順治十八年八月十五日，本是中秋佳節舉國同慶，但由於皇貴妃的病愈來愈重，順治帝草草的結束了中秋節的禮儀行程，便匆匆趕往皇貴妃後宮。皇貴妃近十日以來，已經不能起床行走，麵容消瘦。順治帝每每過來，都會眼含熱淚，痛苦不已。
八月十六日本是皇子拜師之日，可除三阿哥玄燁外，其他人都已經出宮避痘。順治帝也取消了親自主持拜師之禮，由內務府總管、內大臣索尼主持，隻有三阿哥和陳廷敬兩個人的拜師之禮。這本來會很隆重的拜師禮儀，由於皇上和阿哥們的缺席，顯得有些落寞。
三阿哥玄燁迎來人生中最重要的導師陳廷敬，他們於八月十六日拜師禮儀結束後，八月十七日正式上課。陳廷敬擔任漢語老師，可以坐在皇子的麵前，這是漢語老師獨有的特權。
八月十七日漢語課陳廷敬來到課堂，見三阿哥玄燁已經等候多時，於是叩見阿哥，再端坐於老師的椅子之上。三阿哥坐於堂下的課桌前。陳廷敬開口說：“三阿哥，今日相見我們第一課，孔孟之道、儒家經典、四書五經，均是我們學習的課程。”
玄燁麵目凝重的說：“師傅，漢學文化博大精深，學生應當從哪裡學起呢？”
陳廷敬自認為玄燁是個小孩，需要從最基礎的學起，於是開口道：“先從《三字經》開始吧，跟我念十遍、讀十遍、背誦十遍”
玄燁噗的一聲笑著說：“稟師傅，學生已經能背誦《三字經》兩年了，還是學點彆的吧！”
陳廷敬聽到後感覺不可思議，於是說道：“三阿哥能背誦三字經了？那且背來我聽”
“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。養不教，父之過。教不嚴，師之惰。”
陳廷敬聽到三阿哥流利的背誦《三字經》這段，於是打斷三阿哥道：“三阿哥，背誦《三字經》已是醇熟，那可理解其意嗎？”
玄燁答道：“稟師傅，《三字經》大概之意，人生來即本性善良，日後接觸一草一木、一人一物，皆對自己有影響改變，有禮儀之道、為君為臣之道，有花草樹木、有魚蟲動物、有古代帝王、有百姓之家，包含者甚多。”
陳廷敬自知天下神童甚多，可如三阿哥這般七歲孩童，能說出《三字經》的奧妙，卻從未見過。於是又問道：“既然三阿哥熟讀《三字經》，那可曾學過其他的書嗎？”
玄燁站起來說道：“蘇麻姑姑教過我騎射和滿語蒙語、儒家的書也讀過《千字文》、《論語》《百家姓》。”
陳廷敬拱手對玄燁說道：“三阿哥讀書甚多，若都能背誦、了解其意，自是當代神童也。”
玄燁趕緊說道：“學生不敢，不過這些書我大多能背誦，望先生教我真才實學，有朝一日，我定當考個狀元給師傅臉上增光！”
陳廷敬哈哈大笑：“三阿哥誌向高遠，不過三阿哥可知考取功名，甚至是狀元有多困難嗎？”
玄燁搖搖頭，歪著腦袋問：“有多難？”
陳廷敬雙手一拱對著玄燁說道：“十年寒窗苦讀日，隻盼金榜題名時，在民間想要考取功名，要自小就刻苦攻讀，有的人四十歲才考中秀才、有的人五十歲也中不了舉人，有的人終其一生也不能入仕。”
玄燁聽到此處，不由得插嘴問道：“那他們不會買個官當嗎？”
陳廷敬瞬間臉色低沉，對著玄燁說道：“三阿哥不可如此想，窮書生、酸秀才，終其一生都為禮義廉恥、孔孟之道教化。更何況賣官鬻爵，那是前朝滅亡的原因，讓沒有才能的人擔任要職，豈不是有害國家社稷嗎。”
“吳良輔彆出聲，朕也聽一聽課”，順治帝打斷想通報的吳良輔，站在課堂外聽著二人的對話。
玄燁聽到陳廷敬話回道：“若讀書人終其一生未取得功名，他們以何為生？，又如何能到四十歲還要考取功名呢？”
陳廷敬歎了口氣，看著三阿哥說道“三阿哥說的是啊，當今皇上很重視天下的讀書人，如今又限製的滿人的科舉，就是為了讓更多的讀書人、更多的漢人考取功名做官。不過這民間也是很尊重讀書人的，隻要能考取秀才，就可以在民間開設學堂，以教書為生。讀書人終其一生的夢想就是考取功名，所以無論是四十歲，還是五十歲，都會孜孜不倦的學習，為考取功名努力。”
見玄燁未曾說話，陳廷敬又說道：“前朝有太監魏忠賢賣官鬻爵、花錢買官的自然是有錢人，他們做官之後就是為了用錢生錢，就拿前朝買官的人來說，他們在地方盤剝百姓、各種苛捐雜稅、霸占老百姓的屋田，正是由於他們的行為，才導致李自成等人沒有生計，隻能鋌而走險，發動起義。一旦各地方百姓都沒有了生計，那起義的大軍就會愈來愈多，政府的官員也就更腐朽、更爛。”
玄燁聽到此處打斷了陳廷敬的話：“父皇常說水能載舟亦能覆舟，老百姓是水，皇上是舟，水既能讓舟平穩的行駛，又能波濤洶湧，讓舟傾覆，師傅您說的就是這個意思吧！”
陳廷敬欣喜一笑：“是的，三阿哥說的好。治理國家需要廉潔的官吏、需要為國家辦事的官吏，故讀書人為臣之道，皆為孔孟弟子，以才取之，才能管好一方淨土，福之當地百姓。”
玄燁點點頭仿佛聽懂了，但他又開口問道：“若讀書人也貪財，又當如何？”
陳廷敬又是哈哈大笑：“三阿哥說的是，讀書人也未必都是善良之人，也有邪惡之人。孔孟之道為教化人的思想，可有僭越者頗多，也有為官之初是清官，但邁入官場擁有了權勢，才會漸漸的腐敗。所以前朝有言官、大清國有禦史，既然杜絕不了的事情，也要有解決這些事情的人。”
“沒錯，陳廷敬所言句句無虛，前朝的覆滅皆是官場貪腐、苛捐雜稅導致的農民起義。讀書人也有邪惡之人，治理國家和讀書一樣，既要懂孔孟之道，又要用孔孟之道，才能使官場清廉！”順治帝走出來大聲的說道。
陳廷敬和玄燁看到皇上前來，馬上下跪行禮：“臣不知皇上駕到，失了禮數請皇上降罪！”
順治帝一抬手：“起來吧，沒想到這第一課，玄燁就學到了官場的是是非非”
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