“侯門千金，將門虎女……我們這些尋常人家出身的，怕是連邊都沾不上了。”
一位秀女低聲歎息，語氣中充滿了沮喪。
另一位秀女也附和道：“是啊，隻怕那些高位早就被她們預定了，我們能當個才人、美人，就已是祖上積德了。”
“梅姐姐相貌極佳，想來至少能被封為婕妤！”林小荷讚道。
宋朝後宮等級森嚴，等級從高到低分為五個核心層級，皇後為最高，以下均為“嬪妃”。
第一層級是妃，地位尊崇，隻有四位：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。
四妃為嬪妃之首，可輔佐皇後管理後宮，待遇等同於外朝“正一品”官員，有專屬宮殿、儀仗。
第二層級為嬪，四妃之下，中層嬪妃，又稱“十二嬪”，固定十二人，是皇帝較受寵信或有子嗣的嬪妃，位同外朝正二品。
第三層級是婕妤，也稱世婦，屬基層嬪妃，位同“正三品”，屬於入流的正式嬪妃，有機會因寵信或生育晉升。
第四層級為禦妻，具體位號有美人、才人，多為剛入宮或資曆較淺的嬪妃，職責以侍奉皇帝起居為主，晉升空間較大。
“美人”位同“正四品”，“才人”位同“正五品”。
第五層級為末等侍禦，非正式嬪妃，近侍宮女，稱為禦侍、紅霞帔、紫霞帔、綠霞帔。
說白了，後宮也是職場，選秀相當於麵試，選中了還得進行職位分配。
若無深厚的家世背景，平民秀女隻能從下麵一步步往上晉升。
梅凝平民出身，林小荷說她能被封為婕妤，是大大的奉承。
畢竟，梅凝的容貌在一眾秀女中屬上等。
用老宮女的話說，“明豔冠後庭”，正常情況下會有麵聖侍奉的機會。
不過，在後宮中，也是相貌出眾，越容易引人嫉妒。
畢竟，女人天性善妒。
“婕妤？”
一位平日裡頗為高傲的士族小姐，名叫李慕容，其父是京中一名四品官員。
李慕容瞥了一眼低頭不語的梅凝，忽然開口問道：“梅妹妹，聽你口音是平江府人，不知你父親在朝中任何職？”
梅凝本就不善言辭，麵對這突如其來的詢問，心頭一緊。
自己秀才之女的身份，在這群豪門貴女麵前，根本不值一提。
她低下了頭，輕聲答道：“回李姐姐，家父……家父隻是一個秀才。”
此言一出，空氣中頓時響起幾聲細微的嗤笑。
李慕容更是毫不掩飾地撇了撇嘴：“秀才？我道是何等人物呢！原來不過是一介白丁！秀才之女，為何也來參加選秀？難道還真以為憑借幾分姿色，便能飛上枝頭變鳳凰不成？這皇家之地，豈是你們這等寒門草芥能夠高攀的？”
她身旁幾位與她交好的秀女，也跟著掩唇輕笑，看向梅凝的眼神，像是在看一個不自量力、癡心妄想的小醜。
梅凝的臉頰瞬間漲得通紅，巨大的身份鴻溝，讓她第一次如此清晰地感受到自己的卑微與渺小。
原本因父親的鼓勵和對官家的崇拜而建立起來的信心，此刻如同受到重創的瓷器，寸寸崩塌。
她想反駁，想為父親爭一口氣，可喉嚨卻像是被什麼堵住了一般，一個字也說不出來。
一股濃重的自卑感，潮水般將她淹沒。
就在秀女們竊竊私語嘲笑梅凝時，她們並未注意到，不遠處，一名身著素色宮裝的女官，正不動聲色地站在廊下，手中拿著一個小小的竹簡，假裝欣賞庭院景色。