當晚夜深人靜之時，朱昌祚曆經千辛萬苦終於來到了九門外。
他飛身下馬，顧不上疲憊不堪的身軀，急切地向身旁的隨從詢問：“此刻究竟是何時辰？”
那名隨從小跑上前，恭敬地答道：“回稟大人，此時已至寅時。”
朱昌祚抬頭望向高聳入雲的城門，心中暗自思忖：“最多再等半個時辰，城門便會開啟，如此一來，經過一夜奔波勞累，總算是能趕得上今早的朝堂議事了。”
時光荏苒，半個時辰轉瞬即逝。隻聽吱呀一聲，厚重的九門緩緩敞開。朱昌祚耐心等待侍衛仔細搜查完畢，確認並無異樣後，方才邁步踏入這座戒備森嚴的紫禁城。
進入宮中，距離上朝尚有些許閒暇時光。
於是，朱昌祚決定先前往上書房查看一番。上書房曆來乃朝廷重臣商議國事之所，每逢上朝時分，諸位大臣方才離去。
今日索尼因抱恙未能前來，故而此刻屋內隻有鼇拜、蘇克沙哈以及遏必隆三位輔政大臣在此值守。
朱昌祚踏入上書房，目光掃過屋內，隻見三位輔政大臣正端坐其中。他心頭一緊，趕忙跪地行禮，口中高呼：“直隸河南山東總督朱昌祚，叩見鼇拜中堂、蘇克沙哈中堂、遏必隆中堂大人！”
鼇拜見狀，微微一笑，和聲問道：“喲，朱大人快快請起，不知何時抵京啊？”
朱昌祚謝過之後，站起身來，恭聲回答道：“回鼇拜大人的話，下官昨日傍晚時分自保定出發，一路策馬疾馳，於寅時方才抵達京城九門之外。”
此時，一旁的蘇克沙哈眼見朱昌祚一臉疲憊之色，心中一動，順手抄起桌上一隻茶碗，輕輕遞到朱昌祚麵前，關切地說：“朱大人，此番連夜奔波，著實辛苦。想來您尚未進食飲茶，便匆匆趕來宮中覲見吧！”言語之間，透著幾分體恤之意。
朱昌祚雙手顫抖地接過茶碗，感激涕零地說道：“謝大人賜茶！”話音未落，他便端起茶碗一飲而儘，仿佛那茶水是瓊漿玉液一般珍貴無比。此時此刻的朱昌祚看上去疲憊不堪、饑腸轆轆，但眼神堅定而執著。
一旁的鼇拜則麵無表情地用眼角餘光瞥了一眼蘇克沙哈，然後不緊不慢地繼續追問：“朱大人啊，關於這次換地之事，不知進展得怎麼樣啦？”
朱昌祚連忙起身，畢恭畢敬地向鼇拜行了個禮，回答道：“回稟鼇中堂，下官自從接到聖上的旨意之後，不敢有絲毫耽擱，立刻從河南出發，日夜兼程趕往保定。
抵達保定後聽取直隸巡撫王登聯的準備工作，於是我又快馬加鞭趕回京城，就是為了能儘快將此事稟報給您和聖上知曉！”說完，朱昌祚再次拱了拱手，表示自己對鼇拜的敬意與尊重。
“好，朱大人辦事效率極高，接到聖旨五日便趕到了京城。”鼇拜滿意地點點頭，眼中閃過一絲讚賞之意。
朱昌祚連忙躬身施禮，惶恐地說道：“此乃國家大事，下官不敢含糊，日夜兼程趕來京城，生怕誤了皇上和大人交辦之事。”
然而他話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“不過此次任務著實碰到一些棘手難題，僅憑下官一己之力恐怕難以解決，還望朝廷能給予支持和援助啊！”
說完這番話後，朱昌祚微微低頭，目光閃爍不定，似乎有些心虛，始終不敢與眼前這位權傾朝野、威震四方的鼇拜對視一眼。
鼇拜眉頭微皺，凝視著朱昌祚，心想此人平日裡辦事向來穩妥利落，今日怎會突然如此失態？
沉默片刻後，鼇拜緩緩開口道：“嗯？此事竟有這般難處？既然如此，待到上朝之時，你將所遇困境一一呈報上來，我等也好共同商議對策。”
朱昌祚如蒙大赦般的鬆了口氣，趕忙應道：“下官遵命！謝大人提點。”
言畢，朱昌祚緊跟在鼇拜身後，與其他官員一同朝著太和殿走去。
進入大殿後，眾人按照品級順序依次站立兩旁，行完禮之後，三位輔政大臣紛紛落座於殿前高位之上。
隨著太監一聲高呼：“有事啟奏，無事退朝！”今日的朝會正式拉開帷幕。
鼇拜率先站起身來，拱手施禮後開口道：“啟奏陛下，直隸河南山東總督朱昌祚星夜兼程趕到京城，讓他向您稟報情況。”
康熙皇帝雖然聽說過朱昌祚這個人，但卻從未親眼見過，於是吩咐道：“哪一位是朱大人，請上前回話。”
朱昌祚聽到皇帝點名，心中一緊，趕忙向前邁了幾步，然後雙膝跪地，叩頭行禮並說道：“微臣拜見皇上，臣便是直隸山東河南三省總督朱昌祚。”
康熙定睛一看，隻見眼前之人麵容憔悴，眼神黯淡無光，不禁感到十分驚訝，關切地問：“朱愛卿，看你神色疲憊，是否過於勞累？”
朱昌祚如釋重負般回答道：“回皇上的話，微臣一路奔波數日，方才抵達京城，的確有些疲乏不堪。”
“朱愛卿，不必多禮，有何事儘管直說吧！”康熙皇帝溫和地說道。
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“朱昌祚，將換地之事的難處說出來。”鼇拜也催促說道。
朱昌祚從懷中小心翼翼地取出一份文書，然後恭敬地向皇帝稟報：“啟稟皇上，換地一事困難重重，微臣剛剛從保定趕回京城，深入了解了一下保定所需的人力和物力情況！”
接著，他輕輕地打開文書，清了清嗓子，繼續說道：“保定地區的兩黃旗總計有三萬多戶人家，共計十二萬餘人需要遷移換地。其中，鑲黃旗的壯丁人數達到了四萬零六百人之多，而正黃旗的壯丁也有三萬二千人左右。”
此言一出，朝堂之上頓時炸開了鍋，群臣們交頭接耳，議論聲此起彼伏：“怎麼會有這麼多人呢？想當年，我大清入關之時，一個旗的人數不過兩萬餘人而已。如今光是這兩個黃旗，就已經擁有了十二萬人口啊！”
然而，鼇拜卻對這些議論聲充耳不聞，他不耐煩地揮了揮手，催促道：“彆廢話，繼續往下說！”
朱昌祚繼續報：“換地一事非同小可，絕對不能等同於平常的搬遷事宜。需要統計出每個縣有多少水澆地、旱地、鹽堿地、丘陵等，還要統計出有多少間房屋、能夠分配多少人口，以及每一戶能分到多少土地。兩黃旗僅統計這一項，要完成這些統計工作，至少需要三千人全力以赴。然而，目前保定府人力資源極度匱乏，僅憑現有的力量，要想在兩個月內順利完成這項艱巨任務，實在是難如登天呐！所以，下官鬥膽懇請朝廷能夠給予我們必要的支持和援助啊！”
聽到這裡，鼇拜猛地瞪大雙眼盯著朱昌祚，語氣嚴厲地質問道：“朱大人，這三千人可有依據？”
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