太康縣衙，公堂之上。
王老四等人跪伏在地，聲淚俱下地舉報了裡正和清丈人員勾結張家，指鹿為馬、短尺少寸、偽報地力等種種舞弊行為。
知縣李椿靜靜地聽著他們的陳述，年輕的麵容上，神色愈發凝重。
他並非書呆子，自上任以來，便深知太康縣地方勢力盤根錯節。
李椿並非沒有察覺到清丈工作中的異常，在王老四他們舉報之前，他便發現了一些端倪。
首先，清丈的進度異常緩慢。
按照他製定的計劃，太康縣的清丈工作應該已經完成了一半，但實際彙報上來的進度卻遲遲不見進展。
每次詢問，下麵的吏員總以“地界不清”、“農戶不配合”等理由推諉。
李椿曾親自帶著隨從下鄉，發現許多清丈過的田地，其界碑標識模糊，測量痕跡敷衍，與他預想的嚴謹相去甚遠。
其次，清丈報告的數據有些奇怪。
李椿將各地報上來的清丈數據與縣衙現存的舊魚鱗圖冊進行對比，發現許多原本應該登記為上等良田的區域，卻被大量報為中下等田，甚至直接報為荒地。
這與他上任前通過實地走訪，對太康縣土地肥力所做的初步了解，存在明顯差異。
太康縣作為產糧大縣，豈會有如此大麵積的荒地和下等田？
更讓李椿感到疑惑的是，一些小農戶的田畝數據，在清丈後反而有所增加，而那些士紳地主的田畝數據，卻變化不大，甚至有所減少。
這顯然與戰亂後土地兼並的常理不符。
李椿曾秘密召見幾位老農，從他們口中得知了一些關於張家“寄名田”、“飛灑田畝”的傳聞。
李知縣心中早有疑慮，如今王老四等人的舉報，更是印證了他的猜測。
他猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽！爾等竟敢在本官眼皮底下，公然舞弊，欺瞞朝廷，欺壓百姓！”
李知縣立刻下令，將王老四等人舉報的裡正和相關清丈人員儘數逮捕，打入大牢。
為了防止串供，所有被捕之人均被單獨關押，並嚴禁任何人探視。
李椿還秘密派遣心腹，保護王老四等舉報人。
審訊，在縣衙公堂進行。
這些基層小吏和裡正，大多是欺軟怕硬之輩，但背後有張家撐腰，嘴巴不會輕易鬆動。
李椿沒有使用酷刑，這不符合他剛正的品性，也容易留下把柄。
他決定采用心理戰術。
最先被提審的是西頭村的張裡正。
張裡正一見到陰沉著臉的知縣老爺，便跪地叫屈：“青天大老爺，草民冤枉啊！草民一片忠心，何曾舞弊？”
李椿冷笑一聲，將手中的一疊文書重重拍在桌上。
“張裡正，你以為本官是傻子嗎？你兒子在縣衙戶房的差事，是何人安排的？”
“你那族中遠親，又是如何突然多出了幾十畝良田，卻分文未付？本官手中，皆有記錄！”
張裡正臉色一白，額頭冒汗。
李椿步步緊逼：“張裡正，你世代為農，本分守己，何苦為他人做嫁衣？你可知，欺瞞朝廷，公然對抗清田國策，乃是何等重罪？”
李椿陡然厲聲道：“輕則革職流放，重則家破人亡！你一家老小，難道要為你這些許利益陪葬嗎？”
見張裡正已經嚇尿了，李椿話鋒一轉，語氣又緩和下來：“然朝廷體恤百姓，凡主動坦白者，可從輕發落，本官知道，你也是受人蒙蔽，若將張家如何指使你、如何買通你、如何操作舞弊的細節，一五一十地招供出來，本官可呈報上峰，為你爭取一線生機。”
“你當明白，張家勢力再大，也大不過朝廷！你以為張家會保你？張家連自己的罪名都難保，何況爾等替罪羊？！”
張裡正聞言，身體猛地一顫。
想起張家平日裡對族人的嚴苛，想起張管家那威脅的眼神。