時光飛逝如白駒過隙，轉瞬之間已到了二月初四這天清晨時分。隻見金聖歎迅速召集起百位士子，他們毫不猶豫地徑直朝著文廟進發。由於這次行動參與人數眾多，消息很快傳遍全城，就連普通百姓也竟然都知道了這件事。一時間，人們紛紛湧向文廟周圍，想要湊個熱鬨。令人驚訝的是，前來圍觀的人群竟然多達上千人之眾！這些人密密麻麻地擠在一起，將整個文廟圍得嚴嚴實實、水泄不通。
吳縣一直以來都有著哭廟的傳統習俗。此地經濟繁榮昌盛，文化底蘊深厚，人才輩出，許多讀書人家境富裕殷實。每當遇到官府做出違法亂紀之事時，士子們常常會彙聚於文廟之中，精心撰寫一篇感人至深的哭廟祭文，並向祖師爺孔子虔誠哭訴。這種情況在明朝時期屢見不鮮，由於朝廷對讀書人十分尊崇敬重，因此哭廟之風愈演愈烈。最終，迫於強大的社會輿論壓力，那些犯事的官府官員通常都會受到朝廷嚴厲的懲處。
金聖歎作為一代文學巨匠和士子領袖，聲名遠揚。他親自執筆撰寫了一篇感人至深的《哭廟文》，然後率領著一百多位心懷正義的士子們，齊聚於文廟之前。
沒過多久，金聖歎便與周江一同登上了文廟前那最高的台階。站在高處，金聖歎義正言辭地對眾人說道：“我們吳縣的稅糧原本早已繳納完畢，但可惡的知府任維初卻下令要額外再加征五成！而現在，他們更是變本加厲，強行又多收取了三成。百姓們家中本來所剩無幾的存糧根本無法維持生計，可那些官吏們竟然毫不顧忌，直接闖入各家各戶搶奪糧食。不僅如此，他們甚至還肆意淩辱、強奸婦女，殘忍地毆打手無寸鐵的百姓。更令人發指的是，有的人竟在家中慘遭衙役毒手，命喪黃泉！如今的吳縣已然陷入一片水深火熱之中，百姓們苦不堪言，如果繼續這樣下去，我們這些子民又該如何生存啊！”
他的話語充滿悲憤和無奈，讓在場的每一個人都感同身受，群情激憤。大家紛紛附和著，譴責官府的暴行，表示不能坐視不管，定要為百姓討回公道。金聖歎話音未落，台下已是一片嘩然。
“這也太過分了！”“任維初簡直是喪心病狂！”“我們決不能容忍這樣的惡行！”群眾們憤怒地高呼著。
金聖歎抬手示意大家安靜，接著說道：“今日，我等在此哭廟，便是要向蒼天訴說冤情，祈求神明作主！”
說罷，他帶領眾人麵向文廟雙膝跪地，齊聲誦讀《哭廟文》。朗朗書聲回蕩在空中，字字句句皆是對暴政的控訴，對民生的關切。
誦畢，金聖歎率先起身，振臂高呼：“打倒貪官汙吏！還我吳縣太平！”百位士子及數千民眾緊跟著響應，呐喊聲響徹雲霄。
《哭廟文》讀完，周江怒指蒼天，吼道：“如今這狗官在吳縣肆意橫行，我們卻對他無可奈何，不如現下就去巡撫朱國治那裡，聯名告發任維初！”周江這一句話猶如星星之火，瞬間點燃了全場人的怒火，眾人紛紛響應，都表示願意聯名告發。於是，這支由士子帶領的數百人隊伍，如洶湧的潮水一般，浩浩蕩蕩地向巡撫府湧去，一路上邊走邊聲嘶力竭地痛罵知縣任維初。
然而，當他們到達巡撫府時，卻發現大門緊閉，門前站滿了手持兵器的士兵。
周江上前理論，卻被士兵推搡倒地。
這時，一名官員走出，大聲嗬斥道：“你們這群刁民，竟敢聚眾鬨事，可知這是大罪？”
士子們紛紛抗議，指責官員包庇任維初。
官員冷笑一聲，“證據呢？沒有證據，你們就是誣陷朝廷命官！”
周江氣得渾身發抖，“天理昭彰，豈容你顛倒黑白！”
就在雙方僵持不下時，遠處傳來一陣馬蹄聲。眾人望去，隻見一頂轎子緩緩駛來。轎簾掀開，一位身著華服的中年男子走了出來。此人正是巡撫朱國治。
數百人將巡撫府圍得水泄不通，人山人海，密不透風，連隻蒼蠅都飛不進去。朱國治什麼大場麵沒見過，他鎮定自若，聲如洪鐘，大喝一聲：“何人敢在巡撫的府衙造次？”
周江見到朱國治出來，趕忙上前，手中緊緊握著一封聯名狀書，噗通一聲跪倒在地，說道：“啟稟巡撫大人，吳縣知府任維初如狼似虎，私征稅糧，欺壓百姓，打砸搶燒，無惡不作，其衙役更是禽獸不如，奸淫婦女，罪惡滔天，人神共憤！我等實在走投無路，迫不得已，隻能聯名狀告知縣任維初，請巡撫大人為民做主，明察秋毫。”說罷，他將狀書高高舉起，如同托舉著一座泰山。
周江洋洋自得，以為自己已經提前賄賂好了巡撫，又在夜裡給巡撫朱國治送上了十萬兩白花花的銀子，這次不過是走個過場罷了。然而，朱國治在拿到狀書後，卻出人意料地說道：“你們這麼多人告狀，莫非是要造反不成？”
此時朱國治早已耳聞這群士子先是在文廟慟哭，緊接著又來巡撫府鬨事，不禁怒火中燒。他生怕真的鬨出什麼亂子，傳揚出去難以收拾。於是沉聲道：“諸位百姓暫且先回家，待本官與聯名之人逐一核對，再行立案調查。”朱國治先聲色俱厲，後恩威並施，眾人啞口無言，隻得留下十八名聯名的士子，在官府士兵的監視下回家了。
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朱國治轉身進了府衙，師爺拿著狀紙跟了進來。
“大人，這狀紙……”
朱國治看了他一眼，“先放那兒吧。”
師爺有些遲疑，“可是大人，外麵那些士子……”
“本官自有主張。”朱國治坐在太師椅上，端起茶杯抿了一口。