眾人循聲望去，數名禮部官員抬著一個巨大的、用紅綢覆蓋的卷軸，莊重地走向榜牆。
“肅靜！”
一名禮部郎中走到榜牆前，聲如洪鐘。
人群立刻安靜了下來。
“奉天承運皇帝，詔曰：崇禎六年四月初八，策試天下貢士於集英殿，茲有……”
冗長的開場白，士子卻不急。
“吉時已到，開榜！唱名！”
隨著一聲高喝，兩名小吏猛地扯下紅綢，“嘩啦”一聲，一張巨大的黃榜，展現在世人麵前！
金色的陽光灑在黃澄澄的榜紙上，那一個個墨寫的名字，好似都泛著光芒。
“崇禎六年，欽定一甲，賜進士及第！”
禮部郎中清了清嗓子，高聲唱道：“第一甲，第一名！”
所有人的心，都提到了嗓子眼。
顧承源更是下意識地挺直了腰板，手中的折扇，因為用力而微微發顫。
“狀元......”
那聲音拖得極長，仿佛要吊足所有人的胃口。
“江西信州府玉山縣，汪應辰！”
“轟！”
人群炸開了鍋！
“汪應辰？是誰？”
“沒聽過啊！不是說江南的顧承源才高八鬥嗎？”
“江西來的黑馬？”
酒樓之上，顧承源臉上的笑容，瞬間凝固，如遭雷擊，愣在原地，手中的折扇“啪”的一聲，掉在了地上。
“誰？汪……汪應辰？”
他喃喃自語，不敢相信自己的耳朵。
怎麼可能？怎麼會是那個黃口小兒？！他怎麼可能壓過我？
唱名聲還在繼續，無情地撕扯著他的驕傲。
“第一甲，第二名！榜眼，福建興化軍莆田縣，黃公度！”
“第一甲，第三名！探花，浙江明州鄞縣，王十朋！”
一甲三名，塵埃落定。
沒有他顧承源。
顧承源的臉色，由白轉紅，再由紅轉青，最後變得一片煞白。
周圍的友人麵麵相覷，方才還熱鬨非凡的雅間，此刻死一般的寂靜，先前那些阿諛奉承之詞，此刻聽來，是何等的諷刺。
“不可能……這絕不可能！”
顧承源雙目赤紅，死死地盯著那張金榜：“定是搞錯了！定是哪裡出了差錯！”
榜下，早已是另一番景象。
汪應辰和好友張季，正擠在人群之中，當聽到“汪應辰”三個字從唱名官口中喊出時，汪應辰自己都懵了，隻是覺得自己考得不錯，從未敢奢望過狀元之位。
“聖錫！聖錫！是你！是你啊！”
身旁的張季比他還激動，用力地搖晃著他的肩膀：“狀元！你中了狀元啊！”
周圍的士子們，在短暫的驚愕之後，紛紛向這位年輕得過分的狀元郎投來了羨慕、嫉妒、敬佩的複雜目光。
無數的“報子”，如同嗅到血腥味的鯊魚，蜂擁而上，將汪應辰團團圍住。
“恭喜汪狀元！賀喜汪狀元！”
“汪狀元，小的給您報喜了，賞錢！”
汪應辰被這突如其來的幸福砸得暈頭轉向，隻能在一片混亂中，被人簇擁著，接受著四麵八方的道賀。
唱名仍在繼續。
“第二甲，賜進士出身！第一名，江南東路平江府，顧承源！”
身為江南才子，顧承源還是有點東西的，這也是他自傲的資本。
聽到自己的名字，顧承源猛地回過神來。