金陵紫金山下。
禦營軍的校場每日回蕩著震耳欲聾的轟鳴，空氣中硝煙彌漫。
不知道的山中獵人，以為是軍營遭雷劈了，連夜搬家。
自崇禎皇帝親臨軍器局，驗看了那批劃時代的火繩槍並下達諭旨，責令軍器局務必“加大產能，全力製造”以來。
數月時間倏忽而過，匠人們晝夜不息，爐火不絕，已然成功鑄造並交付了三批新式火繩槍，總計三千支。
這些冰冷卻蘊含著巨大潛力的利器，儘數配發至新組建的禦營軍中，成為他們日常操練的核心。
校場之上，一排排五尺高的稻草人靶子整齊矗立，胸前皆繪有醒目的紅心。
每日清晨至日暮，禦營軍將士便對著這些靶子，反複進行著枯燥卻至關重要的射擊訓練。
裝填、瞄準、擊發，每一個動作都被分解至極致，而後無數次地重複，直至融入血肉，化為本能。
每人每日至少十次的擊發，不僅是為了熟悉這新式火器，更是為了將那種由火藥瞬間爆發的衝擊力，刻入骨髓，形成最敏銳的肌肉記憶。
這一日，崇禎皇帝在一眾錦衣衛的簇擁下，悄然駕臨禦營軍校場，親自視察火器操練之效。
大宋積弱已久，重文輕武的痼疾根深蒂固，欲扭轉乾坤，非大刀闊斧改革不能奏效。
而這火器，便是他破舊立新，重塑大宋軍魂的倚仗。
崇禎身著常服，未佩劍飾，龍行虎步間，自有一股不怒而威的氣勢。
“臣姚友仲，恭迎陛下駕臨大教場！”
執掌禦營軍的，是當朝樞密使姚友仲。
這位未及而立之年的青年才俊，已身居正一品高位，執掌天下兵馬大權，對崇禎的破格擢拔滿懷感激。
然身居高位所帶來的巨大壓力，也令姚友仲如履薄冰。
深知聖意所向，姚友仲自兼禦營都統製後，便嚴令禦營將士日夜操練火器，不敢有絲毫懈怠。
此刻，聖駕親臨，他自是小心翼翼地侍奉左右，躬身指引，指揮演練。
“姚卿，禦營軍操練火器，聲勢斐然，著實可喜。”
崇禎緩緩開口，語氣中帶著一絲讚許。
姚友仲聞言，心中稍定，仍是恭敬答道：“啟稟陛下，自蒙陛下洪恩，敕令整飭禦營，革新軍械以來，臣等日日不敢有懈怠之心，火器乃國之利器，陛下親賜圖紙，匠人嘔心瀝血，方得此等神兵，臣等自當戮力同心，使之儘展鋒芒，不負陛下隆恩。”
崇禎微微頷首，目光落在不遠處一個正高聲指揮將士的統製官身上。
那人身形挺拔，麵染硝煙，難掩眉宇間的英武之氣。
“彼為何人？”崇禎指了指。
姚友仲順著聖意望去，答道：“回稟陛下，此乃禦營統製官何謙，東京保衛戰時，他尚是禁軍一介低級軍官，忠勇可嘉，尤其是在朱仙鎮之戰，也是當初隨陛下浴血衝殺，突圍而出之三千將士之一。”
提及“三千將士”，崇禎的眼神頓時柔和下來。
這三千人，是他在國破家亡之際，唯一能信任的依仗，亦是他日後撥亂反正的根基。
朱仙鎮一役，慘烈異常，三千將士大多壯烈殉國，僅三百餘人浴血生還。
朝廷南渡後，崇禎論功行賞，對這三百餘名幸存者進行了破格提拔，至少皆擢升至正將，可獨立統領五百兵馬。
這在以文馭武，軍職升遷緩慢的大宋，無疑是前所未有的恩典。
至於那些為國捐軀的英靈，崇禎亦給予了豐厚的追封，其家眷得享優渥撫恤，子嗣可蔭官入仕，甚至優先進入新設的錦衣衛與禦營。
崇禎此舉，並非僅為籠絡人心，更是要向天下昭示，為國效力者，必得善報，以重塑軍人地位，提振士氣。
“何謙……”崇禎輕念此名，心中感慨萬千。
他記得此人，自己來到大宋當天，登上城牆鼓舞士氣，點名的第一個將官，就是何謙！