麻勒吉聽後，無奈地搖了搖頭，說道：“確實如此，鼇拜的勢力如今已經如此龐大，不過隻要索尼大人還在，那鼇拜勢必不敢輕易造反。”
說到這裡，索額圖的雙眼突然湧出了淚水，他哽咽著說道：“麻勒吉，實話跟你說了吧，家父的病越來越嚴重，恐怕沒有多少日子了。他老人家也是擔心，一旦他離世，鼇拜便會趁機造反。”
麻勒吉聞言，震驚地瞪大了眼睛，難以置信地說道：“什麼？索尼大人的身子骨……他前幾日不是還上朝了嗎？”
索額圖擦了擦眼淚，苦澀地說道：“是啊，家父雖然表麵上看起來還算硬朗，但實際上他的病情已經日益嚴重。他老人家一直強撐著，就是為了穩定朝局，不讓鼇拜有機可乘。”
接著，索額圖歎了口氣，繼續說道：“如今朝廷六部之中，除了禮部尚書之外，其他人皆為鼇拜的黨羽。城外豐台大營、密雲大營等八旗軍隊也都被鼇拜所控製。在京中的官員們，除了你這位九門提督之外，幾乎沒有幾個人不依附於鼇拜的了。”
麻勒吉聽到此處，神情凝重地點了點頭，說道：“是啊，連我九門提督的手下將領，也有不少人被鼇拜收買了。這確實是個嚴重的問題。”
索額圖說道：“麻勒吉，你我同為正黃旗之人，自小便在皇上的庇護下成長，我們自打娘胎裡出生，就是皇上的奴才。我們的使命就是守護皇上。如今皇上身處困境，正是需要我們這些忠誠的官員挺身而出的時候。你說對嗎？”
麻勒吉聽到這裡，眼中閃過一絲堅定，他大聲說道：“沒錯！身為上三旗之首，我們責無旁貸地要保護皇上。為了皇上，哪怕是犧牲生命也在所不辭！”
索額圖見狀，從懷中掏出一顆晶瑩剔透的珊瑚珠，遞給了麻勒吉：“你可知道這顆珠子的來曆？”
麻勒吉接過珠子，仔細端詳起來。過了一會兒，他搖了搖頭，表示不知道。
索額圖微微一笑，說道：“這顆珊瑚珠跟隨家父已經三十年了，它見證了我們家族的興衰榮辱。但更重要的是，這顆珠子其實是你父親當年贈送給家父的禮物，也是你們瓜爾佳一族的傳家之寶。”
麻勒吉聽到這裡，臉上露出驚訝的表情。他打斷了索額圖的話，說道：“沒錯，父親曾經提起過，當年他因犯下死罪，幸得索尼大人鼎力相助才得以保全性命。如果沒有索尼大人的幫助，哪裡會有今天的九門提督麻勒吉？”
索額圖點頭確認道：“正是如此，你且將那顆珊瑚珠置於燈下，細細端詳。”
麻勒吉小心翼翼地捧著珠子，走到油燈前，全神貫注地審視著。
“哎呀！”他驚呼一聲，“這上麵竟然刻有瓜爾佳的字樣！”
索額圖見狀，微微一笑，解釋道：“沒錯，這正是你家族的傳家之寶，瓜爾佳氏的傳家之寶！”
麻勒吉的臉色變得凝重起來，他靜靜地凝視著這顆祖傳之寶，心中充滿了感慨。
索額圖繼續說道：“當年你父親遭遇困境，幸得家父出手相救。為了表達感激之情，你父親將自己的貼身寶物贈予了家父。如今，家父將此物交給我，讓我歸還給你們瓜爾佳一族。他希望你能夠繼續為皇上儘忠，為太皇太後分憂。”
麻勒吉聽後，雙膝一軟，跪倒在地：“索尼大人的心意，麻勒吉銘記在心。我必定不辱使命，謹遵太皇太後的懿旨，為皇上和朝廷儘忠職守。”
索額圖見狀，連忙將麻勒吉攙扶起來，鄭重地叮囑道：“你需切記，一旦有人前來替換你，即便他們手持聖旨，也不可輕易相信。這極有可能是鼇拜等人造反的信號。你必須保持警惕，確保自己的安全。”
麻勒吉又跪下說道：“索大人，請轉告索尼大人和太皇太後，臣定會恪守臣節！待他日皇上掌權，便親自到太皇太後麵前謝恩！”
索額圖笑了笑，隨後說道：“好，那今日我便不再逗留，這便回府了！”
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