【徙木立信五十金的重諾】
公元前356年初春，櫟陽城的空氣像凝固的濁酒。刑場邊，新豎的木樁還殘留著暗紅，倒伏的屍身被草席卷走，隻留下幾道滲入凍土的深痕。城牆根下，衣衫襤褸的漢子牛二抱著空癟的肚子，聽著身邊瘸子張的冷笑：“‘新法’？呸！官字兩張口！說賞就能賞？說罰就能罰！昨日王麻子不過撿了塊地裡掉的粟餅，就被新來的法吏拖去抽了十鞭子！”就在這時，一陣急促的銅鑼聲撕裂了沉悶，“鐺！鐺！鐺！”市吏扯著嗓子沿街嘶喊：“南門立諭！左庶長有令——徙木者，賞金啦！”
1：櫟陽疑雲
公元前356年，春，秦國櫟陽城）
寒意尚未完全退去的初春，櫟陽城像一個剛挨過重拳的漢子，渾身透著壓抑和疲憊。連著幾場春雨，把本就狹窄的街道泡成了泥濘的沼澤，汙水橫流，混雜著牲畜糞便和某種隱約的、令人不安的鐵鏽氣息——那是剛行刑不久留下的血腥味。
城牆根下，歪斜的茅棚勉強遮擋著料峭春風。幾個麵黃肌瘦的漢子蜷縮著，圍著一個幾乎沒什麼熱氣的火堆。為首的漢子叫牛二，三十出頭，身上的破襖絮子都露了出來，他抱著空癟的肚子，眼睛無神地盯著泥水裡爬行的一隻甲蟲。旁邊一個跛著腳的老頭，正是瘸子張，他狠狠啐了一口濃痰在泥地裡，那痰裡帶著血絲。
“娘的，‘新法’！”瘸子張的聲音像砂紙磨過木頭，嘶啞又充滿怨毒，“說砍頭就砍頭，說抽鞭子就抽鞭子！官字兩張口，上下嘴皮一碰，咱們小民的命就跟草似的！”
旁邊一個年輕些的後生，臉上還帶著驚魂未定，小聲附和：“張伯說得對…昨天…昨天東門的王麻子，你們曉得吧？就因為在自家地邊上，撿了塊不知哪個馬車顛簸掉下來的粟餅！就被那新來的、黑臉的林法吏瞧見了！硬說他是‘竊盜公糧’，二話不說拖到街口…劈裡啪啦就是十鞭子！王麻子那慘嚎…”後生打了個哆嗦，不敢再說下去。
牛二悶悶地“嗯”了一聲，拳頭在膝蓋上無意識地攥緊。他昨天也看見了。王麻子被拖走時那絕望的眼神，還有抽完鞭子後血肉模糊的脊背，像烙印一樣刻在他腦子裡。新法？嚴苛得讓人喘不過氣。那些穿著深衣、麵色冷峻的法吏，像一張無形的大網，籠罩著櫟陽城的每一個角落。告奸？連坐？誰還敢輕易相信彆人？鄰裡之間，連多說句話都怕被誣告。
“賞？”瘸子張又是一聲瘮人的冷笑，渾濁的老眼掃過沉默的眾人，“官府說賞就能賞？那都是糊弄鬼的把戲！哄著你往前衝，等真要掏錢了，屁都放不出一個！說罰，那可是丁是丁卯是卯，少一個銅錢就剁你手指頭！”他伸出枯樹般的手，比劃著，“咱們祖祖輩輩在這地上刨食，見的還少嗎？官家的承諾？哼，比這地上的泥巴還不值錢！”
他的話像冰冷的石頭，砸在每個人心上。眾人沉默著，眼神裡是麻木和根深蒂固的不信任。官府？那是個高高在上、隻知索取和懲罰的龐然大物。指望它守信予民？簡直是癡人說夢。牛二肚子咕嚕叫了一聲，更深的寒意從骨頭縫裡滲出來，那是比饑餓更冷的絕望。
就在這時，一陣急促刺耳的銅鑼聲猛地撕裂了沉悶的空氣！
“鐺！鐺！鐺——！”
聲音由遠及近，敲得人心頭發顫。一個穿著皂衣的市吏滿頭大汗地跑來，手裡提著銅鑼，扯著變了調的嗓子沿街嘶喊：
“南門！南門立諭——！左庶長公孫大人有令！南門立木，徙至北門者——賞金！十金！十金啊！”
喊聲在狹窄的巷子裡激起一陣短暫的漣漪。有人從破門板後探出頭，有人停下手中的活計。牛二和他的同伴們也抬起了頭，臉上全是驚疑不定。
“十金？”剛才說話的後生舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲難以置信的光，旋即又被更大的懷疑覆蓋，“徙根木頭就賞十金？騙誰呢？十金夠買多少石糧食了！”
瘸子張嗤笑一聲，看透一切般：“瞧見沒？來了！哄傻子的來了！指不定挖什麼坑等著人跳呢！”
銅鑼聲和嘶喊聲漸漸遠去，留下死寂一般的疑惑和更深的不安，在潮濕陰冷的櫟陽城上空彌漫。賞金？十金？如同投入死水潭的一顆小石子，連個像樣的水花都沒濺起，就被數百年積攢的疑慮淤泥徹底吞沒。
【章節警句·疑牆】
當王麻子的慘叫還在街角回蕩，十金的承諾便顯得像個拙劣的笑話。信任的崩塌隻需一次失信的重錘，而重建它，卻需要搬走堆積如山的猜疑——公信力的廢墟上，每一塊磚都是過往背棄的諾言。
