禮崩樂壞春秋的霸業與紛爭(公元前770年公元前476年)
十九載流亡路，礪得君王心公元前656年公元前636年）
核心事件：驪姬之亂；重耳流亡十九年；遍曆狄、衛、齊、曹、宋、鄭、楚、秦；受楚成王禮遇，許下“退避三舍”諾言。
公元前656年，晉獻公的寵妃驪姬設下毒計，逼死太子申生，又派人追殺公子重耳和夷吾。那個月黑風高的夜晚，重耳翻牆倉皇出逃，連行李都沒帶全，開始了漫長而凶險的流亡生涯。這一年，他43歲。回望火光衝天的晉都絳城今山西翼城），重耳緊握雙拳，指甲深深掐進掌心：“父親！驪姬！此仇不報，我重耳誓不為人！”但現實是，他首先要活下去。
十九年！從狄國母親故國）寄人籬下，雄心在安逸中險些消磨；到衛國遭拒門外，連農夫都敢拿土塊戲弄他；在齊國被齊桓公厚待並娶妻齊薑，沉溺溫柔鄉幾乎忘記歸誌，是妻子齊薑和賢臣趙衰、狐偃灌醉酒強行將他拉走；在曹國受曹共公偷窺其洗澡的奇恥大辱“窺浴”）；在宋國得到剛戰敗於泓水的宋襄公禮遇卻無力相助；在鄭國被鄭文公視為“敗家子”拒之門外……一路坎坷，受儘白眼。
轉折發生在楚國。公元前637年，楚國郢都今湖北荊州）。剛在盂地扣押宋襄公不久的楚成王熊惲，以非常隆重的諸侯之禮接待了這個落魄的晉國公子。酒宴之上，楚成王半開玩笑地問：“公子若他日返晉為君，何以報寡人今日之厚待？”
重耳沉吟片刻，不卑不亢地回答：“子女玉帛，君所餘也；羽毛齒革，君地生焉。其波及晉國者，君之餘也。我能拿什麼報答您呢？”
楚成王不肯罷休，逼問：“話雖如此，總得有所表示吧？”《左傳·僖公二十三年》：“雖然，何以報我？”）
重耳直視楚王，眼神清澈而堅定：“若托君之福，得返晉國。他日晉楚治兵，遇於中原，其退避三舍一舍三十裡，三舍即九十裡）。若仍不得見諒，則左執鞭弭馬鞭和弓），右屬櫜鞬箭袋），與君周旋！”若兩國不得已在中原交戰，我將為您退兵九十裡以示報答。如果這樣您還不肯罷休，那我就左手執鞭持弓，右手挎箭袋，奮力與您較量一番！）
滿殿皆驚！楚將成得臣子玉）怒道：“大王！重耳無禮，請殺之！”楚成王卻哈哈大笑，眼中閃過一絲欣賞：“此子誌不可量！天將興之，誰能廢之？違天必有大咎！”他不僅沒殺重耳，反而厚贈資財，派人護送其前往秦國。在秦穆公重耳姐夫）的強力支持下，公元前636年春，62歲的重耳終於踏上了闊彆十九年的故土，在秦國大軍護送下重返晉國即位，是為晉文公。
苦難是最好的老師。十九年的顛沛流離，磨掉了重耳的公子嬌氣，錘煉了他的堅韌與智慧，讓他洞悉了人情冷暖，明白了國家強弱的根本。真正的王者歸來，往往源於深穀的跋涉而非坦途的奔跑。
退避三舍，請君入甕公元前635年公元前632年夏）
核心事件：晉文公治國圖強；平定王子帶之亂，勤王周室，贏得政治聲望；楚圍宋，晉救宋；楚軍北上，晉軍“退避三舍”；城濮之戰爆發。
晉文公即位後，展現出了與宋襄公截然不同的務實與高效。他深知，沒有實力，一切抱負都是空談。
勵精圖治：重用狐偃、趙衰、先軫、魏犨等流亡夥伴，推行“明賢良”、“賞功勞”、“通商寬農”等政策，晉國國力迅速恢複。
勤王定霸：公元前635年，周襄王之弟王子帶勾結狄人作亂，襄王逃難到鄭國。晉文公敏銳抓住這千載難逢的機會，親率大軍迅速平定叛亂，護送襄王回洛邑。周襄王感激涕零，賜予晉國陽樊、溫、原、攢茅等大片黃河以北的戰略要地！這不僅極大擴張了晉國領土，更讓晉文公獲得了“尊王”的政治光環和無與倫比的政治聲望，取代宋襄公，成為諸侯心中的新一代“老大”候選人。
然而，南方的巨獸楚國豈容他人酣睡？楚國大將成得臣子玉），這位在泓水之戰中擊敗宋襄公的悍將，因其剛猛暴躁的性格被稱為“剛而無禮”。他無法容忍晉國崛起，於公元前633年率楚及其盟國陳、蔡、鄭、許）大軍包圍了親晉的宋國都城商丘報當年宋襄公厚待重耳之“仇”？抑或打擊晉國勢力？）。
宋國緊急向晉國求救。晉國朝堂爆發激烈爭論：“救宋必與楚戰，楚強，勝算幾何？”，“不救則失信於諸侯，何以稱霸？”
關鍵人物先軫時任中軍帥，天才軍事家）力排眾議：“主公！救宋是‘報施救患，取威定霸’的天賜良機！但要避其鋒芒，不可硬拚。楚新得曹、衛楚盟友），我軍可先攻曹、衛，楚必救，則宋圍自解，我可占據戰場主動！”圍魏救趙的原始版）
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晉文公采納其策，於公元前632年初，揮師東進，攻破曹國報了當年“窺浴”之仇），迫降衛國衛君出逃），切斷了楚軍與後方盟友的聯係。
子玉果然暴怒，留下部分兵力繼續圍宋，親率楚軍主力以及陳、蔡聯軍，殺氣騰騰地北上尋找晉軍決戰！晉楚兩大強國，終於在中原腹地今河南陳留、濮陽一帶）迎頭相撞，一場決定未來百年華夏格局的終極碰撞即將爆發！
麵對來勢洶洶的楚軍，晉文公做出了一個令所有將士震驚的決定——撤退！
“退？君上，我軍新破曹衛，士氣正盛，何故未戰先退？”大將魏犨魏武子）第一個跳出來，滿臉不解和不甘。其他將領也議論紛紛。隻有先軫和狐偃眼中閃爍著明了的光芒。
晉文公站在地圖前，聲音沉穩而有力：“諸君莫急。昔日在楚，寡人曾對楚王有諾：‘他日晉楚交兵，退避三舍。’今楚軍來，寡人豈能失信於天下？”他看著眾人困惑的表情，微微一笑，眼神深邃：“退避三舍，一為踐行諾言，彰顯晉國信義；二為……”他手指重重地點在撤退終點——“城濮今山東鄄城西南）！”
“楚將子玉，剛愎自用，驕悍輕敵。我軍一退再退，他必以為我軍怯戰，定然窮追不舍！待其深入，遠離本土，士卒疲憊，後方斷絕曹衛已被我控製），而我軍以逸待勞，占據有利地形……此乃誘敵深入、聚而殲之的妙計！此‘退避’，非真退，實乃‘請君入甕’！”