崇禎六年，正月。
當新年的第一場瑞雪，悄然覆蓋了南京城的紅牆碧瓦時，整個大宋王朝，如同一個沉睡已久的巨人，正在緩慢而堅定地，恢複著它的脈搏。
隨著嶽飛北伐大捷的消息傳遍四海，金國的日子越發難受。
草原南北的商路，在宋軍的護持下，開始重新貫通。
燕雲的軍屯，也傳來了第一季豐收的喜訊。
一切，都在向著好的方向發展。
中書省的政令，雪片般發往下屬的各個行省。
其中最重要的一項，便是籌備將於二月，在各地舉行的“省試”。
科舉，這個維係著帝國文脈與統治根基的古老製度，在經曆了戰火的摧殘後，終於要重新煥發生機。
禮部衙門。
尚書李若水，在仔細核對了各地省試的籌備章程後，寫下了一封奏疏。
然後，他換上朝服，親自入宮，將這份奏疏，呈送到了崇禎皇帝的禦案之上。
奏疏的內容，隻有一件事：
懇請陛下，於今歲省試之後，重啟殿試！
這個建議如同一塊石頭，在沉寂已久的南京朝堂激起了巨大的波瀾。
殿試！
上一次，大宋舉行由皇帝親自主持的殿試，是何時？
是宣和六年。
那一年，金人還未南下，開封府依舊是世界上最繁華的都市，李清照還在與她的丈夫趙明程，賭書潑茶。
那一年，嶽飛，還隻是相州一名未及弱冠的普通農家子。
按照大宋“三年一貢”的規矩，原本應該在靖康二年進行下一科的殿試。
然而，所有人都知道，靖康二年，發生了什麼。
金軍南侵，神州險些陸沉。
科舉，這個王朝選拔人才最重要的途徑，一度徹底停擺。
直到崇禎皇帝南渡之後，於崇禎三年，才下旨重啟科舉。
但彼時，戰亂不休，南北阻隔，許多在地方“解試”又稱“秋試”，即地方選拔考試）中考中“舉人”的士子，根本無法安全地抵達京師南京。
更何況，當時的南京也在大興土木，營建宮室，實在沒有餘力，舉辦一場全國性的殿試。
故而，崇禎皇帝當時下了一道權宜之策：在各行省，就地舉行省試，凡考中者，暫不授官，待日後天下太平，再行定奪。
因此，由皇帝親自主持的“殿試”，則被無限期擱置了。
這一擱置，便是九年。
九年，對於一個讀書人來說，是何其漫長！
大宋的科舉製度，共分三級：
第一級，是各州府主持的“解試”。
考中者，獲得“舉人”資格，方可赴京，參加第二級的“省試”。
第二級，便是由中央禮部主持的“省試”。
各地的舉人，彙集於京師，一較高下。
但，即便考過了省試，也依舊不是官。
因為，還有最關鍵的，也是自太祖皇帝之後，便成為定製的最後一級，“殿試”。
這一場考試，由皇帝親自主持，親自出題，親自定等。
考題，也從經義、詩賦，轉為側重於“策論”，即考察考生對時政的見解，和解決實際問題的能力。
隻有通過了殿試，由皇帝親筆，分為“一甲”、“二甲”、“三甲”，分彆賜予“進士及第”、“進士出身”、“同進士出身”的無上榮耀，你，才算真正地“金榜題名”！
也隻有通過了殿試的“進士”，才能無需再經過吏部的繁瑣考核，直接被授予官職，從此魚躍龍門，踏入仕途。
所以，沒有殿試，就意味著前麵所有的考試，無論你考得多好，都隻是“鏡花水月”，無法被授予官職。
基本等於白考。
這九年來，無數的舉子，在通過了各地的省試後，便沒了下文。
他們頂著一個“準進士”的名頭，卻無法做官，隻能在家中苦等。
有的人，從青絲等到了白發。
有的人，在貧病交加中，抱憾而終。