙扶著，緩緩離開了高台中央，把這片被恐懼和不安籠罩的天地，留給了他的繼承人，和他手中那柄剛剛被賦予了王權、卻亟待證明其威力的玉鉞。
一、陶埴的爐火：汗水澆鑄的“罐子錢”
王庭西北角，遠離權力交接的驚心動魄，幾座半地穴式的圓形陶窯正冒著滾滾濃煙。空氣炙熱、乾燥，彌漫著泥土被烈火焚燒後特有的焦糊味。這裡是部落的陶器作坊，悶熱得像個巨大的蒸籠。
年輕的陶工“埴”正全神貫注地對付著窯口。他赤裸著精壯的上身，汗水像小溪一樣沿著古銅色的皮膚蜿蜒流淌，在腰間那條臟汙的皮裙上洇開深色的痕跡。他用一根長木叉，小心翼翼地從窯膛深處勾出一個剛剛焙燒完成的陶罐。那罐子形狀飽滿，罐身呈沉穩的深褐色，最惹眼的是罐肩一圈，均勻地拍印著細密、清晰的繩紋，如同係上了一條精致的編織帶子。
“成了！師父！快看！”埴的聲音帶著抑製不住的興奮，臉被爐火烤得通紅，眼睛卻亮得驚人。他像捧著自己剛出生的孩子一樣，小心翼翼地將那還帶著驚人熱度的陶罐放在旁邊鋪著厚厚乾草的地上。
他的師父，“陶叟”，一個背脊微駝、臉上皺紋深得如同陶器上刀刻紋路的老匠人，撐著膝蓋湊近細看。老人伸出布滿老繭和灼痕的手指，極其輕柔地撫過那圈繩紋，又沿著罐腹的弧線慢慢摩挲，感受著胎體的均勻和陶土的燒結程度。他緊繃的嘴角終於鬆弛下來，露出一絲難得的笑意，對著埴點了點頭：“嗯……火候準，胎子硬，繩紋清亮……是個上品的盛水器！埴娃子，手底下有準頭了！”這句難得的誇讚讓埴激動得幾乎要跳起來。
就在這時，一個瘦高的身影急匆匆地衝進了作坊。是負責部落物資交換的“司貨”黎仲。他臉上混雜著焦慮和急切，額頭上全是汗珠，顧不上窯區的悶熱，對著陶叟就嚷嚷開了：“陶老！老陶！快快快！水罐！大號的，結實能裝的！河灣那邊‘有鬲氏’來人了，帶著鹽！點名要看上次送去的那種大繩紋罐！有多少他們要多少！”
陶叟眉頭皺了起來，溝壑更深了：“黎仲，你急吼吼個啥？好罐子是泥巴捏好了就能從地裡長出來？要定形，要陰乾，要燒透！哪一步少得了工夫？前些日子才給林狩部燒了一批箭壺，窯都還沒涼透呢！”他指著旁邊堆放著的一批剛陰乾好、等待入窯的陶坯，“你看這些，最快也得三天後才能裝窯！急不來！”
黎仲急得直搓手：“哎喲我的老陶叔誒！鹽啊！那可是鹽！咱們部落多少張嘴等著？有鬲氏的人說了，隻要罐子好，鹽巴好商量！錯過了這茬，誰知道下次換鹽是什麼時候？”他壓低了聲音，帶著幾分神秘，“他們領頭的那個，腰間掛著的皮囊叮當響，我瞅著……像是海貝！亮閃閃的好東西！”
“海貝？”埴本來正豎著耳朵聽，聽到這兩個字，眼睛瞬間瞪圓了。他想起來了！就在禺疆老酋長傳位那天，高台上，東南海邊來的“貝人”獻上了一整龜甲亮晶晶的海貝！那光芒，在太陽底下簡直像會流動的銀子！就連老酋長身邊那柄令人敬畏的玉鉞，也無法完全壓住貝殼那種純粹迷人的光澤。它們不像沉重的陶罐，不像活蹦亂跳但需要喂養的牛羊，它們小小的，閃閃發光，仿佛天生就帶著一種讓人心跳加速的魔力。“師父……”埴忍不住開口，聲音裡充滿了向往，“要是能用咱的罐子，換點那種貝……該多好？”
陶叟沒好氣地瞪了徒弟一眼：“貝？貝能當飯吃？能盛水？能煮肉？罐子結實不漏水才是根本！少想那些虛頭巴腦的！”話雖這麼說，老人渾濁的眼睛深處，卻也掠過一絲不易察覺的波動。那天高台上貝幣的光芒，他也看見了。那確實……是一種讓人沒法忽視的東西。他煩躁地揮揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“行了行了！黎仲，你也彆杵這兒了！催命似的！這批罐子入窯，我親自盯著火！最快六天後給你！鹽，你得給我穩住！”
黎仲得了準信，雖然嫌慢，但也隻能唉聲歎氣地走了。
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埴蹲下身，重新拿起一塊濕軟的陶泥，在轉盤上用力揉捏起來。汗水滴落在泥胚上，他仿佛要把剛才聽到的“貝”字，連同對那迷人光澤的渴望，一起揉進這沉默的泥土裡。“師父瞧不上貝……可那光芒，真好看啊……”他心裡有個細小卻頑固的聲音在低語，“如果能換到……哪怕一枚也好……”這個念頭像一顆小小的種子，悄悄落進了年輕陶工的心田。他開始有意識地調整手中的力道，讓罐壁更薄一些，繩紋拍印得更均勻清晰一些。
