坤寧宮，富麗堂皇，大氣莊重。
宮內熏香嫋嫋，寶鼎生煙。
朱皇後身著一件華貴的鳳袍，端坐於正位。
她容貌秀麗，氣質高雅，一雙丹鳳眼不怒自威，顧盼生輝，既有母儀天下的威嚴，又有尋常女子的溫婉與柔美。
當五十名秀女魚貫而入，在女官的指引下，於殿中站定。
她們個個低垂螓首，不敢抬頭，生怕冒犯了皇後娘娘的鳳威。
“都抬起頭來。”朱皇後語氣平和，帶著一股威儀。
秀女們聞言，紛紛抬起頭。
她們小心翼翼地打量著這位母儀天下的皇後，見她容貌如此端莊秀麗，心下皆是一凜。
能成為皇後，母儀天下，自然非同凡響！
朱皇後目光如水，從五十名秀女身上一一掃過。
她微笑著，語氣溫和地訓話道：“本宮知道，爾等皆是各州府千挑萬選的佳人，品性才貌皆是上乘。”
“然，後宮重德，不重貌，陛下乃中興之君，心係天下，爾等若能入宮，當以德行輔佐陛下，以恭順侍奉君上，而非爭風吃醋，徒惹是非。”
“本宮希望，最終入選的三位，能謹記本宮今日之言，為皇家開枝散葉，為社稷添磚加瓦。”
朱皇後聲音雖輕，卻擲地有聲，帶著一股強大的氣場。
秀女們皆聽得心頭一凜，紛紛低頭應諾。
“陛下駕到！”
殿外忽然傳來內侍尖細的聲音。
朱皇後聞言，臉上的威嚴頓時化為一抹柔情，起身迎上前去。
五十名秀女則齊齊跪拜在地，口中高呼：“參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
崇禎今日難得身著一襲紅色常服，緩步走進殿內。
他不過三十歲，麵容俊朗，身姿挺拔，龍行虎步，帝王之氣撲麵而來，如同高山般令人仰望。
梅凝跪在人群中，心中激動難抑，悄悄抬起眼，小心翼翼地偷看了一眼這位心心念念的明君。
居然是他？
梅凝的心頭猛地一震，腦海中如驚雷炸響！
那張俊朗卻帶著一絲疲憊的臉龐，那份內斂卻不凡的氣度，不正是自己在禦花園中偶遇，還被林小荷誤以為是“太監”的男子嗎？！
巨大的震驚瞬間淹沒了她，羞赧、敬畏、不可置信，種種情緒交織。
梅凝萬萬沒想到，那日閒庭信步於花間之人，竟是九五至尊的當今官家！
想起林小荷的冒犯之語，以及自己當時低垂不語的窘態，梅凝的臉頰燒得滾燙，恨不得找個地縫鑽進去。
她更真切地感受到，那日在小吏麵前的卑微，以及此刻麵對天子時的渺小，遠超想象。
梅凝很快便低下頭，不敢再看。
崇禎走到朱皇後身邊，親昵地扶著她坐下，溫言道：“皇後辛苦了。”
隨後，目光掃過跪拜在地的一眾秀女，淡淡道：“都平身吧。”
待眾人起身，崇禎便與朱皇後一同落座，目光落在麵前的五十名秀女身上。
“皇後，可以開始了。”崇禎輕聲說道。
朱皇後點了點頭，示意女官開始終選考核。
終選的考核，並非僅僅看容貌，更重才藝與品性。
秀女們需逐一上前，展示自己的才藝，如詩詞、書畫、音樂、女紅等。
才華，能體現出她們內心素養的考量。