金聖歎和朱時若來到了周府門前，隻見周府大門敞開著，門口站著兩名家丁，見到他們兩人到來，立刻迎上前去，躬身施禮道：“兩位貴客請進，我家老爺已經等候多時了。”
周江聽到聲音，快步從客廳走出來，滿臉笑容地將二人迎進書房，並親自沏上一壺好茶，然後才開口說道：“幸不辱命啊，我已成功聯絡上巡撫大人朱國治，他也滿口答應會嚴懲任維初那個惡賊。”
“真是太好了！”朱時若興奮地拍案而起，臉上滿是得意之色，“早就聽聞周兄人脈廣泛、手段高明，今日一見果然名不虛傳。有巡撫大人相助，那任維初此番定然在劫難逃，離倒台之日怕是不遠咯！”
周江微微一笑，擺了擺手道：“朱兄過獎了，這還多虧了金兄和諸位義士的支持，否則僅憑周某一人之力，斷難成事。不過眼下我們還需從長計議，切不可掉以輕心。”
“嗯，周兄所言極是。”金聖歎點了點頭，表示讚同。
略作沉吟後，周江繼續說道：“二月初四乃是順治皇上的舉哀日，到時候咱們可以借此機會，召集一些書生秀才前往文廟哭訴，待眾人情緒激昂之時，金兄再帶領他們前去巡撫衙門告狀。隻要此事能引起民眾關注，引發輿論嘩然，相信巡撫大人迫於壓力，必然會從嚴處置任維初。”
“那麼我們要憑借什麼樣的理由去哭文廟呢？又有誰能夠來撰寫這篇哭文呢？”朱時若微微側頭，目光投向了周江。
周江和朱時若對視一眼後，兩人不約而同地將視線轉移到了金聖歎身上。緊接著，周江開口說道：“無論是從才華、聲譽還是地位來看，這篇哭文都隻有金兄您才能夠勝任啊！”
聽到這話，金聖歎方才恍然大悟。他隨即放聲大笑起來，並說道：“若是談及寫書立論、撰寫八股文章，那自然是非朱兄莫屬；而若是說到結交朋友、書信往來之事，則非周兄莫屬了。然而，這篇《哭廟文》也確實唯有我金聖歎才能寫得出來啊！”
原來，金聖歎在當時可是赫赫有名的評論家兼批評家，以犀利地批判官場黑暗勢力而聲名遠揚。正因為如此，他在官場上頻繁遭到排擠打壓，最終不得不委身於一座小城中。儘管如此，他的名望和才氣依然無人能及，甚至還曾得到過順治皇帝的讚賞。在眾多士子們的心目中，金聖歎簡直就是當之無愧的一代文學巨匠。金聖歎略微思考了一番，便提筆疾書，不消片刻，一篇慷慨激昂的《哭廟文》便躍然紙上。
文中先是述說吳中百姓在任維初的苛政下苦不堪言，接著怒斥任維初的種種惡行，最後強烈呼籲朝廷為民做主，嚴懲惡吏。
朱時若和周江讀罷此文，不禁拍案叫絕。
“好！此《哭廟文》猶如一把利劍，直刺任維初的心窩。”朱時若讚道。
“有金兄此文，此次哭廟必能引起轟動。”周江亦是信心滿滿。
隨後周江又接著說道：“朱兄、金兄，事不宜遲，咱們當務之急應該分頭行事才好。這樣吧，由我去負責聯係朱萬通，並將此事轉達給巡撫大人；而你們二位，則負責聯絡吳縣的士子們。待到二月初四這一天，大家再齊聚於文廟！”
金聖歎和朱時若聽聞此言，紛紛拱手施禮，表示讚同道：“那就有勞周兄了！我們定會按照您所言去辦。二月初四，文廟再會！”言罷，兩人轉身離去。
周江目送著他們離開後，隨即吩咐身邊的隨從帶上準備好的禮物，一同踏上前往朱萬通家的路途。沒過多久，一行人便順利抵達了朱萬通的府邸門前。周江向門口的家丁說明來意後，那家丁立刻引領著他們進入府內，並徑直朝著朱萬通的書房走去。
剛一走進書房，朱萬通便注意到了周江的到來。他連忙從座位上站起身子，滿臉笑容地迎上前去，雙手作揖施禮道：“哎呀呀，真是貴客臨門啊！早知道周大人今日要大駕光臨寒舍，小弟我應當親自出門相迎才是，實在是慚愧至極啊！”
周江仔細打量著眼前的朱萬通，隻見他精神煥發，容光滿麵，言談舉止間儘顯風度翩翩之態。而且其言辭恰到好處，讓人聽了倍感舒適。於是，周江也趕忙回禮道：“朱兄過譽了！此次來訪實屬冒昧，未能事先告知，還請朱兄多多包涵呐！我特意帶來了一些上等的茶葉和白銀一千兩，權當是一份薄禮，請朱兄笑納，莫要嫌棄哦！”說罷，他命隨從將禮物呈遞上去。
朱萬通看著眼前的禮物，心中暗自竊喜，但臉上還是露出一副謙遜的神情，連忙接過來說道：“哎呀呀，周大人您真是太客氣了！這份厚禮真讓小人心生惶恐啊。既然如此，那小人就恭敬不如從命啦！不知周大人今日找小人所為何事呢？”
周江倒也爽快，開門見山地說：“朱兄啊，多虧了您的引見，巡撫大人已經同意要嚴懲那個可惡的知縣任維初了！二月初四可是順治帝的舉哀日，到時候我會率領一眾士子前往巡撫府告狀，還望朱兄能抽空跑一趟巡撫府，把這個消息提前告知巡撫大人一聲。當然，這點小意思還請笑納。”說著，周江遞上了一張一萬兩的銀票。
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朱萬通一看到銀票，兩眼放光，但他深知不能表露得太過明顯，於是故作鎮定地笑著回答道：“周大人儘管放心好了！承蒙您看得起在下，此等小事包在我身上便是。定當不辱使命，竭力辦成此事！”朱萬通小心翼翼地將銀票收入懷中，然後熱情地招呼周江坐下，兩人開始商議告狀的細節。
“周大人，您確定屆時會有很多士子參與嗎？”朱萬通問。
“那是自然，此次行動得到了眾多士子的響應，大家都對任維初的暴行深惡痛絕。”周江自信地答道。
“甚好！”朱萬通點點頭，“不過，為確保萬無一失，我們是否需要準備一些更有力的證據？”
“唔……確有必要。”周江沉思片刻，“朱兄有何高見？”