二、蜑客的皮囊：閃爍的誘惑與暗藏的礁石
幾天後，有鬲氏的人果然又來了。領頭的是個一臉精明的漢子，叫“鬲石”。他們帶來了幾大塊用樹葉包裹著的、帶著鹹腥氣的粗鹽結晶。交換進行得很順利，陶叟親自燒的那批大繩紋罐讓他們讚不絕口。黎仲臉上終於有了笑容，部落的鹽罐子又能填滿了。
就在黎仲指揮著族人小心搬運那些寶貴的鹽塊時，鬲石拍了拍黎仲的肩膀，臉上堆起商人特有的笑容：“黎仲兄弟，這次罐子好，鹽也足。以後有這種好貨，隻管給我們留著！”他看似隨意地解下腰間那個鼓鼓囊囊、磨得油亮的皮袋子，在黎仲眼前晃了晃。皮袋口沒係緊，隨著晃動，幾枚潔白、光滑、在陽光下反射著珍珠般柔和光澤的小東西，叮叮當當地露了出來。
海貝！
黎仲的眼睛瞬間被黏住了！呼吸都下意識地一窒。上次隻是驚鴻一瞥，這次如此近距離地看到，那貝殼天然的弧度、溫潤如玉的質地、內部隱約可見的彩色暈光……完全不是粗糙的石器、沉重的陶罐、甚至是溫順的牛羊所能比擬的！它們小巧玲瓏，卻散發著一種攝人心魄的魅力。
鬲石敏銳地捕捉到了黎仲眼中爆發的貪婪光芒。他嘿嘿一笑，故意掂了掂皮袋，裡麵的貝殼發出一陣清脆悅耳的碰撞聲：“好東西吧？東海深處才有，海神爺給的恩賜！比你們這兒的石頭好看多了！戴在身上辟邪，送給姑娘討歡心，更是部落間換東西的硬通貨！”他湊近一步，壓低聲音，帶著蠱惑，“怎麼樣？黎仲兄弟，我看你也是個明白人。下次……不要鹽了？用這寶貝跟你換罐子？保證比你換鹽劃算！”
黎仲的心臟咚咚狂跳，口乾舌燥。他當然知道貝幣的價值！東南貝人獻貢時，整個部落的驚歎聲猶在耳邊。如果能弄到一些貝幣……他幾乎能想象到族人們羨慕的目光，甚至……他下意識地瞥了一眼王庭中心那座最高的草屋——新任大酋長啟所在的地方。如果能用貝幣換取首領的青睞……這個念頭像野火一樣在他心底蔓延開來。他用力咽了口唾沫，聲音都有些發緊：“換……怎麼個換法？”
鬲石眼中精光一閃，伸出一根手指：“一個這種上等繩紋大罐，換……”他故意頓了頓，吊足了黎仲的胃口，“換五枚這樣的‘寶貝’！如何？夠意思吧？”
五枚！黎仲心裡飛快地盤算開了。一個大罐換鹽，大概能換到夠一個五口之家吃一個月的分量。五枚貝……這價值聽起來簡直匪夷所思！他強壓住激動，臉上努力做出考慮的樣子。
這一幕，被作坊角落裡正在整理陶坯的埴，清清楚楚地看在眼裡！當鬲石拿出那閃耀的海貝時，埴感覺自己的呼吸都快停止了。那就是他夢寐以求的光芒！比他想象的還要美！當他聽到“一個大罐換五枚貝”時，年輕的陶工隻覺得一股熱血直衝頭頂！五枚！他隻要做出兩個罐子，就能換到十枚！整整十枚閃閃發光的寶貝！他下意識地摸了摸腰間自己用藤蔓編織的粗糙小袋子——裡麵空空如也，但此刻仿佛已經感受到了貝殼光滑堅硬的觸感。他甚至沒多想鬲石提出的價格是否合理，那些貝殼的光芒已經徹底占據了他年輕而渴望財富的心。
黎仲最終沒有當場答應，搓著手說需要請示首領。鬲石也不急，笑著收起皮袋，仿佛篤定魚兒已經咬鉤。
埴的心，卻再也無法平靜。他像個初次窺見寶藏入口的探險者，滿腦子都是貝殼的光澤和清脆的聲響。他偷偷溜到陶叟身邊，聲音帶著壓抑不住的激動和顫抖：“師父……師父您聽見了嗎？罐子……罐子能換那種海貝！一個換五個！以後……以後咱們做的罐子，是不是也能……”他的眼睛亮得驚人，充滿了對嶄新財富形式的向往和憧憬。
陶叟正用小石刀仔細修整一個陶甕的邊緣，聞言頭也沒抬，隻是鼻子裡冷冷地哼了一聲：“哼！聽見了！叮當響，晃人眼！那鬲石的眼珠子，滴溜溜轉得比河裡的泥鰍還快！他的話，你也敢信個十足十？貝是好東西不假，可一個罐子換五個貝？那貝是天上掉下來的？這裡麵沒鬼，我陶叟兩個字倒過來寫！”老人停下手中的活計，渾濁卻銳利的眼睛盯住埴，“埴娃子，你給我記住！咱們吃的是手藝飯！泥巴不會騙人，火燒透了也不會騙人！那些亮閃閃的小東西……”他用沾滿陶泥的手指，重重戳了戳自己的心口窩，“你得用這裡掂量！彆讓光晃瞎了眼！”