誇官儀式結束，狀元郎的府邸，立刻成了整個南京城最熱鬨的地方。
一時間，門庭若市，車水馬龍。
前來拜訪、道賀、拉攏、攀關係的人，幾乎要將門檻踏破。
各大世家大族，如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛派出了家族中最有分量的說客，帶著厚禮，前來拜會這位前途無量的少年狀元。
十八歲的狀元，未來的宰相之才！
這是一支最優質的“潛力股”，是一場穩賺不賠的政治投資！
他們開出的條件，一個比一個誘人。
有的，願意送上江南的豪宅、良田，外加千金的“潤筆費”。
有的，許諾將家族中最美貌、最賢淑的嫡女，嫁與他為妻，結為姻親。
還有的，更是直接攤牌，表示願意傾全族之力，助他在官場上平步青雲，隻要他能在關鍵時刻，為家族的利益，說上一兩句話。
麵對這些雪片般飛來的橄欖枝，汪應辰一概以禮相待，卻又都婉言謝絕了。
他很清楚，這些世家大族的“投資”，從來都不是免費的。
一旦接受，就等於在自己的身上，打上了某個家族的烙印，從此身不由己。
他想要的，是做一個純粹的、為國為民的臣子，而不是某個利益集團的代言人。
在這些絡繹不絕的訪客中，有一個人的到來，讓汪應辰感到頗為意外。
這個人，便是顧承源。
當顧家的下人，遞上拜帖時，汪應辰著實愣了一下。
顧家？
那個在科場大案中，被皇帝親手斬斷了一條臂膀的江南第一大族？
如今的顧家，早已不複往日的風光。
顧承源的父親被流放，家族中數名在朝為官的子弟，也受到了牽連，被罷官的罷官，被申飭的申飭。
沒有了官員的支持，顧家就像一頭被拔了牙的老虎，雖然架子還在，但用不了幾年，就會徹底衰敗，淪為一個普通的富家翁。
他們急需在朝堂上，補充新鮮血液，找到一個新的靠山，來維持家族的體麵。
而汪應辰這個新科狀元，無疑是他們眼中最合適的人選。
隻是，他們派來的人，竟然是顧承源。
汪應辰坐在正堂，看著那個緩緩走進來的身影，心中百感交集。
江南才子顧承源，依舊穿著那一身月白色的長衫，隻是，曾經那份刻在骨子裡的驕傲和意氣風發，已經蕩然無存。
取而代之的，是一種難以掩飾的憔悴和落寞。
他不再是那個高高在上的江南才子，如今隻是一個被奪去功名的庶人。
若非代表著顧家，他甚至連見狀元一麵的資格都沒有。
“罪民顧承源，拜見汪狀元。”
顧承源走到堂下，沒有絲毫的猶豫，對著汪應辰，深深地，行了一個九十度的大禮。
這個“罪民”的自稱，讓汪應辰心中一震。
想起了不久前，在秦淮河畔的那個下午，那時的顧承源，是何等的目中無人，又是如何用“代考”來羞辱自己的。
不過短短一個月的時間，兩人的身份，已是天差地彆。
此消彼長，物是人非。
“顧兄，快快請起，使不得，使不得。”汪應辰連忙起身，上前將他扶起。
顧承源站直了身子，不敢抬頭看汪應辰的眼睛，隻覺得臉上火辣辣的，滿是羞愧難堪。
“汪……汪相公。”
他聲音乾澀地開口：“昔日，是在下有眼不識泰山，多有冒犯，還望大人，海涵一二。”
說著，又想跪下道歉。
汪應辰再次拉住了他，歎了口氣：“顧兄，往事已矣，不必再提。”
將顧承源請到客座上，命人上了茶。