葉尼成功勸走吳波後，登上馬車，馬不停蹄地朝著江寧府進發。一路上，他都緊緊握著那本冊子，仔細端詳，反複翻閱，最後無奈地搖搖頭，心中暗想：“此冊雖有數字證明任維初多征糧稅，但這並非他犯法的確鑿證據。在這江寧府，自己能拖一時是一時。倘若鼇中堂和朝廷改變主意，那自己便能名正言順地嚴查任維初了。”
馬車疾馳一日，終於抵達了江寧城。遠遠望去，官道之上，烏壓壓的官員侍衛跪倒一片，猶如一片茂密的森林。“叩見欽差大人！下官朱國治在此恭候多時！”朱國治雙膝跪地，迎接欽差大臣葉尼。
葉尼步下馬車，舉目望去，隻見江寧城牆高聳，城河深似硯池，好一座雄偉的江南重鎮！這座城池宛如一顆璀璨的明珠，散發著人傑地靈的光輝，真是個好地方啊！
“快快請起，朱大人！”葉尼趕忙上前，雙手扶起朱國治。
“謝欽差大人！”朱國治起身後，滿臉笑容地走向葉尼，諂媚地說道：“欽差大人，下官特意為您備下了豐盛的接風洗塵酒宴，還望大人賞光！”
葉尼聽聞此言，嘴角微微上揚，他順水推舟地說道：“既然朱大人如此盛情，那本官就恭敬不如從命了。”
隨後，在朱國治的引領下，葉尼來到了宴會廳。宴席上，珍饈美饌琳琅滿目，歌舞升平令人陶醉。然而，葉尼的心思卻不在這繁華的景象上，他深知此次前來江寧的任務重大，必須時刻保持清醒。
酒過三巡，菜過五味，葉尼突然間放下手中酒杯，原本醉意朦朧的雙眼變得銳利無比，宛如兩道利劍一般直直刺向朱國治。隻見他神情嚴肅、不苟言笑，開門見山地問道：“朱大人，關於近日鬨得沸沸揚揚的士子哭廟一案，不知您對此事有何看法啊？”
聽到這話，朱國治心頭猛地一緊，但他畢竟也是久經官場之人，表麵上並未流露出絲毫異樣神色，反而諂媚一笑，恭敬地回答道：“欽差大人明鑒啊！此案下官定當全力配合朝廷調查，絕不敢有半分隱瞞實情之心呐！”
葉尼微微頷首，表示認可地點了點頭，然而其眼神之中卻迅速掠過一抹難以察覺的疑慮之色。這場看似熱鬨非凡的酒宴背後，是否隱藏著什麼不可告人的秘密呢？他暗自思忖道。於是乎，葉尼下定決心要在接下來這段時間內提高警惕，仔細觀察周圍一切動靜，以免自己不慎掉入彆人精心設計好的圈套之中。
想到此處，葉尼緩緩站起身來，朗聲道：“多謝朱大人的積極配合啦！本官暫且先行一步回驛館歇息去了，待到明日一早便正式升堂審問那些罪犯，並將他們統統押至衙門受審！”說罷，他轉身離去，留下一臉陰晴不定的朱國治獨自坐在桌前沉思不語……
葉尼回到驛館，坐在桌前，陷入了沉思。回想起一路上所經曆的種種事情，他不禁感到震驚和難以置信。
江寧的士子們竟然如此團結一心，儘管那些被抓捕的吳縣士子與吳波並無私交，但想要為他們申冤平反的人卻遠遠不止吳波等寥寥數人。這件事牽涉麵極廣，涉及到的人員眾多，而且還得到了鼇中堂下達的秘密指令，務必要給予這些士子們沉重的打擊。
身為滿洲的儒生，葉尼對於吳縣的士子們充滿了同情之意。他深知這些士子們都是飽讀詩書、懷揣理想之人，如果因為這樣一件事情而遭受重創，實在是太可惜了。於是，葉尼心中暗自下定決心，一定要儘自己最大的努力去幫助他們擺脫困境。
這時，葉尼伸手從懷中掏出那本賬冊，仔細地翻閱起來。每一頁、每一行的數據都深深印刻在他的腦海之中。待確認已經完全記住賬冊中的所有內容之後，他默默地將賬冊放在麵前的蠟燭前，並輕輕地點燃了它。
看著燃燒的火焰逐漸吞噬著賬冊，葉尼喃喃自語道：“吳波啊吳波，這份證據絕不能留下來！我這麼做也是在救你啊……”
隨著火勢越來越大，賬冊漸漸化為灰燼。葉尼深吸一口氣，站起身來，目光堅定地望向遠方。他知道，接下來還有很多困難等待著他去麵對，但無論如何，他都會堅守自己內心的信念，為正義而戰。
漏傳初五點，雞報第三聲。
帳下從容起，窗間曨昒明。
照書燈未滅，暖酒火重生。
理曲弦歌動，先聞唱渭城。
次日清晨，陽光灑在大地上，給整個城市帶來一絲溫暖。葉尼推開窗戶，望向窗外，隻見驛館門口停著一排整齊的轎子和轎夫，顯然是朱國治特意安排來迎接他的。
葉尼心中暗自思忖道：“這朱國治倒是個精明能乾之人。”他嘴角微微上揚，下樓走到轎子前，輕輕掀起轎簾，鑽進轎子裡。坐穩後，他伸手將一側的窗簾掀開一條縫隙，沿途欣賞著江寧府的繁華景象。
街道兩旁擺滿了各種小攤小販，吆喝聲此起彼伏。有的攤主大聲叫賣著熱氣騰騰的包子，有的則熟練地舀出一碗碗鮮嫩可口的豆腐腦，還有的正忙碌地炸著金黃酥脆的油條。眼前的一切讓葉尼不禁露出滿意的笑容，他喃喃自語道：“這江寧府真是人傑地靈，商業繁榮，不愧為大清國的重要糧倉啊！”
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不知不覺間，轎子已抵達江寧府衙門前。朱國治率領一眾官員早已在此恭候多時，見到葉尼下轎，他們紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“下官叩見欽差大人！”聲音洪亮，響徹雲霄。
葉尼穩步走下轎子，目光掃過眾人，最後落在朱國治身上。他語氣嚴肅地問道：“朱大人，今日升堂會審之事，你可都準備妥當了？”朱國治連忙起身回答：“回欽差大人，一切均已準備就緒，隻等您一聲令下。”