“什麼？南部四州……全被宋軍收複了！”
盛夏午後，燕京城中暑氣逼人，金國宰相韓企先正在處理政務，身旁的冰盆已經換了兩輪。
突然闖入的急報像一盆滾燙的油，將他整個人炸得從坐榻上幾乎跳起。
急報上寫得清楚：瀛州、莫州、涿州、雄州，短短數日相繼陷落，全數歸入宋軍之手。
韓企先的眉心陡地抽動了幾下，他太清楚這幾處意味著什麼。
四州距真定府不過百餘裡，與幽燕的腹心之地不過咫尺之隔；
而從燕京到真定府，有整整五百多裡，如今真定淪陷，這條距離就變成了宋軍可以長驅直入的通道！
更令他心驚的，是南部四州東邊的滄州也被宋軍攻占了！
滄州向來是金東路軍屯駐重兵之地，是南下攻宋的前進營地，如今卻因大軍南調而空虛無人，根本無力增援。
韓企先急急踱步，額角沁出汗珠。
這不是天氣的暑熱，而是局勢的煎熬。
理論上，他可以馬上飛章上奏上京會寧府，請求派兵馳援。
然而他心裡比誰都清楚，上京又能調來什麼？
整個大金國，一共有兵馬十八萬，此番南侵南宋，為一舉擊破淮河防線，十四萬大軍傾巢而出，如今正陷在宋國西部，和南宋的西軍僵持。
京畿內部，守軍本就不多，此刻能指望的，幾乎隻剩他這燕京一隅的力量。
換句話說，這道危急關口，韓企先是閉著眼也知道，現在誰都幫不上，隻能靠自己！
韓企先停下腳步，深吸一口氣，沉聲傳令：“全城嚴守！封閉城門，晝夜巡察，不得有絲毫懈怠！即刻大規模招募青壯，添入守軍！”
傳令官領旨而去。
韓企先心裡清楚，眼下最大任務，就是把燕京城守住。
隻要燕京在，幽燕之地的士氣就不會徹底崩潰；
若燕京失守，整個北方防線將如紙糊一般瓦解。
韓企先出身遼國燕京大族，世代為遼室效力。
大遼乾統年間，他中進士，曾曆任遼廷要職。
遼朝傾覆之後，於天輔六年自中京降金，被任為樞密副都承旨，旋即又曆任轉運使、西京留守等職，以通曉漢製、能理政務見稱。
天會六年，他接替故去的劉彥宗為同中書門下平章政事、知樞密院事，不久遷尚書左仆射兼侍中，封楚國公。
數年間，韓企先主持金國在漢地的行政改革，深得燕京軍民信任，在城中既握兵權，又掌糧儲。
正因如此，這一道募兵令一出，城中百姓紛紛報名。
短短數日，韓企先便靠著錢糧聚起數萬兵馬。
雖然多為倉促上陣的新兵，但他明白，此時此刻，能握住的每一支刀，每一張弓，都是燕京不滅的希望。
在這一刻，夏日的燥熱似乎已化成緊繃在燕京上空的一根弦，任何人都能感到。
宋與國的角力，正驟然逼近這座百年重鎮的城門。
......
真定府。
行宮
盛夏的午後，熱浪透過雕花的宮門，卷著塵土與草腥味，撲進真定府的行宮中。
殿內陳設簡樸，隻有幾架涼風扇和案上的幾方冰盆在勉力驅暑。
一名禦前錦衣衛快步入殿，雙手捧上一封加急的密奏。
崇禎接過，展開羊皮密封卷軸，掃了幾眼，目光微動。