“依我之見，我們可以收集一些任維初貪贓枉法的具體證據，例如賬目、文書等。這樣在告狀時更有說服力。”朱萬通提議道。
“不錯不錯！”周江連連稱讚，“朱兄所言甚是。那此事就有勞朱兄了。”
“周大人放心，小弟一定儘力而為。”朱萬通拍著胸脯保證道。
兩人又交談了一陣，周江便起身告辭。朱萬通送至門口，看著周江遠去的背影，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
事不宜遲，朱萬通立刻策馬狂奔而去，沒過多久就抵達了巡撫府門前。
此時此刻，朱國治正忙於籌備順治帝的哀靈日儀式，忙得不可開交。然而，當得知朱萬通過來求見自己之後，他還是毫不猶豫地決定立刻召見這位侄子。
進入大堂後，朱萬通畢恭畢敬地向朱國治行禮問候，並笑著說道：“叔叔，侄兒今日特來拜訪，是有要事相告啊！”
朱國治微微皺起眉頭，疑惑地問道：“哦？何事如此重要，非要此時前來稟報？”
朱萬通嘿嘿一笑，神秘兮兮地從袖口中掏出兩張銀票，小心翼翼地遞到了朱國治麵前：“叔叔，這可是一份厚禮呀！周江托我給您帶個話兒，說是二月初四那天，他將會率領一群士子前來巡撫府告狀呢。而這二百兩銀票嘛……自然就是他孝敬您老人家的啦！”
朱國治本就是一個貪贓枉法、聲名狼藉之人，平日裡哪個想找他辦事或求他庇護的人不得送上千兩銀子作為賄賂？如今看到區區二百兩銀票擺在眼前，不禁氣得咳嗽了兩聲，怒聲斥道：“好個周江！難道他以為這樣就能打發我嗎？把我當成叫花子對待不成？難道在他眼中，我朱國治就隻值這麼點銀子嗎？”說完，將那兩張銀票狠狠地扔在地上。
朱萬通義憤填膺地說道：“周江本來就是個無惡不作之人，他竟然仗著自己有權有勢，強行迎娶了侄子我深愛著的表妹，讓我們有情人不能終成眷屬。而且，他還膽敢違抗朝廷命令，拒絕繳納賦稅糧食。現在，他更是變本加厲，拿著區區二百兩銀票去當眾羞辱咱們尊敬的巡撫大人，簡直是無法無天、膽大妄為啊！”
朱國治嘴角泛起一絲冷笑，陰森森地說：“哼，他周江雖說在小小的吳縣有點名氣，但這裡可是江寧府，一切還得由我說了算。侄兒啊，如果你能夠抓住他的罪證，將他依法嚴懲，那可就算立了大功一件。到時候，他那數百畝肥沃的良田和上千畝茂盛的茶園，統統都會歸你所有，你覺得怎麼樣呢？”
朱萬通心裡跟明鏡兒似的，微微一笑，然後開口說道：“叔叔您太抬舉侄兒了，能夠替天行道、為民除害，侄兒自然感到欣喜萬分。同時，如果能夠替叔叔排憂解難，侄兒也是義不容辭。至於能否成功鏟除這個大惡人，侄兒並不在意是否得到他那些財產田地，隻求我那朝思暮想的表妹能夠與我天長地久、永不分離。”
朱國治捋了捋胡須，滿意地點點頭，“很好！不愧是我的侄兒。不過，要想扳倒周江，我們還需要從長計議。”朱萬通連連點頭，“全憑叔叔作主。”朱國治語氣森冷地道：“你先回去，密切監視周江的一舉一動，有任何風吹草動，立刻向我彙報。”朱萬通遵命離去。待朱萬通走後，朱國治喚來一名親信，低語道：“派人盯緊朱萬通，看他和周江之間究竟有何牽連......”
周江送給朱萬通的一萬兩銀票，被朱萬通私藏九千八百兩，還成功用二百兩羞辱了朱國治。此時意氣風發的朱萬通徑直打馬去了周府。
周江見到朱萬通不到一天便返回，心中喜悅之情難以言表，趕忙設宴盛情款待。兩人一番寒暄過後，開始開懷暢飲。酒過三巡，菜過五味，周江終於按捺不住內心的好奇，向朱萬通詢問起巡撫那邊的情況。直到此時，朱萬方才將實情和盤托出：“巡撫大人對貪官汙吏深惡痛絕，但聽聞任維初在朝中頗有背景，故不敢輕易動手。若想將其繩之以法，恐怕還需花費大量銀兩來疏通京城的關係，少說也得十萬兩啊！”
“什麼？十萬兩？”周江聞言大驚失色，一時之間竟語塞難言。朱萬通見狀微微一笑，安慰道：“這京城裡的大官可太多了，巡撫大人每次進京都得給像鼇拜、索尼這樣的王公貴胄送上數萬兩白花花的銀子呢。所以啊，我看這十萬兩恐怕還不太夠喲。”
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周江上次前往巡撫府邸時，已經獻上了一份厚禮，此外還拜托朱萬通額外送給巡撫一萬兩銀子。然而現在，朱國治卻如同貪婪的雄獅張開血盆大口，索要整整十萬兩！這簡直就是赤裸裸的敲詐勒索啊！想到這裡，周江心有不甘地暗罵道：“好一個朱國治，居然如此心黑手狠，這跟土匪有什麼區彆？”
不過轉念一想，任維初那惡貫滿盈的行徑，不僅意圖強占自己的家產，甚至還可能對自己施加莫須有的罪名。如果不在這個時候借助朱國治之手將其扳倒，恐怕待到日後，任維初必會找機會報複自己，到時後果不堪設想。
經過一番激烈的思想鬥爭後，周江終於下定決心，咬著牙狠狠地說道：“罷了罷了！為了拯救吳縣受苦受難的百姓們，哪怕犧牲再大也值得！這十萬兩白銀雖說是祖輩們辛苦積攢下來的家業，但隻要能夠除掉那個作惡多端的貪官汙吏，也算是為國家儘了一份微薄之力吧。”說這話時，他的眼中閃爍著堅定和決絕的光芒。
朱萬通激動地站起身來，深深地鞠了一躬，並拱手施禮道：“周大人一心為公、慷慨解囊，不惜傾儘全部家產隻為替百姓鏟除禍害，實在令朱某敬佩萬分、感激涕零，請允許朱某向您行此大禮！”話音未落，隻見朱萬通毫不猶豫地雙膝跪地。
周江見狀，急忙上前扶起朱萬通，懇切地說道：“哎呀，朱公子快快請起！此次行動若不是仰仗公子您仗義援手，我又豈能順利尋得巡撫大人？論功行賞，您才應居首功呀！”
朱萬通心急如焚，顧不上與周江客套，急切地說道：“周大人，時間緊迫，刻不容緩，我必須立刻動身前往巡撫府，以免耽擱了明日先生告狀之事！”
周江深知形勢嚴峻，若再拖延恐怕就錯失良機了，於是匆匆返回屋內取出十萬兩銀票交予朱萬通，鄭重其事地說：“朱公子，一切就拜托您了！這十萬兩銀票乃是我家祖傳家業所積攢下來的財富，此番煩勞公子將其轉交巡撫大人，期望能助我們一臂之力。倘若此次事宜大功告成，待到事成之後，我定會加倍重謝公子的大恩大德！”
朱萬通帶上這十萬兩銀票，在夜色之中打馬而去！
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