2：南門孤木
同日，櫟陽城南門）
南門內外，人潮湧動，嗡嗡的議論聲如同夏日的悶雷，在城牆拱洞下回蕩，卻壓不住人們臉上那份濃得化不開的疑慮。城門口那塊不算開闊的平地，此刻被擠得水泄不通。大家的目光都聚焦在同一個地方——城門洞正中央，立著一根粗壯筆直的新木。
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那木頭看著就不尋常。三丈約七米）高的鬆木，樹皮被剝得乾乾淨淨，露出新鮮濕潤的木芯，在初春不甚明媚的陽光下，散發著淡淡的鬆脂清香。它穩穩地立在一個深坑裡，底部用夯土和碎石固定得異常結實。木頭旁邊，豎著一麵高大的木牌，上麵用秦篆刻著幾個醒目的大字，旁邊還站著個識字的文吏，一遍遍地向圍觀人群高聲宣讀告示內容：
“左庶長公孫鞅大人諭令：凡能將此木徙置北門者，賞——十金！”
文吏的聲音洪亮清晰，但聽在眾人耳中，卻像裹著一層厚厚的油膜，模糊又隔閡。十金！這個數字反複刺激著人們的神經。
“十金…俺滴娘嘞，夠俺一家子吃十年飽飯了吧？”一個滿臉溝壑的老農喃喃低語，渾濁的眼睛死死盯著那根木頭，又飛快地瞥向告示牌，似乎想確認自己沒聽錯。
“做夢吧你！”旁邊一個挑著擔子的小販立刻嗤笑反駁，“十金？官家啥時候這麼大方過？我看呐，這木頭指不定有多邪乎！誰敢動？動了怕是要倒大黴！”
“就是就是！”一個抱著孩子的婦人附和，警惕地往後縮了縮，“彆是啥‘軍功木’吧？扛過去就說你參軍了？或者…是給河神獻祭的木頭？誰扛誰倒黴！”
各種離奇古怪的猜測在人群中飛快傳播、發酵。有人說木頭裡藏著詛咒，誰碰誰家破人亡；有人說這是官府新設的陷阱，扛過去就得認罪罰錢；還有人說這木頭是釘死惡鬼的樁子，挪動了會釋放瘟疫…恐懼和猜疑，如同瘟疫本身，在人群中蔓延。看熱鬨的人越來越多，卻始終沒有一個人敢上前一步。那根孤零零的巨木，像一道冰冷的界碑，劃開了官府與庶民之間那道不可逾越的鴻溝。
人群邊緣，牛二也擠在裡頭。他個子高，踮著腳能看清那根粗壯的木頭。十金！這個念頭像火苗一樣在他心裡亂竄，燒得他口乾舌燥。家裡早就斷糧了，老娘餓得下不了炕，媳婦抱著餓得直哭的娃，眼睛都腫了。十金！能買多少糧食？多少肉？能請最好的醫生給老娘看病！能讓一家子活下去！他下意識地往前湊了半步，攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。
“牛二！你作死啊！”一隻枯瘦如柴的手猛地拉住他的胳膊，力道大得驚人。是瘸子張。老頭渾濁的眼睛死死瞪著他，壓低了的聲音帶著警告和一絲不易察覺的恐懼：“王麻子的鞭子還在那抽著呢！忘了？官府放的餌你也敢咬？十金？五十金你也得有命花！指不定你剛扛起來，就說你弄壞了木頭，賠不起就砍你的頭！把你家婆娘娃娃都罰為奴隸！彆犯蠢！”
牛二被拽得一個趔趄，瘸子張的話像一盆冰水，兜頭澆滅了他心頭剛燃起的火苗。王麻子淒厲的慘叫仿佛又在耳邊響起。他看著那根在眾人圍觀下顯得愈發突兀和詭異的巨木，看著周圍人臉上或嘲諷或憐憫或同樣恐懼的表情，剛剛攥緊的拳頭，無力地鬆開了。希望的火苗熄滅，剩下的是更深的冰冷和無力感。他低下頭，佝僂著背，像要縮進潮濕的泥地裡去。
時間一點點過去。日頭從城頭爬到城頂，又漸漸西斜。那根三丈巨木，依舊孤零零地立在原地紋絲不動。圍觀的人群漸漸失去了最初的興奮，隻留下麻木和更深的譏誚。文吏的嗓子已經喊啞了，臉上的表情從最初的威嚴變成了難以掩飾的尷尬和焦急。
“瞧瞧，沒人敢動吧？”
“我就說嘛！官老爺們逗咱們玩呢！”
“散了散了，回家喝涼水去吧！”
議論聲漸漸變成了嘲弄和疲憊。一場由官府發起的、看似荒誕的“懸賞”，在櫟陽城根深蒂固的懷疑麵前，成了一個徹頭徹尾的笑話。公孫鞅的法令公信力，如同這春日裡最後一絲殘冰，在無聲的抵抗中，瀕臨瓦解。
【章節警句·孤木】
三丈巨木立在萬千目光中，竟無一人伸手。當猜疑成了生存的本能，希望的嫩芽便被自己親手掐滅——有時阻礙你的並非真實的荊棘，而是心中瘋長的恐懼藤蔓。
3：五十金的重諾